– Довольно! – строго прервала перепалку руководитель. – Сейчас я сяду на стул, а вы мне будете говорить комплименты. Надеюсь, у некоторых получится с первого раза. Начинайте, Вера Игнатьевна.

Вера Игнатьевна неловко прошла к столу и, набычившись, брякнула:

– Ну а чего сказать-то? – Она переминалась с ноги на ногу. – Баба как баба… нормальная…

– Вера Игнатьевна! – всплеснула руками Мария Адамовна. – Вы сейчас не мне говорите комплименты! Вы говорите это мужчине! Я – как будто это мужчина вашей мечты, чего тут непонятного? И потом… ну что это такое? «Баба как баба»! Какому мужчине это понравится? Вы… я не знаю, ну скажите, что от него приятно пахнет, что у него прекрасные глаза, красивые волосы, чудесный костюм, ум, в конце-то концов!

– Да не, Мария Адамовна, – покачала головой Вера Игнатьевна. – У вас сегодня волосы чего-то… не совсем красивые…

Ну да! Откуда же им быть красивыми, когда на голове Марии Адамовны всю ночь кошачьими когтями делали массаж. Но слушать это было все равно неприятно.

– Ах, садитесь, – безнадежно махнула она рукой. – Кто еще хочет попробовать? Поймите, мужчины любят комплименты ничуть не меньше, чем женщины. Они буквально делаются пластилиновыми. И мы должны этим пользоваться. Чтобы уже из этого пластилина вылепить себе… да хоть что-нибудь!

– Я! Я буду из мужука пластилин делать, – вызвалась Анна Никитична. Она набрала в легкие побольше воздуха и, уставившись прямо в лицо Марии Адамовне, начала: – Слышь, а… ну да ладно, не буду про волосья. Костюм уж у тебя больно хорош. Я в девках-то такой же купила себе, помню. Дык от меня взгляд было не оторвать. Прям так все и падали.

Старушка увидела, как наливаются негодованием глаза женщины, и мгновенно сменила пластинку.

– А пахнет от тебя и в самделе хорошо. Скусно, – продолжала она, и Мария Адамовна расслабилась. – От тебя свининой пахнет-то. Я энтот аромат за версту чую, как та собака. Шибко свинину-то уважаю. Видать, ты дома-то гороховый суп готовила. Потому как… и горошком… попахиват…

– Плохо! – подскочила Мария Адамовна. – Очень плохо. При чем здесь собака? Несете какую-то ересь. На такие комплименты разве что какой мясник позарится.

– Милая, – задохнулась от счастья Анна Никитична, – вот бы мне мясника-то, а? Пущай бы зарился-то, а? Мож, еще чего сказать, чтоб уж мясник-то наверняка?

– Хватит! Тонечка. Абрикосова. Подойдите сюда, покажите, как надо делать комплименты.

Тонечка считалась отличницей в клубе. И хоть это никак не влияло на ее личное семейное счастье, Мария Адамовна, во всяком случае, уже никаких подвохов могла не ожидать.

Женщина подошла к стулу, где восседала Мария Адамовна, на некоторое время прикрыла глаза и постояла без движения.

– О, помёрла мумия, – шепотом оповестила всех Анна Никитична. – Не дожила до коплиментов-то, видать…

– Не мешайте же! – прикрикнула Мария Адамовна. – Дайте человеку сосредоточиться.

Человек сосредотачивался как-то уж больно долго. Но наконец Абрикосова подняла томные глаза, выгнула брови домиком и залепетала:

– О, какой чудесной силой наделены ваши чары, заключенные в великолепном теле, которое так волнует и будоражит мою кровь… первой группы, резус отрицательный… Ваш взгляд обладает таким магнетизмом, который, нарушая все законы физики…

– Это она чё лопочет-то? – тихонько спросила у Веры Игнатьевны Анна Никитична. – Чё сказать-то хочет?

– А кто ж знает… сама небось запуталась, – с интересом слушала та.

– …Если вы подарите мне только единственное мгновение благодати быть с вами… – уже со слезой в голосе, с надрывом вещала Абрикосова Тонечка, а после и вовсе грохнулась перед Марией Адамовной на одно колено.

– Тонечка, – испугалась та, – вы уж… как-то… Комплимент, это немножко не ода. Это… Ну кто ж станет все это выслушивать? Вот просто возьмите и скажите, что у меня красивые глаза.

Абрикосова будто очнулась. Она обиженно посмотрела на Марию Адамовну и покачала головой.

– Вы уж меня извините, Мария Адамовна, – дернула Абрикосова головой. – Но… не буду я говорить, что у вас красивые глаза. Я ж мужчине комплимент говорю, а мужчину красота глаз интересует не в самую первую очередь.

Мария Адамовна была расстроена. Что ж это такое? Уже больше года к ней ходят эти дамы, а даже двух слов связать не могут! И как их замуж вытолкаешь? А сегодня еще надо напоминать, чтобы сдавали взносы.

– Мария Адамовна, а разрешите мне? – вдруг поднялась Татьяна, еще один член клуба.

– Давайте, – махнула рукой Мария Адамовна.

Татьяна подошла к женщине, приветливо улыбнулась и слегка пожала плечами:

– С ума сойти. Сто лет не видела таких красивых женщин! Я вам просто завидую.

У Марии Адамовны тут же улучшилось настроение.

– Вот! Ну вот же! – радостно воскликнула она. – Ну ведь можем же, когда хотим!

– А она тоже сказала, что вы женщина, а надо было про мужука, – напомнила вредина Анна Никитична.

– Не важно. Главное, что такой комплимент будет радовать и мужчину и женщину! – назидательно пояснила Мария Адамовна и вдруг замахала руками. – Нет-нет-нет, Витольд Васильевич! Вы можете не стараться! Я знаю, вы умеете делать изумительные комплименты. И еще раз напоминаю – я замужем! И муж мой работает совсем рядом. Не надо эксцессов.


Муж работал рядом, но сегодня он тоже проводил свое занятие со скрипом. А все началось с безобидной, казалось бы, реплики Барановой Натальи, владелицы четырех кошек и двух котов, девушки молоденькой и весьма крупной.

– Иван Михайлович, – хитренько улыбалась она. – А правда, что наша новенькая теперь живет с вами?

– Ч…что-о?! – не ожидал такого камня в спину несчастный Коровин. – Да… да как вы смеете?! Это ж надо такое придумать! Немедленно извинитесь.

– Я, конечно, извиняюсь, – дернула плечиком Баранова. – Просто мне это сама Метелкина сказала. Скажу ей, чтоб не врала.

– Слушаете всяких Метелкиных, а страдает, между прочим, репутация девушки! – принялся читать мораль Иван Михайлович. – Я уж про свою молчу, каждый учителя хочет обидеть.

– Чья репутация? – округлила глаза Баранова. – Акулины, что ль? Ха! Да она сама себе придумает любую репутацию! Она ж чего мне наплела, будто бы вы сами моете ее Елизавету, и у вас это классно получается. Будто она спит в комнате вашего сына, и вы лично бегаете за кормом для кошки. А еще она сказала, что очень скоро станет звездой, а вы вообще станете воспитателем ее кошки. Потому что с Елизаветой ей сидеть некогда, а вы…

Все члены кружка «Пушок» теперь с интересом слушали, что же еще наплела Барановой какая-то Метелкина. Иван Михайлович медленно, но верно терял краски лица. Вроде бы все на самом деле так, но уж как-то… И потом, он совсем не хотел становиться личным воспитателем Елизаветы. У него были несколько иные планы.

– Погодите, – прервал он бурный поток повествований. – А… а кто это – Метелкина?

– Так новенькая наша! – вытаращилась Баранова. – Я ж сама ее сюда и притащила. У нее еще кошка Елизавета.

– Метелкина… это… Кукла, что ли? – сообразил наконец Коровин. – Кукла Метелкина?

– По паспорту она и вовсе Акулина, а не Кукла никакая, – фыркнула Баранова. – Это она сама себе такую кличку придумала! Очень не хотелось Акулиной быть. Кукла! Тоже мне!

– И она… она все это… вам рассказывала? – теперь уже обдало жаром Коровина. Он отчего-то вдруг сразу вспомнил рассказ про ресторан.

– Ну да, она мне все время звонит. И рассказывает. А что – это правда? – У Барановой опустились уголки губ. – Я думала, она врет.

Иван Михайлович не знал, как выкрутиться. Но… сама Баранова ему и помогла.

– Вот я всегда говорила, нельзя никому помогать! Вы им поможете, а они вам…

– Правильно! – быстро сориентировался Иван Михайлович. – Ведь как просила! Связи, знакомства! А у меня сын в модельном бизнесе. Ну и помог, по сердечному зову, так сказать… А тут она меня уже и в няньки к своей кошке хочет. Ну насколько оскорбительно!

– А я бы тоже хотела… вас нянькой, индивидуальной, к своей кошке, – вдруг подала голос очень почтенная дама. Коровин даже не знал, как ее зовут. Дама как-то раз произнесла свое имя, а он не расслышал и переспросить такую особу не решился. – Хотела бы. И платила бы ничуть не меньше, чем вашему сыну в этом агентстве, знаю я, сколько им платят. Однако… коли вы уж считаете это настолько оскорбительным…

– Нет, ну погодите, – мгновенно передумал Иван Михайлович. – Я ж про вас-то… Нет, ну я бы… это ж смотря у какой кошечки в няньках. И потом, ведь что обидно, там-то мне никто денег не платит. И никогда не собирался платить.

Как отреагировала почтенная дама, было непонятно, она просто монотонно кивала головой, и Иван Михайлович, грешным делом, решил, что дама просто задремала. Ну и пусть себе отдохнет, кто знает, может быть, совсем скоро он станет зарабатывать больше своей жены и станет наконец настоящим главой семейства.

– Я подумаю, – вдруг снова «ожила» дама. – И буду иметь вас в виду… если когда-нибудь сама… сильно разбогатею.

Интерес к этой особе у Ивана Михайловича тут же погас. У самой, главное, денег нет, а туда же – в няньки его нанимает! Нет, день сегодня совершенно не задался!

Домой они шли вместе с женой, и Коровин наивно жаловался супруге на то, как сегодня его буквально унизили слова этой…Метелкиной.

– А что, кошачья нянька из тебя – самое оно! – весело хихикала Мария Адамовна. – Я как вспомню, как ты на кошкин горшок свои последние деньги угрохал. И ведь нет чтобы мне хоть раз цветы купить, так пожалел – все денег жалеешь, а тут вон как расстарался! Так тебе и надо! Будешь теперь кошкиной нянькой! А ты на что рассчитывал? На звание первого кавалера?

– Ну уж, – фыркал супруг. – Ты знаешь… тоже не сильно задавайся! Тебе и вовсе выпало быть стряпухой!

Это он сам только что придумал. Метелкина ничего такого не передавала, но уж больно не хотелось слушать, как жена глумится над такими светлыми чувствами!