— Может, стоило сдать их?

— Тогда всплывет имя Оксаны. Я не хочу подвергать ее опасности. Теперь я знаю, что они ищут девушку и вот-вот наткнутся на след. Завтра я постараюсь вывезти ее к моим родителям.

Украинцев предложил:

— А давай отправим ее к моей тетке на Брянщину? Баба мировая! Одна в деревне живет. Муж спился и помер года четыре назад. Хутор маленький, всего семь домов, зато держатся друг за дружку! Я так и зову их «старая гвардия». В прошлом году четверо мужиков забрели в деревню и стали по брошенным избам шарить: иконы искали, старину разную. Старухи вооружились, кто чем мог и поперли на них! Еле ушли мужики, все покидали, вплоть до собственных рюкзаков. Тетка Марья мне их документы показывала. Она не откажет в помощи! Вместе съездим за этой Оксаной.

— Согласен! Только я вначале сам у нее побываю. К моим родителям она уже однажды отказалась ехать наотрез. Попробую уговорить уехать к твоей тете…


Оба бандита с «Тойоты» были отправлены в ближайшую больницу в бессознательном состоянии. Прибывшие автоинспекторы удивились, найдя машину в полной исправности, хотя и помятую с боков, а водителя совершенно трезвым. Тем более что ни гололеда, ни мокрого асфальта в солнечное июльское утро не наблюдалось. Однако она свалилась в кювет, не говоря уж об ураганах, землетрясениях, шквальном ветре и прочих катаклизмах. По найденным документам установили личности пострадавших и отогнали «Тойоту» к себе на стоянку.


Около полудня пришедший в себя Сало связался с Батоном:

— Шеф, Анисимов явно знает, где прячется девчонка, но не хочет говорить. Мы хотели привезти его к тебе, но по дороге ни с того ни с сего отказало рулевое. Хотя менты говорят: машина в порядке. Они проверяли. Следак ушел, забрав мой пистолет. Самое странное, что он нас не сдал и даже невольно спас от инспекторов: обнаружь они ТТ, загремели бы в следственный изолятор. В ближайшее время на нас не рассчитывай: у меня сломана рука, все лицо разбито и приеду только завтра, а Дюша вообще в реанимации. Какая-то тяжелая черепно-мозговая травма. Он без сознания до сих пор…

Сидевший на постели главарь аж захрипел от бессилия и вполголоса, злобно выругал Оксану. В ту же минуту огромный тяжелый ковер ручной работы, висевший уже много лет над головой, соскользнул со стены и рухнул на Батона. Деревянная планка, которой он крепился к стене, шваркнула главаря по многострадальной голове и заставила рухнуть на кровать под тяжестью ковра. Пыль забилась в нос и рот. К тому же в голове от удара загудело, словно в пустом чайнике. У авторитета в голове начали появляться видения летающих крокодилов с крылышками.

На громкий чих и оханье шефа вбежал Слон. Растерянно посмотрел на накрытую шевелящимся ковром кровать. Батон барахтался под ним и никак не мог выбраться. Охранник, подумав пару минут, решился стащить коврище на пол. Шеф лежал со сведенными к переносице зрачками и чихал минут двадцать, не переставая. Его лицо побагровело. Он обессилел, но никак не мог справиться со щекотанием в носу. Из глаз текли слезы, появился насморк, а он все чихал и чихал. Слон еще немного подумал и вежливо пожелал:

— Доброго здоровья, Альберт Николаевич!

Батону в его голосе послышалась издевка. Он медленно дотянулся рукой до настольной лампы на тумбочке. Сгреб ее за ножку и собрав оставшиеся силы, засветил в охранника. Уже сообразивший, что ляпнул что-то не то, Слон ловко увернулся, но на его беду за спиной висел надувной матрас. Шеф любил иногда поваляться на нем на полу, покувыркаться и подурачиться. (У каждого своя степень глупости). Светильник отскочил от упругой поверхности и впился Слону в затылок тяжелой ножкой. Охранник изумленно вытаращил глаза, которые сразу закатились и рухнул на сброшенный у кровати ковер.

Батон наконец справился с чихотой, слегка отдохнул и застучал кулаком по тумбочке. На его «зов» явился Длинный. Удивленно посмотрел на распростертого на полу неподвижного напарника, на разбитую лампу, но ничего не спросил. Молча встал у двери, ожидая распоряжений. Авторитет прохрипел:

— Пусть хоть на коленки встают перед ней, но эта девчонка должна быть здесь, как можно быстрее. Попроси приехать доктора, только не нашего, а настоящего…


К обеду бандиту по кличке Профессор удалось разговорить одну из библиотекарш. Он пригласил ее в кафе, уговорил немного отметить знакомство. Постепенно снова подвел разговор к интересующему его вопросу. От захмелевшей женщины узнал о существовании старенького домика на берегу озера. Буквально покоренная начитанностью собеседника, его эрудицией и обаятельностью, женщина незаметно выложила ему все, что знала о Зиновьевой. Профессор проводил ее до библиотеки. Договорился о новой встрече и тут же сообщил сведения Батону, а тот незамедлительно отправил за девушкой с десяток бандитов.


Оксана в этот день совершала «обход владений». С утра побывала на могиле бабушки. Натянув голицы, выдергала разросшуюся вокруг крапиву и сорняки. Прополола заросшие травой бархатцы, ноготки и китайскую гвоздику, посаженные в прошлом году. Поправила могильный холмик, подсыпав земли, принесенной в ведре и сделала его повыше. Посидела рядом на скамейке, мысленно разговаривая с покойницей. Поделилась своими горестями и радостями. Послушала шорох березовых листьев над могилой и резкое карканье ворон, грачей и галок.

Выйдя с кладбища, прошлась по заросшей деревенской улице, внимательно оглядывая заколоченные дома. Ни единой тропочки не пролегло в высокой траве, в брошенной деревне никто не бывал уже давно. Захватив из дома берестяной туесок, направилась снова к заколоченным домам. Заходила в поросшие бурьяном огороды. Пробираясь между жгучих зарослей крапивы и стараясь не жалиться, добиралась до полудиких кустов черной и красной смородины, уже начинавшей спеть. Срывала самые спелые ягоды и кидала их в старенький туесок, привязанный на поясной ремень брюк. Там уже лежали, завернутые в полиэтиленовые пакеты, обнаруженные в одном из огородов, стрелки дикого чеснока и чудом уцелевшего зимнего лука. Третий пакет был до половины забит щавелем. В четвертом находились вперемешку листья мяты, черной смородины, зверобой и нежно-зеленый побег калины. Это она набрала для чая.

Срывая ягоды, Оксана думала об Анисимове. Как завтра встретит его. Спохватилась: «А второго полога нет! Придется уступить ему свой, а сама как-нибудь просплю в доме». На душе почему-то стало радостно и одновременно тревожно. Но у нее даже мысли не возникло, что отношения между мужчиной и женщиной могут уже при третьей встрече быть иными, чем у нее и Анисимова сейчас. Конечно, она знала о том, что происходит между мужем и женой по ночам, но все ее знания сводились к почерпнутому из книг. Короче, она была настоящим «синим чулком».

«Просвещенных» в любовном плане подружек у Зиновьевой не было. А то, что она читала, было далеко от действительности. Там была романтика и юношеские грезы. Сергей был живым мужчиной, но она пока этого не осознавала и относилась к нему, как к герою романа. Ожидая, что он тоже станет вести себя в соответствии с ее грезами.


Унеся добычу в бабушкин дом, Оксана решила проверить, нет ли в лесу грибов. Освободив туесок от ягод и пакетов, девушка направилась к лесу. Рев мотоциклов застал ее на полдороге, укрыться было негде. Она мгновенно сообразила, за кем они явились. Со всей доступной скоростью Зиновьева побежала к ближайшим деревьям, но одумавшись, вернулась и понеслась по дороге. Она решила завести преследователей в ловушку. Длинная коса, собранная в корону, чтоб не мешала, выскользнула из-под платка и тяжело била по спине. Шпильки потерялись по дороге.

Из-за кустарника вынырнул первый мотоцикл. Ездок заметил убегавшую девушку, нажал на газ, взревев мотором и припустил за ней с громким криком и хохотом. Он совершенно забыл о предупреждении шефа. Мотоциклисту казалось, что он догонит и схватит девчонку через мгновение. Второй и третий рванули следом за первым.

Впереди была лужа над месторождением глины. Оксанка не стала ее обегать, рванув по воде напрямую. Она с детства знала секрет этого бочага. Посредине, под водой, находились два старых дубовых бревна. Когда-то они были на поверхности, но намокая, под собственной тяжестью опустились под воду. Зиновьева пронеслась по бревнам, даже не наподдевав в сапоги и побежала дальше.

Мотоциклы идущие в ряд, не сбавляя скорости, влетели в бочаг и мгновенно затонули, напоследок чихнув моторами и подняв тучу брызг. Хохот и треск моторов мгновенно смолкли. Седоки скрылись под водой на пару секунд. Затем вынырнули, отфыркиваясь, словно моржи и вплавь добрались до берега.

Кое-как выбравшись по скользким глиняным стенкам на траву и полностью забыв о девушке, они смотрели на поверхность воды, на которой лопались многочисленные пузырьки и расползались бензиновые пятна. Не понимающе переглядывались. Стройный красивый блондин сбросил кожаную куртку. Торопливо вытащил из кармана намокшие документы и разложил их на солнышке. Мокрая черная тенниска обтянула мускулистый торс. Карие глаза уставились на воду. Парень спросил недоуменно:

— Это ведь лужа? Тогда куда провалились наши мотоциклы?

Коренастый крепыш с круглым лицом и мрачными серыми глазами, по его примеру положивший документы сушиться, отжимал полы джинсовой куртки. На секунду поднял голову. Посмотрел на лес, на приятеля и буркнул:

— Меня больше интересует, как эта ведьма проскакала по воде, ведь нам-то плыть пришлось!

Третий, длинный нескладный парень с пронзительными черными глазами и светлым ежиком волос, отозвался задумчиво:

— Тут что-то не так… И девчонка исчезла. Что делать будем?

Блондин тряхнул мокрой шевелюрой и отозвался:

— Остальных подождем, а там решим. Надо бы мотоциклы вытащить.

Он принялся раздеваться, раскладывая одежду на залитом солнцем склоне холма, чтоб просохла. Остальные двое, глядя на него, тоже разделись и разложили шмотки по склону. Это было зрелище! Среди зеленой травы, последних одуванчиков, медуницы и клевера лежали распяленные штаны, тенниски и покачивались носки, напяленные на зацветающие корзинки пижмы. Городские жители даже представления не имели, сколько злых рыжих муравьев находится на этом солнечном склоне! Под лучами солнца весело поблескивала темная вода бочажины. Блондин остановился на краю лужи и собрался нырять. Красивое, залитое солнцем тело в одних плавках, представляло собой завораживающую картину. Откуда-то из леса раздался веселый девичий голос: