У входа что-то мелькнуло, и Нико выпал из раздумий. Увидев Кьяру, он просто потерял дар речи. Она была одета в старинное подвенечное платье, сшитое, казалось, еще в позапрошлом веке – и должна бы выглядеть в нем нелепо, однако, напротив, именно его незамысловатость как нельзя лучше подходила ей. Кьяра шла по проходу одна, и, увидев ее одинокую фигурку, Николо ощутил нечто напоминающее сочувствие, но быстро отмел это чувство. Гораздо более его сейчас интересовало то, как соблазнительно выглядит его невеста – просто Венера Милосская во плоти. Он перехватил взгляд одного из своих юристов и ощутил прилив гордости – просто удивительно. Сумасшествие, да и только. Можно подумать, он перенесся лет на сто назад, в прошлое. Кружевная фата оттеняла темные волосы Кьяры, в руках девушка держала маленький букетик цветов. Когда она поравнялась с Нико, он уловил нежный аромат, напоминающий лесные цветы, со слабыми нотками морской соли. Запах, будоражащий чувства и возбуждающий.

Поворачиваясь к алтарю, Николо внезапно краем глаза уловил, что Кьяра едва достает ему до плеча. Священник начал свою речь, но слова с трудом доходили до сознания – Нико отчаянно хотелось поднять фату своей невесты, чтобы увидеть ее лицо. Наконец прозвучало: «Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту». Он повернулся к Кьяре, удивляясь собственному возбуждению. Кто бы мог подумать, что женщина, согласившаяся заключить с ним брак по расчету, так его взволнует! Откинув фату, Николо посмотрел на невесту – однако голова ее была опущена, и больше всего на свете ему захотелось увидеть ее лицо. Наконец она подняла глаза – и Нико замер. Никакого макияжа. Чистая кожа, удивительные зеленые глаза в длинных черных ресницах и пухлые губы… Нико приподнял подбородок Кьяры – на миг священник, гости и все вокруг перестало существовать – и склонился к ее губам. Прежде чем он успел опомниться, он уже целовал ее – и в поцелуе этом не было сдержанности и стыдливости. Им овладели страсть и желание, и всем телом он ощущал соблазнительные изгибы тела девушки.

Слегка придя в себя, он внезапно понял, что Кьяра не отвечает на поцелуй. Она стояла напряженная и дрожащая, точно натянутая струна, но не поддавалась на его ласки. С неохотой Нико отстранился и увидел удивление в ее глазах. Щеки заливал румянец, а пышная грудь вздымалась. Проведя большим пальцем по ее подбородку и уголку губ, он прошептал по-итальянски: «Поцелуй меня».


Кьяра словно сгорала в пламени желания и не переставала удивляться. Каждым изгибом своего тела она ощущала твердые мускулы Нико и его напряжение. Такого она не ожидала! Ну, может быть, поцелуя в щеку – но не более того. Потом в ее представлении они бы вышли из часовни и отправились на свадебный завтрак в сопровождении незнакомцев – а спустя пару часов, полагала она, Николо бы улетел на своем личном самолете заниматься прежними делами. Она же осталась бы в замке, со дня на день ожидая просьбы о разводе.

Но сейчас… сейчас она не могла думать ни о чем другом, кроме как о губах Нико – их горячее прикосновение словно наложило на нее печать. Отныне она принадлежит ему – как будто ему мало тех денег, что он заплатил. И вот он держит ее за руки и говорит: «Поцелуй меня». Как будто… Губы жениха вновь приблизились к ее губам, и все рациональные мысли вмиг исчезли. Теперь поцелуй был требовательным и искусным. Кьяра невольно приоткрыла рот и, ощутив прикосновение языка Нико, едва устояла на ногах. Всю жизнь она мечтала о таком поцелуе – только не представляла, что он будет таким… потрясающим. Выбивающим почву из-под ног. Внутри ее полыхал огонь, заставляющий желать продолжения.

Кьяра услышала странный звук и поняла, что это кашлянул священник – еще и еще раз. Взглянув в темные глаза мужчины, стоящего перед ней, она вдруг поняла, что совершенно не знает своего мужа – хотя только что позволила ему проникнуть сквозь защитные барьеры, которыми, оказывается, прикрывалась все это время затворничества в замке. Она отстранилась так резко, что едва не упала, и, если бы не Нико, потеряла бы равновесие. Интересно, что ее так разозлило? Это был всего лишь поцелуй – или не только? Молодожены прошли по проходу меж скамьями и вышли из часовни – Кьяра на миг закрыла глаза, ослепленная ярким солнцем, но все равно выдернула руку, готовясь потребовать у Николо ответа. Однако на них налетели гости, и времени на объяснения не осталось.

В замке их ожидал свадебный завтрак. Кьяра мучилась, беседуя с юристами, не переставая думать о том, что все вокруг знают, отчего и зачем заключался этот брак. Наконец все, включая официантов, ушли, и Кьяра, сдергивая с головы вуаль, побрела в кухню, массируя отчаянно ноющую голову. Спайро поплелся за ней – покормив собаку, девушка направилась в спальню, задаваясь вопросом, уехал ли Нико или еще нет. Но, войдя в гостиную, она увидела его – он стоял у столика, держа в руке фотографию Кьяры с родителями. Сердце ее забилось быстрее, и вспомнился поцелуй у алтаря. Сейчас Кьяра ни за что на свете не призналась бы себе в том, что не хочет так быстро прощаться с новообретенным мужем. Она не сводила с него глаз – Нико успел снять пиджак и жилет, и на нем осталась лишь идеально сидящая рубашка, подчеркивающая каждый изгиб его красивого тела. Вновь мелькнула мысль о том, что этот мужчина – абсолютный незнакомец, несмотря на отрывочные сведения, что Кьяра успела почерпнуть из Интернета.

Он повернулся и увидел девушку, стоящую в дверях.

– Входи, дорогая. Хочешь выпить?

Кьяра на миг ощутила прилив паники. Правильно ли она поступила, согласившись выйти за него? Но разве у нее был выбор?

– Да, не откажусь, – как ни в чем не бывало, произнесла она, входя в комнату и чувствуя, как платье облегает ее фигуру, точно пленка. Уже не раз за день она ловила на себе взгляд темных глаз своего мужа и каждый раз умирала от смущения. Наверное, он благодарит Бога за то, что на свадьбе почти не было гостей, думала девушка. Должно быть, ему стыдно за свою невесту, одетую так старомодно.

Нико открыл бутылку шампанского, что стояла в ведерке со льдом, и подал Кьяре бокал с золотистой жидкостью. Она взяла его, не в силах избавиться от ощущения, что он играет с ней, точно кошка с мышью.

– Почему ты поцеловал меня так – на глазах у всех, да еще и в церкви? К чему этот фарс, ведь единственным, кто не знал всей правды, был священник.

Нико пристально посмотрел на нее.

– Может быть, потому, что я хотел этого.

Кьяра в изумлении подняла глаза – нет, этого не может быть. Никогда.

– Не нужно притворяться, что я тебе нравлюсь. Мы оба знаем, каких женщин ты предпочитаешь.

Нико сунул руку в карман.

– Правда? Каких же?

Кьяра вспыхнула и пригубила шампанского, сожалея, что вообще начала этот разговор. Пузырьки, пенящиеся в бокале, заставили ее закашляться. Подняв глаза, она поймала вопросительный взгляд Нико и поспешила отойти к окну. За ним уже сгущались сумерки – неужели день успел пролететь? Но почему Нико до сих пор не уехал?

Повернувшись, Кьяра обхватила себя рукой за талию, словно защищаясь.

– Я видела их фотографии – и все они высокие, стройные и красивые.

Николо продолжал смотреть на нее.

– Я бы согласился с тобой – до сегодняшнего утра, когда ты появилась в церкви, невинная, но чертовски соблазнительная.

С этими словами Нико поставил бокал с шампанским и направился к ней. Кьяра следила за ним, точно завороженная. Казалось, воздух в комнате исчез, оставив некую густую субстанцию. Было жарко, точно в камине горел огонь, хотя его не зажигали с самого Рождества.

– Я не… – запинаясь, начала Кьяра. – Почему ты до сих пор здесь? Ты должен быть в самолете и лететь в Нью-Йорк.

Нико нахмурился.

– У нас должна быть первая брачная ночь – с какой стати мне улетать?

– Но ведь это не настоящая свадьба, – прошептала Кьяра, ощущая биение пульса в висках.

Нико подошел еще ближе.

– Прекрасная свадьба. Никаких фальшивых заявлений о любви, никаких эмоций. Просто два человека, заключившие сделку по обоюдному соглашению и с целью получения взаимной выгоды: сохранить замок.

– Но ты и так бы его получил.

– Я не настолько терпелив, Кьяра, – покачал головой Нико. – Я не готов был ждать.

– Но ты заплатил деньги.

Она сопротивлялась, потому что ей казалось, что пока она говорит – у нее есть шанс не поддаться его чарам. Николо может в любую минуту увидеть, что она вся дрожит от напряжения и готова сдаться без боя, стоит лишь ему прикоснуться к ней.

Он пожал плечами.

– О деньгах я меньше всего беспокоюсь. Теперь замок мой, и это единственное, что имеет значение. А в сделке я получил еще и жену.

– Но я не нужна тебе… тебе пора ехать, ведь тебя ждут дела.

Нико посмотрел ей в глаза и произнес:

– Напротив, я очень хочу тебя. Очень.

Глава 4

Кьяра едва могла дышать – так сильно билось ее сердце. Нико же опустил глаза, ощупывая взглядом ее шею и грудь. Протянув руку, он провел пальцами по ее выбившемуся из прически локону и слегка потянул его к себе. Кьяра закусила губу и сделала шаг вперед.

– Уже давно я не видел женщин с такими длинными волосами, как у тебя, – задумчиво произнес Нико.

– Это давно вышло из моды, я могу постричься, – тут же ответила девушка.

– Не делай этого, – властно произнес он.

– Ты не можешь командовать мной, – запальчиво произнесла Кьяра.

Нико стиснул зубы и нарочито вежливо произнес:

– Прошу тебя, не нужно. Мне нравятся твои волосы.

Кьяра знала, что проиграла это сражение. Когда такой мужчина столь пристально уделяет тебе внимание, нужно иметь каменное сердце, чтобы не поддаться соблазну. Она ощущала, что вся горит, платье внезапно показалось тесным – и представились руки Нико на ее обнаженном теле. Поймав себя на этой мысли, она резко отшатнулась и поморщилась от боли, потому что Нико по-прежнему держал в руке локон ее волос. В руке ее по-прежнему был бокал с шампанским, и она поставила его на столик.