Она покачала головой:

– Ничего.

Он посмотрел на часы.

– Мой самолет ждет в аэропорту. Пора возвращаться в Сицилию.

Он вышел из кабинета, и Кьяра, охваченная волнением, принялась одеваться. Она и радовалась тому, что скоро увидит дом, и боялась. Не таким она представляла свое возвращение.


Первым делом ей бросились в глаза новые стальные ворота, открывшиеся, как только Нико нажал кнопку на пульте управления. Машина запетляла по подъездной аллее, и Кьяра увидела, что в саду работают люди. Дорожки были расчищены, сажали новые деревья. Ей захотелось выйти из машины и посмотреть. Мама некогда любила садоводство – у них даже был садик с травами и небольшой огород около кухни.

Вот они завернули за угол, и перед ними предстал замок. Казалось, он стоит на вершине мира, окруженный бесконечным морем. Кьяра ахнула.

– Что это?

– Строительные леса. Внешнюю отделку почти закончили.

На солнце было видно, как поблескивает новая черепица на крышах. Долгие годы в разных частях замка случались протечки, но денег на ремонт не хватало.

Нико остановил машину и вышел, чтобы помочь Кьяре выбраться. Она заколебалась, увидев протянутую руку.

– Я не кусаюсь, Кьяра, – насмешливо произнес он.

Вспыхнув, девушка вложила свою ладонь в его и, чувствуя его теплые пальцы, крепко обхватившие ее руку, едва не вздрогнула. Где-то она прочла, что во время беременности повышенное содержание гормонов приводит к обострению реакций, включая сексуальное желание. Немедленно вспомнились слова врача: «Уверена, что вам не нужно напоминать, но беременность протекает нормально, и я не вижу причины отказывать вам в удовольствии наслаждаться аспектами брака – включая физическую близость. Многие супруги боятся навредить ребенку, но это всего лишь миф. Вы сейчас во втором триместре, а именно в это время можно насладиться беременностью в полной мере». Всю дорогу до Сицилии Кьяра боялась даже посмотреть на Нико.

Внезапно из-за угла выскочило нечто напоминающее комок шерсти, и Кьяра, узнавшая верного Спайро, присела перед ним на колени. Пес прыгал от радости, подвывая от восторга. Слезы едва не навернулись на ее глазах – так приятно было видеть верного друга в добром здравии.

– Спасибо, что позаботился о нем, – хрипло прошептала Кьяра.

Нико не стал рассказывать о целой команде ветеринаров и тренеров, нанятых, чтобы заботиться о собаке. Не сказал он и о том, что привязался к Спайро и привык сидеть с ним в кабинете, ощущая в ногах теплый клубок.

– Не за что, – сказал он, наблюдая, как Кьяра гладит собаку. Похоже, она больше рада встрече с этим псом, нежели с собственным мужем.

Всю дорогу она молчала, даже не посмотрела в его сторону. И все после слов врача о том, что им нет нужды отказывать себе в удовольствии заниматься сексом. Что ж, значит, Кьяра вовсе не рада известию. Нико украдкой посмотрел на жену. Она была одета в вещи, предложенные стилистом в Риме: легинсы, топ и свободный кашемировый кардиган. Волосы, шелковистые и сияющие, рассыпались по плечам. Она буквально излучала здоровье и жизненную силу и – хотя она вряд ли об этом догадывалась – сексуальность. Никогда еще Нико не встречались женщины, не пользующиеся своей внешностью ради собственной выгоды.

Кьяра исчезла в замке, а Нико на миг задержался, снова вспоминая тот момент, когда врач объявила пол ребенка. И почему он решил, что у него будет сын? Новость, конечно, испугала его – но еще и заставила внезапно ощутить желание защитить эту девочку. Никогда прежде он не испытывал ничего похожего – разве что по отношению к Кьяре. Наверное, это абсолютно нормальная реакция мужчины по отношению к жене, матери его будущего ребенка.


– Я не нанимал стилистов интерьера, ждал твоего возвращения, потому что думал, ты лучше знаешь, что делать.

Потрясенная, Кьяра пробормотала:

– О… Спасибо. Я не ожидала.

Раньше, будучи ребенком, она часто представляла себе, как можно было бы обустроить замок, имей они деньги. Отец предпочитал тяжелую мебель и темные цвета, а мать не решалась ему перечить. У Кьяры же накопилась целая подборка вырезок из журналов. Ей хотелось сделать замок ярким, современным, воздушным. Мама, однажды наткнувшись на странички, сказала:

– Дорогая, не показывай это папе. Ты, конечно, права, замок заслуживает ремонта. Надеюсь, тебе однажды удастся воплотить задуманное в жизнь.

И вот у нее есть наконец эта возможность. А Нико имел полное право нанять стилиста после того, как Кьяра сбежала, оставив его одного. Подумать только! Наверное, ее побег напомнил ему о матери, когда-то поступившей так же.

– У тебя есть идеи на этот счет? – спросила она мужа.

Тот пожал плечами.

– Я бы хотел сохранить как можно больше первозданный интерьер, но придать ему более современный вид. Я доверяю твоему вкусу.

Кьяре понравилось, что их взгляды совпадали.

– Но вдруг у меня его нет! – возразила она.

Нико указал на тяжелые темные шторы и мебель.

– Ты хотела бы оставить это?

Девушка состроила гримаску.

– Ни за что.

– Это все, что мне нужно знать.

– Ты все это время жил здесь? – спросила Кьяра с любопытством.

– Пару недель тут, пару недель еще где-то. Я часто бывал в Нью-Йорке. Кстати, я занял кабинет твоего отца, надеюсь, ты не возражаешь. А еще я спал в большой спальне – нашей спальне…

Кьяра ощутила, как горячий румянец заливает ее щеки и спускается жаркой волной на шею. Она быстро произнесла:

– Конечно, не возражаю. Да и спальня… все в порядке. Я буду спать в своей старой комнате.

На миг воцарилось молчание, а затем Нико произнес:

– Нет, дорогая, мы с тобой будем спать вместе. Слишком много о нас судачат, незачем подливать масла в огонь. Разве ты этого не хочешь?

Сердце Кьяры бешено застучало.

– Я могу спать в комнате, примыкающей к спальне. Там раньше была гардеробная. Никто не узнает.

Нико сделал шаг ей навстречу.

– Чего ты боишься? Мы уже когда-то делили постель.

Кьяра забеспокоилась. Если она будет продолжать сопротивляться, то может невольно выдать то, как реагирует на его присутствие.

– Я не боюсь. Я просто не очень хорошо сплю в последнее время. По ночам малыш всегда очень активен. Я буду тебе мешать.

– Не переживай за меня, дорогая, – вкрадчиво произнес Нико. – Мне требуется очень мало сна.

Глава 7

Даже спустя пару часов Кьяра по-прежнему чувствовала себя раздраженной и сердитой оттого, что Нико удалось так шутя ее одурачить. В Риме у нее была своя комната! А теперь даже знакомая и милая взгляду обстановка не помогала, чтобы успокоиться.

Стоя у плиты и помешивая готовящуюся в кастрюльке еду, она внезапно услышала какой-то звук и подняла глаза. В дверном проеме кухни стоял Николо, и выражение его лица отнюдь нельзя было назвать безмятежным. Он успел переодеться в потертые джинсы и водолазку с длинным рукавом, и Кьяре стоило немалого труда не разглядывать его столь откровенно.

– Что ты делаешь? – спросил он, хмурясь.

– Готовлю ужин.

– А где домработница?

Нико нанял пожилую сицилийку по имени Мария, в обязанности которой вменялись все хлопоты по дому.

– Я ее отпустила на вечер. Я обычно готовила для родителей сама.

Нико вошел в кухню, все еще хмурясь.

– Моя жена не должна стоять у плиты. Для этой цели я нанял домработницу, а тебе предстоит принять на работу остальной персонал в течение следующих нескольких дней.

– Мне нравится готовить, – возразила Кьяра, втайне довольная тем, что и Николо может что-то раздражать в ее поведении. Не одному же ему командовать.

Подойдя, Николо слегка втянул носом воздух, и в глазах его вспыхнул интерес:

– Что это за запах?

– Это одно из традиционных итальянских блюд. Курица по-охотничьи. Довольно распространенное кушанье, но я его люблю. – Кьяра запнулась, чувствуя нарастающее волнение. – А ты не вегетарианец? Я не знаю даже таких деталей о тебе. Мы ведь ни разу не обедали и не ужинали вместе… разве что вчера вечером.

– Я не вегетарианец, – мрачно отозвался Нико.

Кьяра указала на широкий деревянный кухонный стол. За ним она провела множество часов – учась готовить вместе с бабушкой, делая домашние задания, читая… мечтая. Наверное, зря она поставила этот стол сюда. Для нее он слишком много значит.

– Я подумала, что мы можем поесть и здесь, – сказала она. – Но если хочешь, я накрою в столовой.

Внезапно по лицу Нико пробежала тень, точно он чего-то испугался.

– Нет, здесь будет отлично.

Сложив тушеное мясо в две большие тарелки, Кьяра понесла их к столу. Она уже сожалела, что не накрыла ужин в гостиной. Наверняка Нико ужинал там последние пять месяцев.

Вот он попробовал мясо и положил в рот кусочек хлеба, который она решила подать вместе с горячим. Кьяра нервничала все больше. Вне всякого сомнения, он ее оценивает и, возможно, думает, что именно из-за любви к готовке у нее столько лишних килограммов. Однако Нико произнес:

– Очень вкусно. Как ты научилась готовить?

Кьяра налила бокал сухого вина для Нико и воды с газом для себя.

– Меня научила бабушка. Мама отца.

– Долго вы здесь жили без слуг?

– Последние пять лет.

– Тяжело управлять таким большим поместьем самостоятельно.

Кьяра пожала плечами.

– Мы справлялись.

Откинувшись на спинку кресла, Нико взял в руки бокал.

– И ты вправду ничего не знала об истории этого замка?

Промокнув губы салфеткой, Кьяра покачала головой.

– Абсолютно ничего. – Положив салфетку, она заставила себя посмотреть в глаза мужа. – Хотя, если то, что ты говорил о моем отце, не позволившем твоему войти на кладбище, правда… я думаю, мой отец должен был знать правду. Он всегда что-то говорил о частной собственности и нарушении границ. Наверное, это была одна из причин, по которой он предпочел дать мне домашнее образование, – просто не хотел, чтобы я общалась с местными ребятами. Вдруг мне что-нибудь расскажут.