– Понимаешь, – несмотря на отчужденное «выканье» Олега, она, даже будучи у него на службе, говорила бывшему жениху «ты» и считала, что имеет на это право, – нас учили, что для лошади, животного очень умного, даже интеллектуального, большое значение имеет смысл жизни. Понимаешь, лошади важно то, чем она занята. Это тебе не ослик, который может крутить жернова, ходя по кругу. Лошадь умеет думать. Я не знаю, насколько хорошо ты изучил вопрос, но то, что я сейчас скажу, тебя может насмешить. И тем не менее… Лошадь должна жевать. Все время. У вас в яслях недостаточно сена. Поэтому некоторые животные монотонно переступают с ноги на ногу, грызут ясли, глотают воздух. У них происходят так называемые поведенческие нарушения. Либо вы усильте нагрузку и чаще работайте этих лошадей. Либо добавляйте сено. Лошадь должна в любой момент иметь возможность что-то жевать. С водой все нормально, ее вдоволь. Но с питанием…

Аня перевела дух.

– Надо отказаться от этой витаминной подкормки, надо сменить поставщика или самим готовить еду животным. И это самый лучший вариант. Если надо, я могу разработать рецептуру сбалансированного питания. Если вы держите лошадей чужих, вам надо быть очень внимательными. От плохого питания и зубы могут «полететь».

– Да, пожалуйста. Мы так и поступим, – Олег кивнул. – Вы что-нибудь уже предприняли? Заболевшим уже что-то дали?

– Не волнуйся. Завтра уже все будет нормально. Я сначала подумала, что лошадям дали хлеб. Знаешь, есть любители покормить животных. От хлеба тоже бывает такое. Но когда увидела эти пакеты, поняла, что причина – капуста.

Первые дни работы, когда Аня впадала в панику при малейшем известии о каких-нибудь проблемах в конюшнях, когда она, неодетая, перебегала из корпуса в корпус, чтобы «напомнить, убедить, заставить», когда она осознала, что ее начальником, требовательным и строгим, невзирая на лица, стал Олег, – эти дни она потом вспоминала с улыбкой и благодарностью. Скорее всего, именно в эти дни стала потихоньку появляться истинная Аня Спиридонова, какой ее когда-то знали родные и близкие знакомые.


Каждое утро, придя в свой кабинет, Аня первым делом занимала пост у окна. Ровно в девять, совершив ежедневную раннюю верховую прогулку, Олег ловко спрыгивал с коня, бросал поводья на старую коновязь и взбегал на высокое крыльцо. Его рабочий день начинался с совещания, на котором должны были присутствовать почти все работники комплекса. Аня, еще не очень уверенно себя чувствующая в новом качестве и не терпящая «пустой говорильни» со времен работы под руководством Серой Вонючки, старалась эти совещания пропускать. Предлоги она выбирала уважительные – проведать жеребенка, заполнить документацию на проданную лошадь, уточнить состав корма.

– Анна, вы зря манкируете нашими сходками, – как-то в шутку заметил Олег.

– Я не манкирую, я просто не всегда успеваю, – смутилась Аня.

На следующий день она, укрывшись за плотными жалюзи, наблюдала, как Олег приехал на работу, и ждала, чтобы закрылась дверь за последним, опаздывающим на совещание сотрудником, как вдруг Олег, уже стоявший на крыльце, обернулся, пристально посмотрел прямо на ее окно и… приветственно махнул рукой. Аня как ужаленная отскочила от окна. «Неужели он понял, что я за ним наблюдаю?» Она почувствовала, как лоб покрылся испариной, а в душе появилась страшная неловкость. Немного поразмыслив, она собралась с духом и, подхватив папки с бумагами, поспешила в административное здание.

В большом кабинете Олега уже гудели голоса. Когда она осторожно вошла, все на миг смолкли.

– Анна Алексеевна, проходите. Мы как раз спорим о вашей рецептуре. Тут мне подсказывают, что можно вполне обойтись меньшим количеством сочных кормов!

– Да? – Аню вдруг разом покинуло смущение. Тон Олега был такой, словно они вместе проработали с полдесятка лет. – Те, кто это вам подсказывает, пусть сократят в своем рационе овощи и фрукты. Или вовсе их исключат. Потом, когда будут страдать от цинги и потеряют все зубы, они нам расскажут, как это здорово – отсутствие свежих продуктов.

Присутствующие засмеялись.

– Олег… – на миг запнувшись, Аня продолжила: – Петрович, экономить можно на покраске заборчиков и оград, на питании экономить нельзя. Я, кстати, так и не поняла, шрот добавляют в корм? Жиры ведь тоже нужны. Я созвонилась с производителями растительного масла и договорилась, что они нам будут поставлять масляные остатки. И по очень даже божеской цене. А один из них, поклонник арабских скакунов, вообще предложил шефство.

– Анна Алексеевна, не иначе, вы пустили в ход все свое обаяние, чтобы его уговорить? – Олег с усмешкой посмотрел на Аню.

– Нет, – смутилась она, – просто человек понятливый и добрый. Таких действительно немного сейчас. – Аня села на свое место.

– Анна Алексеевна, спасибо. Если не затруднит, проследите за тем, чтобы шрот привезли. Я упустил это из виду. А те, кому положено следить, думают, видимо, только о своем рационе. – Олег со значением посмотрел на заведующего кормовой. – Должен заметить, я нигде не видел, чтобы кормами занимался отдельный человек. Может, и для нас это непозволительная роскошь? Тем более лошади полезных продуктов не дополучают.

Аня видела, как кто-то из сидящих в первом ряду возмущенно замахал руками. Но Олег властным жестом остановил гул и движение, перейдя к следующему вопросу – предстоящим соревнованием, к которым в клубе готовили несколько лошадей.

Аня просидела все это время молча, рисуя чертиков на какой-то попавшейся под руку бумажке и внимательно наблюдая за своими новыми коллегами. Она была благодарна, что Олег вместо официального представления нового ветеринара ввел ее в коллектив, пригласив поучаствовать в обсуждении наболевшей проблемы. Своей первой же фразой он помог ей преодолеть неуверенность в себе, ввел в коллектив и заставил остальных сотрудников прислушаться к ее мнению. «Он половину работы за меня сделал. Теперь главное – не уронить тот авторитет, которым он ни с того ни с сего меня «наделил». – Аня чувствовала на себе взгляды присутствующих, и от нее не укрылось их любопытство. – Ну, я бы тоже и любопытничала, и судачила. Появилась какая-то среди ночи, грохнулась в обморок посреди поля, а теперь главный ветеринар! Ни в каком кино такое не увидишь. Только в жизни!»


Олег Аню не обманул. В бытовом плане ее жизнь была организована наилучшим образом. Отдельная удобная квартира была обставлена новой сосновой мебелью. Аня всего лишь поменяла местами кресла и диван, постелила маленький коврик, который обнаружила в кладовке, принесла из «ветеринарки» пару горшков с цветами, и это жилое пространство превратилось в тот уютный уголок, в котором приятно пережидать последний мелкий снег и весенние холодные дожди. Кухонное хозяйство Ани отличалось наличием большого количества мелкой бытовой техники.

– Я не знаю, насколько это вам будет интересно, но я счел необходимым это все приобрести, – говорил Олег, выкладывая на стол многочисленные коробки и коробочки.

– Миксер, кофемолка, кофеварка. Соковыжималка, мясорубка, тостер и фритюрница… Олег, зачем мне все это?

– Как? – Аня неожиданно увидела на лице Олега обиду, которая через мгновение сменилась иронией. – Ну, моя задача – создать специалисту, который у меня будет работать, самые комфортные условия, чтобы он не сбежал.

– А, тогда конечно. – Аня сообразила, что была не очень деликатна. – думаю, что до фритюрницы дело не скоро дойдет, а вот за тостер и кофеварку огромное спасибо. Без этих предметов утро не утро.

– Вот и отлично, – улыбнулся Олег. – Теперь я знаю, куда буду приходить завтракать. По совести говоря, в нашем кафе-ресторане ни кофе не умеют готовить, ни бутерброды.

– Если они это не умеют готовить, то что же они тогда могут? – рассмеялась Аня.

– Борщи, пожарские котлеты, пиццу.

– Понятно. Значит, с голоду не пропадем.

– А вы что, готовить не будете? – Олег серьезно посмотрел на Аню.

– Не знаю… Буду, наверное, – растерялась она.

– Запомните эти слова, – совершенно серьезно произнес Олег. – На тот случай, если я буду умирать с голоду и приползу к вашему крыльцу.

Аня хотела напомнить, что его знакомство с ее кулинарными способностями уже давно состоялось. Что когда-то она бегала по магазинам в поисках нужного мяса, овощей и специй. Что уже однажды она старалась не испортить дрожжевое тесто и изобрести диковинный салат. Аня хотела напомнить, что они прекрасно обедали, сидя за одним столом, наблюдая, как за окном меняет листву обрубок старого тополя. Ей захотелось проговорить все детали давнего прошлого, но Аня не решилась. Она испугалась, что опять увидит это странное выражение лица – отчужденное, вежливо-непонимающее. Она испугалась, что сама вдруг усомнится в правдивости своих воспоминаний и в реальности того самого прошлого. Испугалась, что покажется опять странной, если не сказать, ненормальной. Поэтому она просто улыбнулась и произнесла:

– Приходи на обед в любое время. При условии, что оно будет обеденным.

…Жизнь оказалась очень простой, подчиненной природным законам – рассветам и заходам солнца. Здесь не было городских сложностей, здесь люди и животные составили единый организм, который существовал в ритме, очень напоминающем биение сердца.

– Почему ты сюда приехала? – как-то спросила Аня свою помощницу Зою. – Ты же могла работать в любом другом месте, в Москве. Тебе ведь необязательно было сюда устраиваться.

– Необязательно, – кивнула Зоя, – но я подумала, что здесь у меня будет больше шансов…

Аня слушала, как девушка размышляет о «шансах», и понимала, что за этими дежурными словами стоит обычная любовь к животным и природе. Просто слишком молода была Зоя, чтобы так открыто и бесхитростно в этом признаться. «О каких шансах ты, голубушка, говоришь, когда тебя поднимают в любое время суток, ты можешь ночевать в деннике рядом с больным животным, ты, при собственном весе от силы килограммов пятьдесят, принимаешь роды у кобылы, жеребенок которой весит столько, сколько ты сама!» – думала Аня и понимала, что дело не «шансах», а в любви к тому, чем занимаешься. И эта любовь распространяется не только на животное, но и на все, что тебя здесь окружает, – поле, лес, холодное зеркало дальней реки, поздний снег рядом с первой зеленью, бледные рассветы и синие ночи. Эта любовь к той вселенной, куда, как созвездие, входит конь – это красивое, доброе, умное животное.