Один из денников был закрыт. Когда Олег и Аня открыли красивую решетчатую дверь, то увидели, как в углу на плотной подушке из сена лежит худенький жеребенок.

– Господи, да это же аппалуза! – Аня во все глаза смотрела на удивительное маленькое животное. Короткая белая шерсть с мелкими черными пятнышками, печальные глаза. Природа сыграла шутку, отняв у собаки-далматинца забавную окраску и отдав ее лошадке.

На их шаги жеребенок оглянулся, и они увидели, что его голова точно такой же окраски, что и туловище.

– Олег, это же просто чудо какое-то! Я лошадей этой породы видела только на картинках. Они бывают разные, но этот… – проговорила Аня с восторгом. – Этот просто образец аппалузы! Ты глянь, у него даже кожа в пятнышках. Это только у этой породы бывает!

Аня зачарованно смотрела на жеребенка. Он действительно оказался необычайно красив, и дело было не только в какой-то инопланетной, необычной для лошади окраске, дело было в изяществе шеи, головы, в том, как он, совсем маленький, склонил ее, и в том, как он смотрел своими необычными глазами – склера глаз у аппалузы белая, что придавало взгляду сходство с человеческим.

– Хороший ты мой! – Олег подошел к лежащему жеребенку и погладил его по шее. – Что с тобой эти идиоты сделали?!

– Они его почти не кормили. Гоняли и пытались дрессировать, – Аня указала на впалые бока, подрагивающие мышцы ног и круп с пятном, похожим на ожог.

– Ну, ожоги заживут, а вот с питанием и ногами надо будет разбираться. Ань, возьмешься за него? – Олег продолжал гладить жеребенка. А тот, почувствовав ласку, неожиданно вытянул голову и положил ее на передние ноги.

– Конечно, мы тебя вылечим, ты у нас всем еще покажешь! – Аня тоже погладила малыша.

– Нет, он ничего никому показывать не будет. Он не будет участвовать в соревнованиях. Мы его обучим только самым простым необходимым вещам, и все. Он будет вольной лошадкой. – С этими словами Олег поднялся и пошел к выходу.

Аня оглянулась, сняла со стены хлопковую попону и накрыла жеребенка. В конюшне было не холодно, но она знала, что больным жеребятам лишнее тепло не помешает. Жеребенок вздрогнул, повернул голову и благодарно кивнул. Конечно, кивок был рефлексом, но Ане показалось, что это была именно благодарность.

Аппалуза – порода лошадей, которая стала жертвой старинной моды, географической экспансии, исторических катаклизмов, трагедии целого народа и, в конце концов, причуды богатого фермера. Однажды вся мадридская знать закапризничала и отказалась ездить на чубарых лошадях. Их больше не запрягали в парадные экипажи, гордые испанские гранды оставляли их скучать в своих конюшнях, и даже простой люд перемещался на гнедых и вороных. О чубарых вспомнили, когда начали смолить бочки с солониной, катать в трюмы вино по дощатым настилам, когда новые прочные паруса распрямлялись под соленым норовистым ветром. Тогда чубарых сбивали в табуны, загоняли в трюмы и переправляли через океан. О чубарых вспомнили тогда, когда человеку понадобилась настоящая помощь. Конкистадоры увезли этих лошадей с собой в Америку, чтобы вместе покорить новый континент.

Аня вспомнила, что читала об индейцах не-персе, коренных жителях американских земель. Они, сражаясь с конкистадорами, не брали в плен людей. Они их убивали. Но лошадей, высоких, сухих, чубарых, они уводили к себе – кормили, ухаживали за ними и старались уберегать от страшных сражений. Только когда пошли первые жеребята – меняющие свою окраску по мере взросления, – племя не-персе позволило себе роскошь: лошадей стали использовать в военных целях. Индейцев, конечно, развлекала необычная окраска, полосатые копыта и длинные гривы попавших к ним в руки лошадей, но больше они ценили сообразительность. Это самое качество они и старались улучшить.

Аня вспомнила картинки – лошади все, как одна, были густо пятнистыми, словно перепелиное яичко. Только пятнышки были либо все черные, либо все белые. Индейцы не-персе, с реки Пелоуз, давшей потом название этой породе – аппелуза, впоследствии аппалуза, закончили войну и вынужденно переселились в резервацию. От свободной жизни не осталось ничего, даже лошадей. Порода чубарых, когда-то вывезенных надменными грандами за ненадобностью из Испании, почти исчезла.

– Какое счастье, что все-таки аппалузы сохранились. – Аня вышла из денника и проверила температуру в помещении.

– Да, хотя и сейчас их немного. Считай, только с 1938 года опять стали выводить. – Олег еще раз бросил взгляд на жеребенка, который почти уснул, укрытый теплой попоной.

– Ты его будешь держать здесь? В этой конюшне? – спросила Аня Олега, когда они, отдав необходимые указания дежурному коннику, возвращались назад.

– Да, мне так будет спокойнее. И уход за ним здесь будет тщательней.

– Хорошо, я во второй половине дня буду всегда здесь. Сегодня я соберу все необходимое и устрою себе кабинет там.

– Спасибо, Аня, – с благодарностью произнес Олег.

– Да, аппалуза – вообще изумительная порода, а этот просто удивительный какой-то. Я когда увидела, подумала, что это большой пес-долматинец. В деннике еще был сумрак.

– Ты обратила внимание на гриву? Она бело-серая. И хвост точно такой же. Необычной красоты лошадка.

– Уже сейчас понятно: он будет высоким, сухим, как и положено этой породе. Послушай, Олег, у тебя точно никаких видов на лошадку нет? Она, если выздоровеет, сможет участвовать и в конкуре, стипль-чезе, и «гладкие гонки» этой лошади не противопоказаны. По его конституции ему подойдет почти все.

– Я не хочу. Не хочу его ломать. Он и так натерпелся. Хотя отлично понимаю, что лошадь этой породы и с таким экстерьером может быть звездой.

– Да, зависит от того, как будешь работать с лошадью. Впрочем, давай пока понаблюдаем за ним. Кстати, тебе с конюхом не удалось поговорить? – озабоченно спросила Аня. – С тем, который за ним ухаживал у первого владельца.

– Да, пытался, но он толком ничего не говорит. То ли спит по ночам как убитый, то ли не очень внимательный.

– Понятно. Я буду ходить проверять. Может, что-то прояснится.

– Аня, – смущенно произнес Олег, – буду очень благодарен тебе.

– Не волнуйся. Я же вижу, что ты волнуешься и что лошадь тебе эта дорога. И мне самой хочется разобраться, в чем же дело. Я осмотрела ноги, проверила рефлексы. Что-то не так здесь. Странно, что этого жеребенка вообще продали. Сам подумай, интересная порода, редчайший окрас даже для аппалузы, сам говоришь, отличная родословная – и вдруг…

– Я владельца этой конюшни знаю достаточно хорошо, – объяснил Олег. – Для него лошади – увлечение не долгосрочное. Понадобились деньги – вот и стал продавать. Он не только Абажура выставил…

– Абажур? Это его имя? Забавно!

– Отец Журфикс и мать Аббада.

– Романтично-то как!

Разговаривая, Аня и Олег дошли до кромки поля, того самого, куда вышла Аня, сбежав от Максима. Она остановилась, огляделась вокруг:

– Как странно, я жила совсем недалеко. Почти рядом. Но даже представить не могла, что могу тебя здесь встретить, – Аня посмотрела на Олега. Но у того появилось то самое выражение лица, которое заставляло ее замолчать. Аня боялась, что он рассердится от ее настойчивости, что замкнется, что будет утерян тот связующий их теплый тон общения.

– Ну, не так близко мы соседствуем. В сумерках и от страха вы пробежали большое расстояние. Хотел бы посмотреть на того, кто вас к такому подтолкнул. – Олег сжал губы.

«А он не притворяется. Он действительно рассержен. Я ведь очень хорошо знаю его!» Ане вдруг захотелось оказаться в тепле, в уютном доме, сидеть напротив Олега и даже ни о чем не говорить, а просто молча пить горячий чай. «Сейчас он сошлется на свои директорские хлопоты, проводит меня до ветеринарки, и мы разойдемся в разные стороны», – подумала она.

– Я замерз! Давайте заглянем в наше кафе – время обеда. Тем более что у меня еще есть новости. – В этот момент Олег повернулся к ней.

– Что это за день такой! Новости хорошие или плохие?

– Просто новости, – глядя Ане в глаза, сказал Олег. – Я был Москве. Навел справки о вашем муже.

– Зачем?!

– Мне важно было знать, что он еще замышляет. Не может же он так просто не заметить вашего исчезновения. Конечно, для всех он делает вид, что все в порядке, что вы в отъезде. Но самого его не может не волновать, где вы и что с вами.

Аня промолчала. Как это ни удивительно, но ей сейчас совсем не хотелось думать о Максиме. Место, в котором она находилась, представлялось таким надежным, а люди, которые ее окружали, в особенности Олег, внушали полное доверие. Аня тосковала по детям и матери, пыталась представить, как будет разводиться с Максимом, но сам муж ее не волновал, и она старалась о нем не вспоминать…

– Мне обязательно надо это знать? – спросила Аня. – Может, достаточно того, что ты все знаешь?

– Как будет тебе лучше? Если не хочешь о нем говорить – не будем.

– Не хочу. Лучше давай просто пообедаем…

Олег внимательно посмотрел на нее и… вздохнул с облегчением. Он очень боялся, что на смену гневу, обиде, страху придет обыкновенная бабья жалость. Та самая, которая не отпускает изувеченных душой и телом женщин от их обидчиков.


А пожалеть Максима можно было. После всех попыток выкрутиться из ситуации он оказался в абсолютно дурацком положении. Об исчезновении Ани он узнал от охраны. По телефону, сбиваясь на односложный мат, начальник пытался объяснить хозяину, как хозяйка выскользнула из дома.

– Я и не знал, что она там! Сначала подумал, что ворюга… залез и теперь пытается удрать… извините, Максим Константинович! А потом, смотрю… извините, это Анна Алексеевна! И почти голая!

– Как – голая?! – Максим даже сквозь ярость не мог не удивиться. В комнате-чулане на третьем этаже он оставлял вполне одетую жену.

– Нет, мне это… извините, показалось, плащ-то почти белый, уже смеркалось, вот и показалось…

– Голая баба показалась.

– Да нет, я сразу понял, что это она! Мы пытались ее задержать! Думали же, что воровка, только уже потом увидели, что это хозяйка…