Ее взгляд упал на висящую над самым большим монитором — жидкокристаллическим, семнадцатидюймовым по диагонали — фотографию в рамке. С нее улыбался ей своей неподражаемой улыбкой Гарольд.

Синими выразительными глазами он походил на Тома Круза, ртом — на Брэда Питта. Его редкая, «голливудская» красота долгое время представлялась Саре почти нереальной. А сегодня она вдруг взглянула на нее несколько иначе — и ясно увидела в смазливости своего где-то запропастившегося бойфренда тень недолговечности. Ей даже показалось, что не настолько уж Гарольд и симпатичен.

— По крайней мере, не настолько, чтобы продолжать сходить по тебе с ума, — произнесла Сара вслух, решительным движением снимая фотографию со стены. — Если я не буду постоянно тебя видеть, мой дорогой, быстрее забуду.

Она убрала снимок в верхний выдвижной ящик стоящего у стены сбоку письменного стола, уселась за один из компьютеров — самый современный и мощный — и приступила к любимому занятию.

Профессия веб-дизайнера подходила ей исключительно. Разрабатывая веб-проекты заказчиков, Сара реализовывала себя на все сто. Во-первых, удовлетворяла свою потребность созидать, подходить к выполнению любой задачи творчески. Во-вторых, с блеском применяла на практике профессиональные психологические приемы, которым была обучена в колледже: с их помощью ей удавалось уловить и отобразить именно то, чего от нее ожидали. В-третьих, обладая аналитическим складом ума, умела на удивление грамотно проанализировать структуру проекта и сформулировать задачи для других специалистов команды, задействованных в его реализации. Ну а в-четвертых, эта работа устраивала ее еще и потому, что Сара была человеком любознательным, начитанным и увлекающимся.

Освоить необходимые программы и научиться чувствовать себя на необъятных интернетовских просторах как рыба в воде ей помог дядя, старший брат матери, — профессиональный программист и веб-дизайнер-любитель. В дизайн-студии «Всемирная паутина», одной из лучших в Норуиче, она трудилась вот уже почти пять лет...

Ни на что не отвлекаясь, не замечая хода времени и не вспоминая о Гарольде, Сара проработала четыре часа подряд. Впервые оторвалась от дел лишь в половине пятого.

— Ого! — воскликнула она, взглянув на часы в правом нижнем углу монитора. — Уже почти вечер! По-моему, я заработалась!

За окном светило по-летнему яркое и в этот предвечерний час желто-оранжевое солнце. Из небольшого яблоневого сада сбоку многоквартирного трехэтажного дома, в котором жила Сара, до нее доносились переливчато-веселые трели птиц. Об утреннем дожде и ветре теперь не напоминало ничто.

Сара сладко потянулась, потерла глаза и решила, что потрудилась сегодня вполне плодотворно и должна передохнуть. Поставив диск с записью произведений Гершвина, исполняемых на пианино, кларнете, саксофоне, бас-гитаре и ударных, и сразу почувствовав приятную расслабленность, она отправила электронное письмо родителям, в котором буквально в двух строчках сообщила, что у нее все в порядке. Затем зашла на излюбленный метеосайт узнать прогноз погоды на предстоящие сутки.

Завтрашний день обещал быть теплым и солнечным.

Надо бы съездить к родителям, мелькнуло в мыслях Сары. А то совсем не уделяю им внимания. Вот уже два месяца отделываюсь электронными сообщениями, даже на телефонный звонок едва нахожу время. А завтра чудесная погода и нет никаких срочных дел.

Она тяжко вздохнула, вспоминая о том, что на воскресенье у нее не запланировано ни одного мероприятия, и рассеянно посмотрела на мигающую рекламную картинку вверху экрана — пульсирующее сердце с лукавыми глазами и выпяченными губками и надпись под ним «Найди свою половину».

Сара хмыкнула.

— Моя половина болтается черт знает где. Хотя... Гарольд вовсе и не моя половина!

Она нахмурилась и машинально, совершенно не думая о том, что к столь неестественным методам знакомства относится весьма скептически, подвела курсор к мигающему сердцу и кликнула левой кнопкой мыши.

Как истинный профессионал, Сара окинула появившуюся на мониторе картинку, выполненную в нежно-розовых, медовых и красных тонах, оценивающим взглядом.

— Цвета подобраны здорово, — пробормотала она. — А какая парочка!

Справа на экране красовались парень и девушка. Она — хрупкая, беспечная и сияющая — стояла, прижавшись к нему спиной, и счастливо улыбалась. Он — серьезный и мужественный — обнимал подругу за талию, легонько прикасался губами к ее белокурому затылку и смотрел куда-то в пространство перед собой, словно размышляя о том, как защитить и уберечь от всех жизненных невзгод свое «сокровище». Изображение этих двоих поразительным образом вписывалось в страничку.

— На таких голубков посмотришь и поверишь, что найти свою половину можно именно здесь, — произнесла Сара, усмехаясь. — Интересно, кому-нибудь это удается?

Откинувшись на спинку стула, она немного сощурилась и принялась внимательно рассматривать сайт, отмечая, что ей в нем нравится, а что нет. Было видно, что создавал страничку человек с приличным опытом и неплохим вкусом.

Идея поиска своего избранника через Интернет или при помощи брачных объявлений в газетах всегда представлялась Саре нелепой. Она ни на миг не сомневалась, что главную роль в завязывании отношений играет взгляд человека, голос, манеры, тепло и запах, исходящие от него, и нечто еще — невидимое и неосязаемое, практически неощутимое, нечто такое, что воспринимается на уровне подсознания. Нередко в прошлом она вступала по этому поводу в жаркие споры с друзьями и знакомыми и до последнего отстаивала свою точку зрения.

А сейчас ее вдруг разобрало любопытство. И вместо того, чтобы отключиться от Интернета и отправиться в кухню готовить чай, она кликнула мышью по кнопке «Поиск».

Картинка на экране мгновенно сменилась. Перед глазами Сары появился ряд белых прямоугольников, в которые требовалось вписать, мужчину или женщину ты хочешь найти, возраст, рост, сексуальную ориентацию, место проживания желаемого партнера, а также — не обязательно — цвет его глаз, волос, тип телосложения и прочие подобные характеристики.

Сара криво улыбнулась, мешкая. Если бы в данное мгновение ей удалось каким-нибудь сверхъестественным образом раздвоиться и посмотреть на себя со стороны, она, наверное, покатилась бы со смеху. Где это видано: всю жизнь доказывать всем и вся, что играть в подобные игры, мягко говоря, неумно, а потом вдруг взять и забраться на первый попавшийся сайт знакомств и задуматься: выбирать партнера или нет?

— А вообще-то, никто не заставляет меня кого-то выбирать. — Сара махнула рукой. — Я просто посмотрю, что люди о себе пишут, какими способами пытаются найти любовь.

Вполне удовлетворенная этим объяснением, она с воодушевлением принялась заполнять пустые прямоугольники. Какого-то конкретного портрета «идеального» мужчины в своем воображении она никогда не рисовала. В те или иные периоды жизни до встречи с Гарольдом ей нравились разные ребята — высокие и не очень, мускулистые и не особенно, с голубыми глазами, с зелеными, с карими, шатены, блондины, брюнеты. И сейчас, указывая требуемые характеристики, она не особенно над ними задумывалась, но больше, наверное, потому, что относилась к своему занятию как к несерьезному развлечению.

В строке «возраст» написала «от 25 до 35», «рост» — «от 175 до 190», «ориентация» — «гетеро», «город проживания», — само собой, «Норуич». И, пропустив все остальное, щелкнула по кнопке с озорным призывом «Поехали!».




2



То, что к услугам интернет-служб знакомств прибегает столь впечатляющее количество людей, Саре никогда и в голову не приходило. По ее запросу было найдено две с лишним сотни анкет. Сначала на экране высветились имена и основные данные, а также уменьшенные фотографии, если они имелись, первых десяти человек. Точнее, последних, поскольку сортировались анкеты по дате регистрации.

Интерес Сары возрастал. Вовсе не потому, что она неожиданно загорелась желанием найти себе нового возлюбленного, просто ей становилось все любопытнее. Окинув список беглым взглядом, она решила начать с самого последнего зарегистрировавшегося — тридцатилетнего Джона — и, наведя курсор на его имя, кликнула левой кнопкой мыши.

Первой на экране появилась фотография уставившегося в камеру с комичной серьезностью упитанного бородача. Затем — его полные анкетные данные.


Возраст — 30 лет. Рост — 177. Вес — 95. Не женат. Детей нет. Работаю учителем; спокойный, непритязательный; не люблю шумные компании и любые увеселительные мероприятия. Хотел бы познакомиться со скромной, благовоспитанной, добропорядочной девушкой.


— Скукотища! — прокомментировала Сара, нажимая на кнопку «Назад к результатам поиска». Не то чтобы она была противницей добропорядочности и непритязательности, но к чересчур тихим и правильным людям относилась с настороженностью. К тому же терпеть не могла бородатых мужчин, страдающих избыточным весом.

Вторым в списке шел Кайл двадцати восьми лет. Спортивного телосложения, голубоглазый, светловолосый, высокий. Большой оригинал. В графе «Цели знакомства» он указал свой номер телефона и категорично заявил: «Писать мне ничего не надо. Ненавижу призрачность и иллюзорность. Сразу звони».

— Вот это да! — со смехом воскликнула Сара. — Конкретный тип, ничего не скажешь. Желаю удачи! — Она вернулась назад к списку имен.

Анкета третьего парня заставила ее вспомнить кое о ком из дружков Гарольда. На расположенной вверху страницы фотографии она увидела эксцентричного брюнета с кучерявыми длиннющими волосами. Он был актером и считал себя «стройным, приятным во всех отношениях, всесторонне развитым красавцем без вредных привычек и комплексов».