Аманда работала не разгибая спины еще два часа, после чего силы совсем покинули ее. Ее щеки пылали, голова раскалывалась. Сверкающая вода вдруг заплясала перед глазами. Пошатнувшись, она вдруг упала на колени, но прежде чем она успела упасть всем телом, Френсис, внимательно следивший за нею, успел подхватить ее на руки. Крик Френсиса насторожил Тони, он прибежал и сразу же понял, в чем дело.

– Ты бесчувственный чурбан! – выкрикнул Френсис, выбираясь из воды. – Я говорил тебе, что это может случиться. Аманда – не рабыня, у нее не достаточно сил на то, чтобы работать в поле. Чем ты думал все эти две недели?

Испытывая горькую боль от упрека друга, Тони вскочил на лошадь и попросил Френсиса передать ему Аманду. Френсис неохотно переложил ему легкую, как перышко Аманду и долго смотрел вслед Тони, который поскакал домой.

Тони ворвался в дом и, прыгая через две ступеньки с Амандой на руках, отчаянно стал звать Джемму. Когда испуганная рабыня появилась в дверях комнаты, в которой прежде жила Аманда, та уже лежала на постели, а Тони расстегивал ее платье занемевшими пальцами.

– Масса Тони, что вы сделали с ней? – испуганно воскликнула Джемма. Мертвенно-бледное лицо и слабое дыхание Аманды побудило Джемму к действию.

– Не стойте здесь, – прикрикнула она на Тони, – а помогите мне снять платье, чтобы я обтерла ее водой. Она вся горит.

Тони помог снять платье, нижнюю юбку. На ней осталась лишь тонкая сорочка. Его рука нежно отодвинула прядь волос с ее влажного лица.

Тони виновато покраснел, когда взглянул на тощую фигурку, вырисовывающуюся под тонкой тканью.

Резкий голос Джеммы отрезвил его.

– Ей нужна чистая сорочка, масса Тони.

– Где я возьму ее?

– Думаю, что наверху, в ее комнате.

Тони побежал на 3-й этаж. Когда он оказался там, его обдало таким горячим воздухом, что он чуть ли не задохнулся. Это шокировало его. Но больше всего он злился на себя, так как, подверг Аманду и ее сына таким тяжелым испытаниям, и все из-за своей дурацкой гордости. Он удивился, как вообще Аманда выжила здесь. Он сразу же заметил, что окно в комнате нисколько не спасает от жары. Если к этому ужасу добавить летавших мух и москитов, то и удивляться нечему, отчего Аманда заболела. Никогда он не простит себя, за то что дал волю ревности и наказал Аманду с невинным ребенком!

Осматривая комнату с поисках сорочки, он заметил, что детская кроватка не затянута москитной сеткой и никак не защищена от кровожадных насекомых. Тони громко выругался, проклиная собственную глупость и слепоту, позволивших ему поступить так безжалостно по отношению к Аманде, целиком зависящей от него.

Наконец в комоде он нашел то, что искал, а также обратил внимание на скромный гардероб Аманды, который висел на гвоздях и пылился. Не оглядываясь, он вышел из комнаты, которая была ничем не лучше бедняцкой лачуги, Тони поклялся, что Аманда и ее сын займут вскоре комнату получше.

Когда Тони вернулся, Джемма уже сняла с Аманды сорочку и перевернула ее на живот. Аманда была все еще без сознания. Джемма по-прежнему хлопотала над ней.

– Подержите ее волосы, масса Тони, я хочу обтереть ей спину. Тони повиновался: он собрал длинные шелковистые на ощупь рыжеватые волосы и приподнял их.

То, что он увидел на спине, заставило его пошатнуться.

– Джемма, что это за отметины у нее на спине? Вся спина от плеч до пояса была покрыта белыми полосами, это были уже не шрамы, но острый глаз Тони безошибочно определил их происхождение. – Похоже, ее пороли! – Тони привык видеть Аманду только в своей затемненной комнате, к тему же ее волосы скрывали эти ужасные следы шрамов.

– Да, масса Тони. Ее били кнутом.

Джемма долго ждала, когда представится возможность рассказать Тони 6 том, что его любовница сделала с Амандой. Джемму было не остановить: она рассказала все о подлом поступке Летти. Тони открыл рот от изумления.

– Мисс Летти сделала это! Приехала сюда сразу же после вашего отъезда со своим надсмотрщиком, и он избил ее. Она была беременна. Я и Линус пытались помешать им, но мы всего лишь рабы. Что мы могли сделать?

– Не могу поверить в то, что Летти могла так поступить, – слабо воспротивился Тони, в душе понимая, что так все и было.

– Посмотрите на ее спину и вы все поймете. Мисс Летти сказала, что Аманда виновата перед нею за день рождения, и ее нужно наказать. Сказала, что вы слишком мягки с нею.

Тони понял, что Джемма не будет врать, но никак не мог поверить, что Летти способна на такую подлость за его спиной. Потом он вспомнил о том, что еще до отъезда в Англию начал понимать ее истинную натуру. Но его злость на Аманду вынудила забыть про поведение Летти.

И Джемма рассказала про наказание Аманды во всех деталях, а Тони слушал и слушал открыв рот.

– Ей, бедняжке, досталось четыре удара по спине, но масса Натан подоспел вовремя и остановил мисс Летти. Она уже собралась бить Аманду по лицу. Мой Линус чуть ли не помер, пока бежал за масса Натаном на поле, – похвасталась гордо Джемма.

– Почему мне не сказали об этом раньше? Как вы с Амандой посмели скрыть это от меня?

– Аманда не разрешила. Сказала, что вы все равно не поверите. Я подозреваю, что она, возможно была права. Когда вы себе что-нибудь вобьете в голову, с вами бесполезно разговаривать.

– Да, я не очень приветлив в последнее время, – согласился Тони. – Извини, Джемма. Это из-за того, что все изменилось, пока меня не было. Аманда была с ребенком, и...

– Вам же говорят, что это ваш сын, масса Тони. Вы никогда не видели ребенка? Близко, я имею в виду. Если нет, я вам удивляюсь. Спросите масса Натана или даже масса Френсиса. Они-то знают, что у вас под носом делается.

– Но Джон родился...

– Я не буду ничего больше говорить, – упрямо пожала плечами Джемма. – Вы сами должны все понять. А теперь помогите одеть сорочку.

Тони молча помогал Джемме и обдумывал ее слова. Конечно, Джемма не врет, зачем ей это? Неудивительно, что Натан разозлился и уехал! Боже! У меня есть сын! Сын, на которого я ни разу не взглянул за три месяца! Аманда была права. Я дурак и упрямый осел!

– Она поправится? – озабоченно спросил Тони, увидев, что Аманда застонала и заметалась.

– Не волнуйтесь, я позабочусь о ней. Она сильно измождена. Нельзя же работать день и ночь без отдыха. У нее не будет хватать сил на ребенка, – Джемма с укором посмотрела на Тони, давая понять ему, что знает о его ночных притязаниях.

– Я хочу, чтобы у нее было все, что только можно. И у Джона тоже. Найди для него няню и сделайте в одной из гостевых комнат детскую. Я не хочу, чтобы Аманда волновалась за него, пока она не выздоровеет.

– Сейчас уже поздно, я сама все сделаю, – сказала Джемма.

Следующие три дня Тони бывал в доме совсем недолго: только ел и спал. Он очень хотел увидеть Аманду, но не знал, как она отнесется к нему. Она его будет презирать? Ожесточится? Возненавидит?

Через Джемму он знал, что Аманда поправляется и скоро, через пару дней встанет на ноги.

Джемма рассказала о том, что Аманда удивлена появлением у Джона няни и рада, что ребенок быстро растет. Джон много времени проводил с матерью под пристальным наблюдением Флоры, новой няни. Всем троим было хорошо. Чего никто не знал, пожалуй за исключением Флоры, так как это то, что Тони каждую ночь на цыпочках пробирался в детскую и умиленно смотрел на своего маленького сынишку. Сначала он только стоял и смотрел. Но потом, осмелился дотронуться пальцем до его пухлой щечки. Так постепенно, он стал брать малыша на руки. Однажды Джон открыл свои серо-голубые глаза и радостно агукнул отцу, чем навсегда покорил его сердце.

Наконец, весь рис был посажен, и Тони с Френсисом могли отдохнуть после столь изнурительной работы. Тони понимал, что ему предстоит объясниться перед Амандой. Конечно, они поженятся. В этом он больше не сомневался. Сын будет носить его имя. Когда он поделился об этом с Френсисом, тот напомнил, что Тони уже помолвлен с Летти, и свадьба состоится в декабре.

– Боже мой, Летти, – простонал Тони, шлепая себя полбу. – Этого не будет. Как только я поговорю с Амандой, то скажу Летти, что наша свадьба отменяется. Аманда должна выйти за меня. Ей нужно думать о ребенке, и я не позволю, чтобы мой сын рос безымянным ублюдком.

– Но разве не ты сам его так называл? – беспощадно спросил Френсис.

– Да, я заслужил это. Но клянусь, все изменится, если только Аманда даст мне шанс. Я хочу сжечь ее бумаги в доказательство своих чувств. Она свободна, и может делать все, что хочет. Я могу только надеяться, что она захочет остаться со мной.

Наконец, Тони собрался с силами пойти к ней. Он одел черные брюки, блестящие сапоги и свободную белую рубашку. Он нервничал, как жених, как неловкий юноша.

– Думаю, что я должна быть благодарна тебе за все это, – Аманда широким жестом обвела комнату.

– Я не хочу твоей благодарности, только прощения.

– Немного поздно, не так ли? Я могла умереть на твоих полях. И кто тогда воспитывал бы твоего сына? Летти? – зло спросила она.

Джемма рассказала о том, что Тони изменил свое отношение к Джону.

– Я знаю. Я не заслуживаю ни тебя, ни Джона. Он... чудесный ребенок.

– Ты совсем не так говорил несколько недель назад. Хочешь, я повторю те слова?

– Забудь. Я был зол и слишком горд, чтобы признать, что я люблю тебя. Возможно, я и догадывался, что он мой сын. Чье имя ты дала ему?

– Имя моего отца, – неохотно сказала она.

– Пусть будет так, как ты хочешь. Выходи за меня замуж. Я... люблю тебя, Аманда. Всегда любил. – Аманда молчала.

– Пожалуйста, дорогая, ответь мне. Ты слышишь? Я люблю тебя.

– Я слышу, но не знаю, Тони. Так много всякого между нами произошло. Мне нужно подумать. К тому же разве ты забыл про Летти?

– К черту ее! – прорычал он. – Я видел, что она сделала с тобой. Ты думаешь, я это спокойно переживу? Даже если ты не выйдешь за меня замуж, у меня с Летти все кончено.