— Сергей, стар я становлюсь. Силы уже не те, что раньше. А у меня, как ты знаешь, хозяйство не маленькое: два кафе, три магазинчика, ресторан и несколько палаток. Налог государству я честно платил весь этот год, чтоб тебя не подводить лишний раз, но сдается мне, кто-то из моих ловчить начал. Ты не мог бы выяснить, где и кто? Считай, что я тебя нанимаю на работу. Если кого подключишь из своих, заплачу без разговоров. И вообще, может, кого порекомендуешь мне в управляющие? Я какое-то время, грешным делом, на тебя рассчитывал, да вижу — ты свою работу любишь. Вот и прошу, как родственника — помоги. Хозяйство-то после моей смерти все равно вам останется. Хотите вы этого или нет, но я все на вас с Оксаной переписал. Так что тебе тоже надежный человек потребуется в будущем.

Анисимов внимательно посмотрел на тестя и кивнул:

— Константин Федорович, ты прав, не лежит у меня душа к коммерции. Спасибо, конечно, за дар. Может, когда и придется заняться. Порекомендовать могу своего дружка Украинцева Валерку. Он собирается из органов уйти, но пока не нашел место. Если тебя устроит кандидатура, я с ним поговорю. Он, кстати, и с ловкачами разберется. Все же следователь! Я бы и рад помочь, времени нет.

Беркут согласился:

— Валерия Борисовича я знаю и согласен принять на работу. Пусть завтра мне позвонит. Вести дела я его сам обучу…


Через полгода Оксана предложила отцу перебираться жить к ним. Она видела, что состояние Константина Федоровича ухудшилось. Он все чаще стал жаловаться на сердце. Постоянно носил в кармане валидол и валерьянку в таблетках. Идти к врачу отказывался наотрез, говоря:

— Вор умирает на ногах! Это я к старости немного образумился, а в душе так и остался вором в законе. Меня ведь никто не развенчивал…

На предложение дочери Беркут охотно согласился и поселился вместе с Анисимовыми. Целые вечера он возился с Алешкой. Катал его на спине, играл в паровозики и машинки. Читал детские книжки на ночь и целовал в щеку перед сном. Внук отвечал ему такой же горячей любовью. Свою квартиру на пятом этаже Константин Федорович переписал на внука. На его роскошном «Мерседесе» ездил зять. За «хозяйством» успешно наблюдал Украинцев, ежедневно привозя отчеты для Казбека. Валерий великолепно справлялся с делами и был вполне доволен жизнью. Он стал спокоен и важен, значительно поправился. Отпустил усы и приобрел подержанную «Тойоту».


Беркут иногда слышал новости о бывших подельниках. Об этом говорили и по радио и по телевидению. В последнее время многие попали за решетку. То и дело шли громкие процессы. Старый вор в законе не пропускал ни одной передачи «Криминальная хроника» и вечерние «Новости». Почти каждый раз слышал знакомые имена и фамилии. До Казбека дошел слух, что кто-то сдал их ментам. Он забеспокоился неизвестно почему. Позвонил Арнольду, тоже завязавшему с прошлым. Старый друг приехал к нему сам. В квартире никого не было, но на всякий случай закрылись в спальне Беркута. Богатырь рассказал:

— На днях ко мне вломились двое шестерок Меченого. Татьяну напугали. Мне начали угрожать, так я у них пистолеты отобрал и вышвырнул из квартиры. Меченый на тебя думает. Базар был о тебе. Он убийц пришлет без разборок. Ведь это у тебя зять мент. Что думаешь делать? Зятю скажешь?

Казбек задумался:

— Подумаю. Так прямо не скажу, но намекну.

— А как он допытываться станет?

— Он не такой. За все время, что мы вместе живем, он даже намека не сделал на попытку что-то узнать. Сергей и без меня все знает. У тебя, как я понимаю, пистолеты шестерок остались. Не дашь один?

Арнольд усмехнулся и полез за пояс брюк сзади:

— Я так и знал! Не зря захватил. Держи!

Всунул в руку старого друга ТТ и запасную обойму:

— Стрелять не разучился?

Казбек чуть скривил губы, пряча оружие под подушку в своей комнате:

— Да вроде помню. Хоть и не доводилось лично стрелять в человека, но сейчас на кону жизнь внука и дочери. Можешь не переживать — выстрелю, не задумываясь! Если увидишь кого из наших, передай — Казбек не стучал никогда и стучать не собирается!


Звонок в дверь раздался, когда все семейство ужинало. Беркут насторожился и незаметно переглянулся с зятем. Тот чуть помедлил, вставая из-за стола. Это дало возможность тестю зайти в свою комнату и взять пистолет. Казбек выскочил в коридор следом за Анисимовым и успел отбросить его в сторону, когда Сергей уже начал открывать дверь. Длинная очередь ударила его по животу. Старый бандит согнулся пополам, но сразу выпрямился, прикрывая собой зятя. Его пистолет выстрелил трижды и тот, кто стрелял, рухнул на порог. Второй бросился бежать по лестнице вниз.

Анисимов кинулся к упавшему тестю, но тот отбросил его руки, прохрипев:

— Уйдет! Догони…

Сунул в руки ТТ и закрыл глаза. На выстрелы в коридор выбежала Оксана. Из пролета дверей смотрел ничего не понявший Алешка. С криком:

— Папа!

Она упала на колени перед Беркутом и зарыдала, глядя на его окровавленный живот. Приподняла его голову и устроила у себя на коленях. Он открыл глаза и вполне внятно сказал:

— Скажи Сергею — это Меченый. Будьте счастливы. Я рад, что умираю не один…

И потерял сознание. Оксана бросилась к телефону. Трясущейся рукой набрала номер и сквозь рыдания продиктовала ответившей женщине свой адрес. Бросилась в комнату, вытащила хлопковое полотенце из шкафа. Вернулась к отцу и попыталась перетянуть ему живот, но силенок не хватило и она просто прикрыла раны тканью. Вернувшийся через пару минут Анисимов приволок второго убийцу. Стрелок, лежавший на пороге, был мертв. Следователь набрал номер своего отделения и попросил прислать опергруппу. Вкратце сообщил о происшествии. Рыдающая Оксана передала ему слова отца.

Вскоре подъехала «скорая» с сиреной и мигалкой. Трое медиков в белых халатах быстро поднялись наверх. Беркуту помощь была уже не нужна. Анисимов опустился перед тестем на колени, провел рукой по холодеющему лицу и глухо произнес:

— Обещаю найти направлявшую руку.

Опергруппы еще не было. Он вошел в комнату тестя. Из тумбочки достал его записную книжку, которую видел не раз. Полистал и решительно набрал номер Арнольда. Трубку взяла женщина. Он попросил:

— Здравствуйте! Мне нужно поговорить с Арнольдом.

Несколько секунд длилось молчание, затем женщина сухо произнесла:

— Его зовут Николай Алексеевич, а не Арнольд. Пора бы отвыкнуть от кличек.

Но бывшего вора в законе она все же позвала. Анисимов назвался и рассказал обо всем, что произошло несколько минут назад. Богатырь глухо спросил:

— Я могу приехать попрощаться?

— Конечно. Мне надо с вами поговорить…

— Когда опера уедут, позвоните мне еще раз. Я буду ждать на телефоне…

Анисимов аккуратно положил трубку на рычаги и вышел навстречу приехавшей опергруппе. Рассказал все, кроме последних слов Казбека, сдал пистолет. Тело убийцы и убитого отправили на экспертизу. Задержанного бандита оперативники забрали с собой. Сергей остался с плачущей женой один на один. Перепуганного Алешку еще раньше забрали к себе соседи.

Сергей подошел к жене и обняв ее за плечи, прижал к себе. Оксана уткнулась ему в грудь, тихо плача. Следователь гладил ее по плечам ладонью и тихо говорил:

— Твой отец искупил сегодня все, что когда-либо совершал. Если бы не он, в квартире были бы одни трупы.

Она спросила, сквозь всхлипы:

— Что ты собираешься делать?

— Найти Меченого и засадить его за решетку до конца жизни. Клянусь, что за смерть твоего отца отомщу. За последнее время Константин Федорович сделал для нас столько хорошего, что не грех и мне, пусть и задним числом, отплатить ему за добро. Сейчас мне надо позвонить. Ты извини…

Он усадил жену на диван. Накапал ей валерьянки и заставил выпить. Принес одеяло и подушку из спальни, уложил и заботливо укрыл одеялом:

— Постарайся заснуть. И ничего не бойся.

Зашел в спальню тестя и снова позвонил Арнольду. Тот ждал. Коротко бросил:

— Сейчас буду!

Минут через пятнадцать в квартиру позвонили условленным сигналом: два коротких и длинный. Анисимов открыл дверь и пригласил богатыря в кухню:

— Вы извините, сейчас лучше там говорить. В гостиной жена. Заснула несколько минут назад. Я бы не хотел ее будить.

Вор в законе кивнул:

— На кухне, так на кухне. Какая разница?

Сели напротив друг друга, изучая. Слышать каждый слышал о другом не раз и даже виделись мельком, а вот общаться еще не приходилось. Сергей нарушил молчание первым:

— Выпить не хотите?

— Можно.

Оперативник вытащил из холодильника початую бутылку водки. Из шкафчика достал пару стопок. Выставил на стол салат из помидор и тонко порезанное копченое сало. Налил по полной и предложил:

— Помянем моего тестя. Пусть земля ему будет пухом.

Не чокаясь, выпили. Закусили. Анисимов в упор посмотрел на гостя и спросил:

— Где найти Меченого?

— Это тебе Казбек сказал?

— Не мне. Он у жены на руках умер, ей и передал для меня слова: «Это Меченый, передай Сергею».

Арнольд побарабанил костяшками пальцев по столу:

— Меченый — вор в законе. Его трудновато будет заполучить…

— Поможешь?

Авторитет удивленно посмотрел на него:

— А оперативников своих, что, подключать не будешь?

— Нет. Слишком долго будет дело длиться. А мне Меченый нужен сейчас.

Богатырь испытующе поглядел на него:

— Ты не забыл про закон? Действуя самостоятельно, ты пойдешь против своих.

Анисимов налил еще по стопке и мрачно посмотрел на авторитета:

— Не забыл. Законы наши еле двигаются, а тесть меня собой прикрыл. Мента… Так что теперь я должен отплатить за его смерть.

Арнольд одним глотком опустошил стопку, крякнул и поставил ее на стол. Сунул в рот пару кусочков сала: