Девушка выскочила за дверь и направилась в чулан. Там, насколько она помнила, в черном большом сундуке хранился марлевый полог. Его натягивали над старинной кованой кроватью, что постоянно стояла на сеновале.

Оксанка спала там каждое лето вместе с бабушкой и та, перед сном, рассказывала ей простые деревенские сказки. Под полог комары проникнуть не могли и всю ночь бабушка и внучка крепко спали, вдыхая ароматы свежего сена. Его заготовляли для большой безрогой козы со смешным именем Кутя. Так назвала ее Оксанка, когда была совсем крошечной. Потом Кутю сменили ее дочь Машка и полукровка-заанненка Василиса…

Зиновьева нашла полог на самом дне сундука. Распахнула дверцу сарая и принялась привязывать завязки полога к трем длинным шестам, подвешенным над широкой металлической кроватью с соломенным матрасом. Она вначале взбила матрас, подняв тучу пыли и всласть начихавшись. Пожалела, что не сделала этого перед баней, но сразу успокоила себя:

— Ополоснусь после ужина. Все равно баня теплая будет еще долго…

Минут через десять над постелью висело полупрозрачное сооружение, по форме напоминающее дом с крутой крышей. «Стены» свисали до бревенчатого настила и чуть колыхались.

Оксана притащила из дома простыню, одеяло и две подушки. Соорудила себе постель. Размахивая руками, повыгоняла и побила оставшихся внутри комаров. Закрыла дверцу сарая и приперла ее изнутри дубовой задвижкой. Огляделась в полутемном помещении и вздохнула.

Прежнего сенного духа не было, он давно выветрился, а ей так хотелось снова вдыхать этот сказочный аромат. Немного подумала. Спустилась в хлев, где раньше содержалась скотина. Сняла висевшую на шесте косу и распахнула ворота в хлев.

С великим трудом, вспотев от усердия, обкосила не клепаной косой траву возле стены. Собрала ее в охапку и поднялась на сарай. Разбросала свежую зелень по настилу. Снова спустилась вниз, чтобы повесить косу на место и запереть ворота в хлев.

Вновь захотелось есть и она вышла из дома. Подошла к кострищу. Лопатой отодвинула угли в сторону и легко выкопала запеченную рыбу. Глина затвердела до состояния камня, но девушка легонько стукнула по ней черенком и глиняная корка треснула.

Двумя палочками Оксана оттащила рыбу на траву. Присела на круглый катыш рядом с кострищем. Вместе с глиняной оболочкой разломила щуренка пополам и принялась за еду, прихватив импровизированную «посуду» листьями лопуха.

Ела не спеша. Выплевывала мелкие косточки, поглядывая в сторону воды. То и дело по ней расходились широкие круги и слышались громкие всплески. Рыба вовсю «гуляла» и дразнила девушку.

Одного щуренка, да еще и съеденного на вольном воздухе, оказалось явно недостаточно. В животе глухо заурчало снова. Варить гречку не хотелось. Конечно, можно было испечь в углях десяток прихваченных картофелин, но Оксана рассудила иначе.

Обсосав последнюю косточку, зашла в дом и переоделась в спортивный костюм. Прихватила пару удочек и неизменный спиннинг. За сараем, в старой куче перепревшего навоза, с помощью лопаты быстро насобирала червей в ржавую консервную банку. Отправилась к лодке…


Остановилась, как и днем, посредине озера. Это место было у нее с детства самым любимым. Наживила червей на крючки и забросила удочки в воду, закрепив в специальных пазах для воды на днище лодки. Сама принялась кидать блесну. И снова удача ей улыбнулась. В блесну вцепился пятнистый судак и с ним пришлось повозиться. Девушка то ослабляла леску, то осторожно натягивала ее, потихоньку наматывая на барабан. Подтянула к борту и улучив момент, когда рыбина «успокоилась», сцапала за жабры, порезав пальцы об острые пластинки. Несмотря на боль, втащила судака в лодку. Сунула порезанные пальцы в рот, как в детстве и мысленно посетовала, что не захватила с собой сачок.

Одна из удочек еще во время ее борьбы с судаком согнулась над водой в дугу. Бросив спиннинг, Оксана кинулась к ней. Крупный полосатый окунь шлепнулся на дно лодки и заплясал, выгибаясь в дугу. Вторая удочка еле заметно подрагивала. Девушка вытащила и ее. На крючке болтался крошечный, размером чуть больше мизинца, ерш. Он зацепился за крючок верхней губой. Висел, встопорщив колючки и широко разинув круглый рот, словно пытаясь напугать рыбачку своим устрашающим видом. Зиновьева тихонько рассмеялась. Осторожно освободила пленника и швырнула назад в озеро:

— Вырасти сначала, а потом за крючок хватайся! Жадина!

Хвост мелькнул в воде и пропал в глубине, словно его и не было.

Кое-как сняла судака с блесны, предварительно стукнув ему по голове веслом. Рыба оказалась весьма живучей. Стащила окуня. Наживив удочки, снова закинула их в темную воду озера. Еще около часа кидала спиннинг. За это время ей удалось вытащить двух окуней и довольно крупного язя.

Солнце скрылось, но закат долго горел на горизонте. В сгущающихся сумерках Оксана подплыла к берегу. Повесила улов на прутик, выбралась из кустов, забросила рыболовные снасти на плечо и направилась к дому.


Целый день «шестерки» Батона «паслись» возле московской квартиры Зиновьевой и около библиотеки. Но девушка нигде не появилась. Зайти в библиотеку и спросить в открытую о местонахождении молоденькой библиотекарши, никто из них не сообразил.

Их шеф за это время успел попасть в дорожную аварию. Около трех часов проторчал в ГИБДД. В другое время такой простой его бы взбесил, но сегодня Альберт Николаевич находился в шоке и даже не заметил, что находится на одном месте слишком долго. Он постоянно куда-то спешил и даже минутная пробка у светофора могла его вывести из себя.

В результате этой аварии черный «Мерседес» авторитета остался стоять на штрафной площадке у автоинспекторов с задранным смятым капотом. Бессменного водителя Альбертика признали виновником аварии, хотя Батон мог бы поклясться жизнью, что они были не при чем…


«Запорожец» на перекрестке вынырнул неизвестно откуда. Причем шел он с приличной скоростью. Нарушая правила движения, этот чертов старикан буквально влип своей развалюхой в нос новенькой иномарки. Сидевших внутри «мерса» основательно встряхнуло. Батон посерел лицом и молча хватал раскрытым ртом воздух, напоминая рыбу.

Придя в себя, охранники начали выбираться из покореженной машины, чтобы разобраться с виновником. Неизвестно откуда появившиеся менты предотвратили крутую разборку и вызвали автоинспектора.

Самое странное, что на «Запорожце» инспектор обнаружил только незначительные вмятины на капоте, тогда как «Мерс» пострадал изрядно. Обычно бывает наоборот. Этого оказалось достаточно, чтобы водилу авторитета обвинили в превышении скорости. Автоинспектор был твердо убежден, что иномарка неслась на скорости, а старик тормозил и пытался избежать столкновения.

Дед мгновенно оценил преимущества такого предположения. Страх в его глазах пропал и он уже не пытался доказать, что виноват сам. Поддакивал автоинспектору и тряс у него перед носом удостоверением участника Великой Отечественной войны.

Ни шофер, ни охранники авторитета так и не смогли ничего доказать. Ко всем неприятностям прибавился штраф и судебное разбирательство по поводу аварии. Шефу, похоже, вообще до всего этого дела не было. Батон сидел забившись в угол иномарки и остановившимися глазами смотрел на милиционеров. Все лицо авторитета было в крови.

Собственные охранники с трудом оторвали его от сиденья и унесли к прибывшему медику. К голове в пластырях и перевязанной ноге у Альберта Николаевича «добавился» сломанный нос, шишка посреди лба и севший до уровня шепота голос. Старик на «Запорожце» не пострадал совсем и теперь удивленно разглядывал свой «запор»…


После того, как Батону оказали медицинскую помощь, он добрался до дачи на машине своего заместителя, постоянно требуя «ехать помедленнее». Голос звучал нервно и отрывисто.

Вместо тридцати минут, до дачи добирались полтора часа. Авторитет сидел, буквально вжавшись в заднее сиденье, на лице застыло ожидание новых неприятностей. Он ни на что не реагировал и только следил за дорогой. Обгонявшие машины заставляли его нервно вздрагивать и судорожно оглядываться назад.

Поднялся в спальню, крепко хватаясь за перила каждый раз и разглядывая пространство впереди, прежде чем сделать новый шаг. Разделся и улегся в постель. Облегченно вздохнул и даже прикрыл глаза от радости, что добрался до этой обители покоя. Все распоряжения отдавал через Слона, которого за эти двенадцать часов от себя не отпускал ни на шаг. Вставать с безопасной постели он не собирался, надеясь таким образом избежать новых травм. За это время Чибис так и не приехал к нему. Телефон киллера не отвечал. Батон отправил по его адресу пару ребят с приказом:

— Притащите эту скотину во что бы то ни стало! Плевать мне на его ноги и руки с ребрами! Я хочу с ним поговорить!

Те не вернулись ни через час, ни через два. Зато под вечер позвонили из милиции и справились «о посланцах». Трубку радиотелефона в постель к Батону принес Длинный с таким оторопелым выражением на лице, что авторитет мгновенно понял — звонит кто-то экстра неординарный. Батон шепотом спросил:

— Кто звонит?..

Охранник тоже шепотом ответил:

— Милиция… Парнями интересуются…

Авторитет взял трубку. Подтвердил данные ребят и те в сумерках появились на даче с известием, которое напугало шефа еще сильнее: его верный безотказный убийца подвергся разбойному нападению в собственной квартире. Не помогла бронированная дверь и английские замки, не помог скромный образ жизни и простенькая одежда. Из квартиры вынесли все, что было мало-мальски ценного.

Уже закованного в гипс Чибиса буквально измолотили ногами. Если бы не соседи, он бы точно помер от побоев. Те обратили внимание на приоткрытую дверь. Вошли. Обнаружив парня в бессознательном состоянии, вызвали скорую и милицию. И вот теперь Чибис лежал в реанимации в тяжелейшем состоянии, а милиция пыталась найти бандитов, ограбивших киллера. От этой новости Батону стало плохо. Он просипел: