– Макс, теперь с тобой. Тебе это твое джентльменство поперек горла не стоит еще?

– Алекс, ни о каком…

– Присядь, малыш. – Алекс уселась напротив камина и махнула рукой на соседнее кресло в приглашающем жесте. – Ты можешь мне не верить, но я прекрасно понимаю твое состояние. Точно так же, как и ты, я чувствую свою вину перед Джесс. Только мои чувства старше твоих лет на двадцать. И все эти годы я позволяла им управлять большей частью реакций на поступки моей дочери. Перед которой я, конечно, виновата. Но не в той мере, в какой она пытается это выставить всему миру. Твоя вина перед ней вообще ничтожна, я бы даже сказала, что эту вину придумала сама Джесс, и по непонятной мне причине она умудрилась сделать так, что ты поверил в существование этой своей вины. Я тебе с месяц назад пообещала больше не возвращаться к этой теме, но, наверное, нарушу это обещание. Я сейчас кое-что скажу тебе, мой золотой, ты только не обижайся, ладно? Если бы не я, Джесс сплющила бы твои яйца в отбивную, манипулируя детьми и твоим чувством ответственности за них. При этом она бы с помощью банды адвокатов за твои же деньги через какое-то время оставила бы тебя с голым задом, разбитым сердцем и вытра… пардон, выпитыми досуха мозгами. Скажи мне спасибо за то, что вы уже разведены, и заранее поцелуй меня в мой старый зад за то, что я официально сделаю завтра.

– Алекс, мне ее жаль.

– Мне тоже, мой мальчик. Мне тоже. Она потеряла, вернее, уверила себя в том, что потеряла мою любовь. И с тех пор дико боится потерять любовь всех тех, на кого падает ее глаз. Сперва он упал на тебя. Теперь она не отрывает глаз от своих детей, безумно опасаясь потерять и их. Но это неизбежно. Любить – не значит обладать безраздельно. Любить – это прощать, наблюдать, не вмешиваться, разрешать совершать ошибки и накапливать свой опыт, любить – это отпускать, ждать, верить и жертвовать собой ради любимого. Я очень надеюсь, что когда-нибудь, возможно, Джесс дорастет и до этого понимания. Но мне придется ей помочь. Ей будет больно. Но лучше быстро и больно, чем долго, мучительно и причиняя страдания близким окружающим. К тому же… – Алекс покачала головой, уставившись в мерцающий в камине огонь, – лучше я проконтролирую все сейчас. Пока есть время. Кстати о времени! Я же не позвонила дочери.

– Алоу, Джесс? Ты уже в Швейцарии? Где ты остановилась? Мой человек, которого я отправила к тебе сегодня с подарками, сказал, что ты улетела ко мне. Ты остановилась в самом Давосе? Как дома? Что значит, неправильно понял? Он передал мне слова твоей новой экономки, что ты с мальчиками улетела ко мне! Джесс! Я организовала обед завтра и подготовила шикарные подарки всем вам: тебе, мальчишкам и Максу. Ты же не хочешь, чтобы твой подарок достался ему? Тц-тц, не стоит так, я знаю Макса не хуже тебя, он не достоин таких эпитетов. В общем, завтра жду тебя с мальчиками на обед. Иначе… Ты меня знаешь, Джесс. И потом… – Алекс прерывисто вздохнула, – Джесс, это, возможно, мое последнее Рождество. Хотя бы один раз постарайся мне его не испортить.

***

Голова была совершенно пустой. Пустой, прозрачной, стеклянной какой-то. Как эти дурацкие шары со снегом, знаете, вот эти вот – потряси их, и внутри закружит-завьюжит метель сверкающих снежинок-блестяшек на фоне хоть ночного Нью-Йорка, хоть утреннего Рио-де-Жанейро, хоть вечернего Киева. Такими же пронзительными искорками бултыхались в моей голове недавние сценки рождественского обеда у Алекс. Было… тяжело. Тяжело, но, черт его знает, необходимо? Целительно? Облегчающе? Разрубающе тот дерьмовый гордиев узел, что я не решался разрубить уже несколько лет.

Джесс. Я НЕ ненавидел ее, как она кричала мне в лицо шесть лет назад при разводе. Я всегда относился к ней с большой благодарностью, и совершенно точно с нежностью, но не с любовью, в этом она права была и тогда, и сейчас. Единственное мое оправдание заключается в том, что я никогда и не говорил ей о своей любви. Язык не поворачивался врать человеку, который реально меня выручил. Но тогда, в самом начале наших отношений, она не хотела этого слышать.

Был ли я неблагодарной скотиной, попользовавшейся девушкой? Отчасти. Был ли я подлецом, совратившим ее ради денег и положения ее матери? Вот уж нет. С Алекс я познакомился уже после того, как Джесс заявила о своей беременности. Печальное совпадение – именно в тот день, когда я решился наконец поговорить с ней и поставить точку в наших односторонних отношениях. Мог ли я при этом посоветовать ей сделать аборт? Если бы был конченым мерзавцем, то да, мог. Но я таким не был.

Я тогда подумал, может, все же попробовать? Разве мало примеров того, что люди, не любившие друг друга до свадьбы, умудряются как-то притереться в браке, пообвыкнуться, родить и воспитать прекрасных детей и лет через десять, двадцать понять, что им комфортно вместе?

И наши дети – Стив и Иан – я их просто обожал. Я посвящал им все свое свободное время, по ночам читал работы Глена Домана и Сесиль Лупан, делал для себя сравнительные таблички по методикам Монтессори и Зайцева, Готмана и Ибуки, переводил Джесс рецепты закаливания от Порфирия Иванова, разыскивал уже переведенные книги нашего академика Уголева и выдерживал многочасовые битвы с семейным доктором, обсуждая советы Комаровского.

Что я сделал не так? Да черт его знает. Может, просто в неправильный день отмахнулся от Джесс, недвусмысленно намекавшей на накопленный мною супружеский долг. Может, слишком резко высказал замечание по поводу того, что в детской по очереди спят няни, хотя это должны быть мы – родители. И я даже сейчас плохо понимаю, кого к кому Джесс взревновала больше: детей ко мне? Меня к детям? Меня к кому-то еще? Какой пазл сложился в ее голове – хорошенькой, но забитой, на мой взгляд, не самыми правильными понятиями о том, что такое любовь и с чем ее не следует путать.

И она приняла странное решение. Исполнение которого отвратило меня от нее раз и навсегда. Она вдруг возомнила, что надо заставить ревновать меня. И не придумала ничего лучше, чем пригласить для этого специально обученных людей. Она подгадала так, чтобы я застал ее в постели сразу с тремя мужиками.

Зачем? На суде она объяснила это так: все было просто инсценировкой, мол, исключительно для того, чтобы я понял, насколько она до сих пор привлекательна, что ее могут одновременно хотеть сразу трое красивых брутальных самцов. Типа, чтобы я моментально кинулся в драку за столь ценную самку. Это каким бабуином надо быть, чтоб подумать и поступить так? Когда на твоих глазах три разномастных кобеля – в самом прямом смысле этого слова – имеют твою жену, которая им за это заплатила? И это не была инсценировка. Все было по– честному. И стонала и орала Джесс от наслаждения. Уж мне ли не знать. А в соседней комнате няня сидела с близнецами. Это просто не уложилось в моей голове. Так же, как не укладывалась перед этим в сознании ее тяга к тем модным эротическим – а по мне так порнографическим – книжонкам с хештегами мжм, бдсм, слэш, фемслэш и так далее, что десятками поглощала Джесс и где, очевидно, и вычитала такой оригинальный совет по привлечению внимания мужа. Дура? Не мне судить. Она же такая не одна их читает, верно?

И именно так я сказал Алекс: простите, уважаемая теща, но есть вещи, которые моя нетолерантная голова так и не научилась в себя вмещать и, надеюсь, никогда не научится. Больше я ничего рассказывать не стал. Просто взял рюкзак с трусами и носками, свой ноут, боксерские перчатки и ушел.

Госпожа Гордон нашла меня через неделю. В том же самом клубе, где я занимался до встречи с Джесс. Нашла и предложила работу. И пообещала, что развод с ее дочерью пройдет гладко, если я не буду настаивать на совместном опекунстве. Объяснила честно и прямо: даже не пытайся, наша система тебя размажет, и ты потеряешь даже призрачный шанс видеться с детьми. Проси только право на встречи.

Вы думаете, я сразу согласился? Нет. Я взял неделю на раздумья. Потратил около десяти штук фунтов стерлингов на консультации с солиситорами и барристерами. И они сказали мне то же самое: гражданства нет, материальное положение нулевое по сравнению с Джесс, ты ответчик, которому еще и платить все судебные издержки, ибо ты проиграешь. Парень, ты в полном пролете, не факт, что тебе разрешат в принципе видеться с сыновьями до наступления их совершеннолетия, потерпишь?

Я еще раз встретился с Алекс и в этот раз спросил о гарантиях. И единственная гарантия, которую она мне дала, было ее честное слово. И я поверил.

Теща никогда особо не лезла в наши с Джесс отношения. Она всегда держалась в сторонке, то ли наблюдая, то ли чего-то выжидая. Через три или четыре года она призналась мне, что с самого первого дня, как я только впервые поужинал с Джесс, я круглосуточно находился под наблюдением ее службы безопасности. Они следовали за мной повсюду, так что я никогда, ни единого часа за эти годы не был один в полном смысле этого слова. Они отслеживали все сайты, которые я просматривал, писали все разговоры, которые я вел по домашнему и по сотовому телефону, проверяли всех людей, с которыми я так или иначе контактировал, перепроверяли армией бухгалтеров все заключенные мною сделки. Я, как выяснилось, прожил под микроскопом гребаных полторы тысячи суток, или что-то около этого. И я даже был рад, что узнал об этом так поздно. Вот в тот момент знание оказалось своевременным. Я успел понять образ мышления своей непосредственной начальницы, пусть не сердцем, но разумом принял необходимость столь тщательного контроля и даже попросил не называть мне имена соглядатаев. Какая разница, кто был свидетелем моей честности по отношению к этой семье? Самое главное, что таким неподкупным свидетелем была моя собственная совесть.

Поэтому сегодня, во время обеда, в течение которого говорила в основном Алекс, мне было… жаль. Жаль всех. Джесс, которая с самого детства недополучала любовь и принимала за нее манипуляции. Было жаль Алекс, еще не полностью восстановившуюся после приступа, которая практически огласила содержание своего последнего завещания, которое она поклялась больше не изменять. Было жаль мальчишек, ожидавших совсем не такого праздничного рождественского обеда и откровенно скучавших, пока по моей просьбе няня не увела их играть к елке. Было даже немного жаль всех тех людей, что в течение ближайших двенадцати лет – до наступления совершеннолетия Стива и Иана – будут следить за четким исполнением условий Алекс: дети должны проводить с отцом не менее четырех месяцев в году, при этом отношение к отцу, закладываемое в семье матери, будет строго отслеживаться, тестироваться и контролироваться детским психологом.