— И снова вы правы: не повторится. Хочу пояснить раз и навсегда, Сара: это моя галерея, и когда вы находитесь здесь или выполняете мое поручение в другом месте, вами обладаю я, а не Крис Мерит.

— Обладаете мной? — переспрашиваю тупо.

— Обладаю вами. Вы сделали ставку на галерею и на меня, а не на Мерита. А если считаете, что он не знал о камерах наблюдения, что не хотел меня переиграть, то подумайте снова.

Крис знал, что галерея оборудована системой безопасности? От страшной подоплеки этого открытия сердце разбивается на мелкие кусочки. Да, конечно. Не мог не знать, ведь это его мир, его жизнь. И я должна была знать. И знала.

— Мне очень жаль. — Хочется объяснить, что все случилось из-за вина, но страшно: вдруг босс подумает, что это еще одна моя проблема? — Больше никогда вас не подведу.

Целую вечность Комптон изучает меня своими пронзительными расчетливыми глазами.

— Мисс Макмиллан, успокойтесь. Я на вашей стороне. Вы не уволены.

Не уволена? Хорошо. Это как раз то, что нужно. Киваю, но все равно остаюсь в состоянии каменного столба.

— Расслабьтесь, Сара. — Это уже приказ.

Хочу сделать так, как он велит. Хочу показать, что умею слушаться и готова хорошо работать, но адреналин живет собственной жизнью. Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю, чтобы вместе с воздухом выгнать из себя напряжение. Удается. Теперь можно даже откинуться на спинку стула.

— У нас все в порядке, — заверяет Марк, и в голосе звучит нежность, которой прежде слышать не доводилось. — Перед нами светлое будущее.

— Правда?

— Да. Я верю в вас, иначе вы бы здесь не работали. Но в то же время должен защищать и вас, и галерею. Вам же следует понимать, что художники способны ловко манипулировать людьми. Например, могут повернуть против вас перспективу закрытого просмотра, которого вы намерены добиться от Альвареса. Хочу объяснить, что для успешной работы в этой галерее достаточно быть профессионалом, каким вы в полной мере являетесь. Мы никого ни о чем не умоляем, а вы не позволяете собой манипулировать. Точка. Конец. Художники знают, что я не терплю всей этой грязи, а пока верят, что вы принадлежите мне, будут думать, что и вы не потерпите. Поэтому когда я говорю, что обладаю вами, я имею в виду, что вами обладаю.

Он мной обладает. Выбор слов не очень-то радует, но собственная способность судить здраво вызывает сомнения. Смотрю на фреску за спиной Марка. Ее, несомненно, создал Крис. Я верила Крису. Неужели он мной манипулировал? Неужели использовал против Марка? Беда в том, что отвратительная мысль приходит в голову не впервые.

— Понятно, Сара? — уточняет Комптон.

Возвращаюсь к реальности, к холодным серым глазам. Они обещают поддержку, защиту, хорошую работу, надежное будущее.

— Да. Понятно.

Продолжения разговора не помню. Возвращаюсь к себе, вытаскиваю из ящика стола телефон и посылаю Крису эсэмэску: «Вынуждена отменить обед».

Выключаю телефон.

Глава 29

Остаток дня тянется медленно. Думаю о Крисе с мучительной болью, обидой и недоумением. Ближе к вечеру сижу в кабинете и тщетно пытаюсь сосредоточиться на работе. Но хуже всего то, что продолжаю ждать звонка — надеюсь, что Крис разыщет меня через коммутатор. А он упорно молчит. Ясно, что отмена совместного обеда вовсе не повергла знаменитого художника в уныние. Скорее всего опытный интриган предполагал, что меня ждет унижение: Марк ни за что не упустил бы повода выступить против соперника.

Но как же Крис мог намеренно меня подставить? Однако случилось то, что случилось. Он слишком умен, чтобы не понимать последствий своих поступков, к тому же неприязнь между ним и Марком очевидна. Я оказалась пешкой в их игре, и от этого унижение ранит еще сильнее. Обидно, что мое небольшое приключение обернулось сердечной болью.

Стрелки часов добираются до восьми. Мучения становятся еще отчаяннее, но я мужественно остаюсь за столом. Что, если Крис ждет на улице? А что, если не ждет? В сознании возникает и набирает силу предательский голос: он все настойчивее советует включить телефон, поговорить с предателем по душам и поставить точку в наших отношениях. Все правильно. Простой и легкий конец. Но я трушу, боюсь разговора, потому что знаю: соглашусь на любую просьбу. Слишком глубоко погрузилась в свою безрассудную страсть. Да, теперь я точно знаю, как назвать то, что со мной происходит, — «безрассудная страсть». После немыслимого унижения видеозаписью отказываюсь считать свое чувство чем-то иным.

В четверть девятого в дверях появляется Марк без пиджака, с расстегнутым на две пуговицы воротничком рубашки. Но даже сейчас красавцу удается выглядеть корпоративным королем, властителем женских сердец и объектом мужской зависти. Впрочем, мое сердце ему не принадлежит.

Он небрежно прислоняется плечом к дверному косяку.

— Не пора ли домой, мисс Макмиллан?

— По причинам, которые не хотелось бы обсуждать, испытываю необыкновенный прилив вдохновения.

Намек на неприятный дневной разговор внимания босса не заслуживает.

— Не хочу оставлять вас здесь одну.

— У вас есть камеры.

Комптон смеется — редчайшее событие — и, что тоже странно, если принять во внимание мое поведение, выглядит настроенным вполне дружелюбно.

— Хороший ответ, — признает он и выпрямляется. — В остроумии вам никак не откажешь, мисс Макмиллан, и со стороны заметно, что клиенты вас ценят. Можете продолжать работу, вот только посоветовал бы поставить машину на улице, чтобы в темноте не идти на парковку.

Такси для подчиненных после дегустации, забота о моей безопасности, предупреждение о возможной манипуляции. Марк, разумеется, непомерно требователен, порой неоправданно строг, и все же начинаю видеть в нем хорошего начальника, готового помочь новичку освоиться в этом мире.

— Я уже переставила машину час назад, перед уходом Аманды. — А сделала это, потому что знала: Крис будет искать ее.

— Отлично. В таком случае, думаю, ничто не мешает мне отправиться домой. Только помните, что замки безопасности в галерее срабатывают автоматически: если выйдете, вернуться уже не сможете.

— Да, спасибо. Постараюсь собраться вдумчиво и ничего не забыть.

— Хорошо. В таком случае все предусмотрено. Кстати, винный тест вы сдали превосходно. Только высшие баллы. Я под впечатлением.

— В выходные упорно занималась. — А еще умудрилась без памяти втрескаться в художника, который цинично выставил меня на посмешище.

— Заметно. — Марк показывает на цветы и усмехается, что тоже для него абсолютно не типично. — Во всяком случае, ваш учитель обладает отличным вкусом и разбирается в цветах. — Ответить Комптон не позволяет. — Приятного вечера, мисс Макмиллан.

— Приятного вечера, мистер Комптон.

Сижу неподвижно, слушаю, как удаляются его шаги, и смотрю на розы: тонкий аромат волнует и напоминает о Крисе. Тянусь к карточке, но тут же отдергиваю руку. Романтические строчки на белом картоне не отменяют подлого поступка. Романтический уик-энд и цветы выглядят маской, скрывающей истинные мотивы поведения Криса. Голос логики и голос сердца вступают в битву, достойную гладиаторов. Крис Мерит впустил меня в свой мир, поведал то, чего никогда не доверял другим. Стискиваю зубы и напоминаю себе, что его откровенность спровоцировала упоминание о Майкле, невольно разбередив душевную рану. А я просто оказалась рядом в подходящее — или, с точки зрения Криса, в неподходящее время. Но ведь он познакомил меня со своими крестными родителями!

Не знаю, сколько еще сижу и сражаюсь сама с собой, но в результате бесплодной борьбы чувствую себя разбитой, огорченной и растерянной. Собираюсь с силами и решаю сделать хоть что-нибудь полезное. В десятый раз набираю номер Рикко Альвареса. Может быть, знающий себе цену гений включит телефон хотя бы вечером? Нет, снова автоответчик. Интересно, установлен ли у него определитель номера? Вытаскиваю из сумки сотовый телефон и тупо смотрю на погасший экран. Сгораю от желания включить и посмотреть, ответил ли Крис на мое сообщение. Почему это меня так волнует? Просто потому, что он играет с моей жизнью и с моей карьерой? Логика поднимает безобразную, но умную голову и напоминает, что по этой тропинке я уже ходила. Больше на нее ступать нельзя.

Признаю справедливость предупреждения, бросаю телефон обратно в сумку и открываю ящик стола. Достаю несколько листков с заметками о Ребекке, которые набросала и спрятала днем. На одном записан номер управляющего того дома, где она снимала квартиру, пока не… исчезла? Не отправилась в путешествие?

Может быть, позвонить сейчас? Нет, урок с камерой ты уже усвоила. Не забывай, что Марк — герой дневника. Не забывай, что Ребекка пропала, и не идеализируй босса только потому, что Крис тебя обидел. Проводи свое расследование на нейтральной территории. Дом находится недалеко, и ничто не помешает сходить туда завтра во время ленча.

Поехать к себе и остаться наедине с мучительными сомнениями не хватает сил. Просматриваю стопку документов с информацией о покупателях, которые приобрели картины в прошлом году. За полчаса успеваю разложить их в приоритетном порядке и сделать на каждом листе необходимые пометки.

В девять понимаю, что дойти до машины и вернуться в пустую квартиру, где еще утром была так счастлива с Крисом, все-таки придется. Надеваю подаренный им кожаный пиджак, вешаю на одно плечо сумку, на другое — портфель с ноутбуком и иду к выходу. Возле двери останавливаюсь и зажмуриваюсь. Не понимаю, чего боюсь больше: того, что Крис стоит на улице, или того, что его там нет. Может быть, в его действиях не было злого умысла? Может быть, все мои выводы поспешны, а страхи напрасны? Ненавижу себя за слабость!

Решительно выпрямляюсь, выхожу в вечернюю прохладу и не забываю убедиться, что дверь галереи за моей спиной тихо щелкнула. Нервно оглядываюсь в поисках Криса. Вижу машины возле парковочных счетчиков, редких случайных прохожих, но только не его. Разочарованно и горько смеюсь над своими глупыми надеждами: да, все это время в глубине души я верила, что он будет ждать, бороться за меня, доказывать, что мои подозрения беспочвенны. Сворачиваю влево и поднимаюсь на холм, к тому уютному местечку, где пристроила свой «форд-фокус», а по пути не перестаю себя отчитывать. С ума сошла, Сара! Мечтаешь о нем даже после того, как он превратил тебя едва ли не в порнозвезду.