Должно быть, муж приехал уже давно – он явно успел переодеться и принять душ.

Подойдя, Николо присел рядом. Кьяра боялась вздохнуть – до того не готова она была к встрече.

– Я же сказал, что мы поговорим, когда я вернусь.

– Софию нужно покормить, – засуетилась Кьяра. – Она вот-вот проснется.

– Прекрати прикрываться дочерью. Я прошу тебя выслушать меня – неужели это так трудно?

В голосе Нико послышалась какая-то безысходность. Кьяра замерла.

– Конечно, говори.

Нико заметно расслабился и откинул назад волосы, тихо произнеся:

– Как же нелегко… – Подняв глаза, он сказал: – Я говорил, что люблю тебя. И я не шутил.

Кьяра приготовилась было возражать, но он поднял руку.

– Нет, выслушай. Я понимаю, что ты мне не веришь, учитывая обстоятельства нашей встречи и условия заключения брака. Я сделал все возможное, чтобы удерживать тебя на расстоянии. Правда в том, что я просто не знал, можно ли довериться тебе. Каждый раз, когда ты делала попытку сближения, меня это отталкивало – я не имел опыта близких отношений. Мой отец никогда не говорил о любви. Отношения с Александрой не были по-настоящему зрелыми. Я думал, что люблю ее, и потому ее предательство навсегда отбило у меня охоту любить кого-то. И только увидев вас рядом, я понял, что никогда не чувствовал к ней того, что чувствую к тебе. Она ранила мое самолюбие, ничего больше. Наверное, в тот вечер я влюбился в тебя по-настоящему – хотя и не хотел себе в этом признаваться. Никто и никогда не защищал меня прежде так, как ты. Но я по-прежнему думал, что просто уважаю тебя. Считал, что брак, основанный на взаимной симпатии и уважении, окажется крепким. Я знал, что ты ждешь от меня большего, Кьяра, и, наверное, понимал, что ты любишь меня. Но по своей глупости полагал, что это хорошо – то, что ты любишь меня больше, чем я – тебя. Но это было смешно. На самом деле я не мог жить без тебя – и всякий раз, уезжая на два дня, неизменно возвращался обратно. Я не мог и помыслить о других женщинах. Я хотел тебя все сильнее и сильнее. Ты привела в порядок кладбище, убедила меня поговорить с матерью. Но меня пугали мои собственные чувства к тебе. Легче было тебя оттолкнуть. Так что я понимаю, почему ты мне не поверила. – Нико вздохнул. – И, конечно, ты права, когда родилась София – а я еще испугался, что вот-вот потеряю тебя, – я все осознал. Подумать только, мне пришлось почти что потерять тебя, чтобы наконец понять свои чувства.

Кьяра хранила молчание. Вытащив из кармана свернутые в трубочку бумаги, Николо протянул их жене. Она похолодела при мысли о том, что это, наверное, соглашение о разводе.

– Нико, – начала она, однако он снова поднял руку.

– Взгляни, прежде чем что-либо говорить.

Развернув бумагу, Кьяра не сразу поняла, что там написано. Наконец она медленно сказала:

– Это же документы на замок… и здесь мое имя. – Она посмотрела на мужа, не до конца понимая, что происходит.

– Я не знал, как еще тебя убедить. Решил переписать на тебя замок. Он твой. Ведь, по сути, это всего лишь постройка. Главное, что мне нужно, – здесь, в саду, а вовсе не в этих документах. – Сказав это, Нико вытащил из кармана джинсов коробочку. Руки его слегка дрожали. Открыв ее, он показал золотое кольцо с крохотными изумрудами. – Это кольцо, символизирующее мою любовь к тебе. Я хочу провести с тобой всю жизнь, Кьяра. Хочу показать тебе весь мир…

Кьяра, потрясенная, лишь покачала головой.

– Я не…

Она не договорила, увидев, как мгновенно потемнело лицо Нико. Закрыв бархатную коробочку, он поставил ее на столик и встал.

– Мне жаль, Кьяра. Я не хотел тебя обидеть. Если ты по-прежнему хочешь получить развод, тогда я тебе его дам.

Он уже повернулся, чтобы уйти, и тут Кьяра наконец смогла пошевелиться. Встав, она крикнула:

– Стой!

Нико остановился, не поворачиваясь. Она на негнущихся ногах пошла к нему.

– Ты же не дослушал меня до конца.

Когда муж повернулся, Кьяра увидела на его лице неподдельную боль. Она перевела дыхание и неуверенно заговорила:

– Я просто хотела сказать… что у меня нет слов. Я люблю тебя и тоже хочу провести с тобой всю жизнь.

Впоследствии она не могла вспомнить, кто сделал первый шаг навстречу, но через миг они уже держали друг друга в объятиях. Оторвавшись от губ Нико, Кьяра провела пальцем по его подбородку.

– Я очень тебя люблю. Ты заслуживаешь счастья, Нико.

– Ты мое счастье, – пылко произнес он. – Ты и София. Я люблю вас обеих.

Кьяра посмотрела в его глаза и увидела наконец, что он больше не сдерживает своих чувств.

– Ты тоже заслуживаешь того, чтобы быть счастливой, дорогая, – сказал Николо.

Робко улыбнувшись, она кивнула.

– Я счастлива – наконец.

Тут из коляски раздался крик, и оба улыбнулись. Нико прошептал:

– Позже, моя любовь… я покажу как люблю тебя.

Взяв мужа за руку, Кьяра пошла к коляске. Вытащив ребенка, она села на шезлонг, чтобы покормить девочку. Николо тем временем надел кольцо на ее палец и поцеловал ее руку, ощущая, как его заполняет умиротворение и радость. Он никогда не верил в любовь… а теперь это было единственным, на чем держалась его жизнь.

Эпилог

Кьяра почувствовала, как сильные руки обхватили ее сзади – муж, усевшись сзади, прижался к ней всем твердым, могучим телом и вытянул ноги, устраиваясь поудобнее на песке, где она нежилась на солнышке. Прислонившись к нему, Кьяра счастливо вздохнула:

– Ты дома.

– Я же говорил, что вернусь до обеда.

Повернувшись, она глянула на Нико.

– Не скучаешь по суете Рима или Нью-Йорка?

Николо переместил главный офис в Сиракузы и каждый день ездил на работу. Исключения составляли лишь его зарубежные командировки, но всякий раз он брал Кьяру с собой.

– Я не сошел с ума от этой суеты только лишь потому, что ты рядом, – отозвался он. – Так что нет.

– Ты поговорил с мамой?

Нико кивнул:

– Она приедет на выходные.

– Отлично, – довольно отметила Кьяра. Ей нравилось, когда Патриция приезжала в гости, и она радовалась, что муж наладил отношения с матерью.

Нико поцеловал ее в ухо и спросил:

– Ты именно так представляла себе семейную жизнь?

Кьяра поделилась с мужем детскими мечтами. И сейчас, оглядывая маленький уединенный пляж, она радостно улыбнулась. Такие моменты она любила больше всего. Их старшая дочь София держала за руку годовалого Люку, пытаясь научить его ходить. Каждый раз, когда к его ногам подкатывали волны, он радостно визжал. Мальчик удивительно походил на отца густыми темными волосами и карими глазами, как у старшей сестры. Неподалеку в песке возились близнецы, Алисия и Алесандро. Их волосы выгорели на солнце, а на щеках виднелась золотистая россыпь веснушек. У обоих были зеленые материнские глаза.

Кивнув, Кьяра прижалась к груди Нико.

– Нет, в своих мечтах я так далеко не заходила, реальность оказалась намного лучше.

Нико пожал ее руки.

– У меня вообще не было никаких мечтаний – это ты подарила их мне и воплотила в жизнь.

Повернув голову, Кьяра встретилась с ним губами – в поцелуе читался намек на многообещающее продолжение.

– Папа! – завопила Алисия. – Ты дома!

Вмиг их мирное уединение превратилось в счастливый хаос, и толпа детей налетела на родителей, шумно приветствуя отца.

Они просидели на берегу до заката, а затем, собрав детей, отправились в замок. На главном входе теперь было выгравировано: «Замок Санто-Доменико Карузо». Отныне они были одной семьей, объединенной любовью.