— Я здесь. Иди вперед, рабыня.

Ноги почти отказываются работать, но каким — то образом мне удается вернуться ко входу. Лестница, ведущая наверх, соединена с деревянными балками, и что — то подсказывает мне, что это вход на чердак. Господин сидит на середине лестницы, его предплечья упираются чуть выше колен.

— Я готов рассказать тебе свою историю. Хотела бы ты ее услышать?

Я двигаюсь вперед, прежде чем понимаю, что делаю. Каждый шаг приближает меня к его боли, заставляя сжиматься мои внутренности, но все мое внимание сосредоточено на его лице.

— Я хочу, Господин.

Он опускает руку. Это сигнал к тому, чтобы я села рядом. Ступенька недостаточно широкая, чтобы уместить нас обоих, однако мне удается втиснуться под углом, имея возможность наблюдать за голубоглазым мужчиной.

— Я был женат один раз. Это не был традиционный брак как у тебя. Роза и я, мы не встретились и полюбили друг друга как многие люди, которые счастливы вместе, — его голова опущена, пока он смотрит в пол. — Я знал ее брата много лет и был в долгу перед ним. В юности он спас мне жизнь. Когда он неожиданно позвонил, то я понял, что ему действительно что — то нужно. Раннее я обещал, что верну ему долг, и он знал, что мое слово чего — то стоит. Все было просто. Его сестра была здесь незаконно, поэтому он хотел, чтобы я женился на ней. Хотя я не воспринял это всерьез, но не стал колебаться. До этого я видел Розу лишь однажды, и она была… сабмиссивом от природы. Это была хорошая сделка. Через некоторое время пришла и любовь. Не как в сказках, а скорее, как между друзьями. Но мы были счастливы.

Пульс учащается, и я чувствую, как подступает тошнота. Я знаю, что у этой истории не будет счастливого конца, поэтому мне больно представлять, через что он прошел.

— После почти пяти лет брака она забеременела. Это было запланировано. Роза хотела завести семью, и я уважал это. Возможно, где — то в глубине души я тоже был готов к этому, — он вздыхает и шевелится. — Беременность протекала отлично. Наш сын был здоров. Я был впервые по — настоящему доволен своей жизнью. И с нетерпением ждал того момента, когда стану отцом. Возможно, из меня действительно получился бы хороший отец… В течение шести дней я помогал заботиться о нашем сыне. Пеленал его и укачивал, чтобы он заснул… и даже во сне я держал его на руках часами. Никак не мог налюбоваться на то, что я создал. Он заставлял меня трепетать. Это была мгновенная любовь, которую я не мог отрицать, и она сделала меня более счастливым, чем я когда — либо был. Но однажды утром… — он останавливается и поднимает голову.

Душераздирающее выражение на его лице затрудняет мое дыхание. Моя собственная боль возвращается.

— Крики Розы из детской комнаты все еще преследуют меня во снах. Я не могу спать. В течение очень долгого времени я не мог есть. Когда я добрался до комнаты, то увидел ее, держащую моего сына. Крики. Плач. Но он не дышал, — на мгновение он закрывает глаза. — В отчете говорилось, что это был "Синдром внезапной смерти младенца". Для меня это не имело смысла. Я думаю, что отключился на некоторое время. Роза и я почти не говорили первые несколько дней. Утром после его похорон я нашел ее. Она покончила с собой в нашей постели. Ее запястья были перерезаны настолько глубоко, что я не понимаю, как ей удалось не закричать. Я бы услышал, если бы она закричала. Но не было ни звука.

Слезы текут по лицу, я не могу сдержаться и прижимаю руку ко рту. Боль вспыхивает, когда кончики моих пальцев впиваются в щеки, но я чувствую только горе своего Господина, который поворачивается ко мне лицом.

— Я тоже хотел убить себя, рабыня. Хотел убежать от этой жизни и никогда не оглядываться назад на кошмар, который пережил. Так что, да, я понимаю твою боль. Чувствую ее каждую секунду, и она никогда не уйдет по — настоящему. Тебе будет больно каждый день, но она утихнет достаточно для того, чтобы стать терпимой. Поверь мне на слово. Ты будешь жить, и двигаться дальше, но твоя семья всегда будет частью твоей жизни. Я просто надеюсь, что сделал тебя достаточно сильной, чтобы ты увидела и поняла, что решение жить дальше без них — это нормально.

Рыдания вырываются на свободу, и я отбрасываю его правила, оборачивая свои руки вокруг шеи Севастьяна. Это успокаивающее объятие, словно брат утешает свою сестру, ничего иного. И я не хочу, чтобы он пытался заставить меня почувствовать себя лучше — я хочу быть тем, кто для разнообразия сделает это для него.

— Ты ни за что бы не убил меня, не так ли?

— Нет. Нет, даже если бы мне пришлось держать тебя здесь до конца твоих дней. Я не приемлю неудачу, несмотря ни на что. Не важно, согласны ли люди с моими методами или нет, но я делаю то, что должен сделать, чтобы породить страх сильнее, чем они уже испытывают. Твой… его было очень легко расшифровать с самого начала. Но чего я не ожидал, так это твоей силы духа. Я буду скучать по ней больше всего. Ты будешь в порядке. Я чувствую это всем сердцем. Если бы это было не так, мы бы сейчас не разговаривали.

Я поднимаю глаза и киваю.

— Это означает, что я скоро уеду? — у меня нет других вопросов. Горло обжигает каждое произнесенное слово, и я чувствую, как растет паника от возможных проблем, которые ждут меня впереди. Я знаю, что могу сделать это, но растущий страх перед неизвестностью по — прежнему терзает меня.

— Да, рабыня. Очень скоро. Пойдем, нужно сходить за покупками в магазин. Есть и другие вещи, которые я должен приобрести, пока мы будет там.

Мы встаем, и я позволяю ему вести меня вниз по лестнице. Когда он закрывает дверь позади себя, я по — прежнему задаюсь вопросом, что же там находится. Несомненно, что — то из его прошлого. Мое сердце все еще страдает от его боли. Но эта правда… кажется, все становится на свои места. В горе, которое погрузило меня в темноту, врывается свет. Пламя разгорается и мчится по моим венам словно пожар. Я люблю его. Возможно, он действительно монстр, но одной его частью руководят благие намерения, и я не могу это игнорировать.

— Какое печенье тебе нравится?

Я хмурюсь, глядя на него, и продолжаю идти к своей комнате. Вьетнамки (прим. пер.: вьетнамки — резиновые шлепанцы, держащиеся на ноге за счёт перепонки между большим и указательными пальцами) стоят у двери. Я обуваюсь, и присоединяюсь к Господину, чтобы спуститься по лестнице.

— Мне нравятся все виды. Хочешь купить какое — то определенное?

Он улыбается.

— Обязательно. Овсяное с изюмом. Оно мое любимое. Мое запретное наслаждение, если так можно выразиться.

— А это твое единственное запретное наслаждение?

Выражение его лица меняется от счастливого до совершенно греховного.

— Ты скажи мне это, рабыня. Я думаю, что если кто — то и может знать об этом, то это должна быть ты.

— Хм… — я не могу остановить свою растущую улыбку. Смотрю перед собой, пока мы идем к входной двери. — Я могла бы придумать несколько вариантов по дороге.

С твоим членом внутри меня. Но я не произношу этого вслух, а настроение, распространяющееся в воздухе, передается моему Господину, которого я так и не смогла разгадать. В тот момент, когда мы садимся в его дорогой седан, я могу ощутить, как он меняется. А это не хорошо. Он снова закрывается от меня, и такой Севастьян мне не нравится. Расстояние между нами увеличивается, но я постараюсь обратить на себя его внимание, независимо от того, каким оно будет.


Багажник открывается, и я наблюдаю, как из магазина выходят мужчины и заполняют его бумажными пакетами. Когда там больше нет места, они начинают размещать остальные на заднем сиденье. Молчание затягивается.

— Мне нужно зайти внутрь, чтобы кое — что взять. Ты забрал мой кошелек, он все еще у тебя?

Взгляд, который он мне посылает, заставляет меня вздохнуть.

— Если у тебя его нет, то мне нужны деньги. Я не могу просто войти туда и получить все бесплатно.

— Ну, ты не пойдешь туда одна. Ладно, — он вздыхает, говоря мужчинам, что скоро вернется, и захлопывает дверь, когда они заканчивают. Небольшой продуктовый магазин почти безлюден и настолько мал, что я без труда нахожу ряд с товаром, который мне нужен. Жар ползет вверх по моим щекам, но я не останавливаюсь. Хватаю первую попавшуюся пачку презервативов и протягиваю их ему. Господин округляет глаза, когда его взгляд перемещается от упаковки ко мне и обратно.

— Для чего это?

— Для тебя, — выдыхаю я. — Я хочу быть надежно защищена.

Он кладет их обратно.

— Я сказал тебе, что это надежно. Я не буду… — его челюсти сжимаются. — Ты в безопасности, черт возьми. Неважно, мы покончили с этим.

— Вранье, — взрываюсь я. — Ты мне задолжал, — я понижаю голос, пытаясь успокоить свой нрав. — Ты обещал, что займешься со мной любовью, и я не позволю тебе включить заднюю. Не после всего, через что мы прошли. Я хочу тебя, и тебе придется мне это дать.

Рука Господина обхватывает мое горло прежде, чем я успеваю сдвинуться. Его взгляд сканирует пространство и возвращается ко мне.

— Ты не знаешь, о чем просишь. Если я говорю "нет" — это серьезно. Кроме того, тебе будет лучше без этого. Пришло время двигаться дальше.

Я давлюсь глотком воздуха, который наполняет мои легкие. Слезы застилают глаза, но из — за страха я их игнорирую.

— Не могу поверить, что ты меня обманул. Я так разочарована в тебе, — не нужно быть гением, чтобы заметить, какое влияние на него оказывают мои слова, но я не дожидаюсь его ответа. Я разворачиваюсь, направляясь обратно к машине. Господин оказывается сбоку от меня через несколько шагов и сжимает мою руку.

— Еще одна такая выходка, и я закину тебя на плечо и надеру задницу прямо здесь, в этом магазине. Если ты мне не веришь, то скажи что — нибудь.

Ох, я ему верю. Я зла и раздавлена его отказом, но не глупа, чтобы проверять сдержит ли он свое слово.