Первый этаж, с просторными холлами и большой гостиной, был светлым и радостным. Удобная легкая мебель, ткани теплых тонов, картины на стенах. Варвара Сергеевна с удивлением и умилением обнаружила еще пока неумелые рисунки внуков, которые были взяты под стекло и вставлены в дорогие рамы. «Интересно, кому в голову пришла эта идея? Наверное, все-таки Ане, – с теплотой подумала Варвара Сергеевна. – Как же она все-таки любит своих мальчиков!» Эти рисунки выглядели рядом с полотнами настоящих художников очень трогательно. Варвара Сергеевна машинально провела рукой по тяжелой портьере, аккуратно собранной толстым красивым шнуром, и вдруг совершенно неожиданно для себя подергала закрытое окно. «Что это я вдруг?! – огляделась она с испугом. – Вдруг кто увидит? Подумает бог знает что! А окно закрыто «намертво». Так просто не откроешь. Интересно, зачем? От воров? Так охраны вон сколько!»

Варвара Сергеевна уже было собралась подняться на второй этаж, как на верхней площадке лестницы показались близнецы.

– Отстань! Это к нам бабушка приехала, а не к тебе! – громко прокричали они, обращаясь к няне-эстонке.

Миловидная девушка с невозмутимым лицом чуть поодаль следовала за детьми. Заметив Варвару Сергеевну, она поздоровалась. «Какая интересная няня! Вот что думать, мой зять ее специально нанял?! Господи, я совсем с ума сошла. Не хватало подозревать всех и вся!» – подумала она, а вслух произнесла:

– Ребята, вы не очень вежливы. Это плохо!

– Она все время за нами ходит! – загалдели Митька с Витькой.

– У нее работа такая, вы должны это понимать и слушаться свою няню. – Варвара Сергеевна примирительно улыбалась няне. – Вы вот какие стали большие!

– Да, если большие, зачем эта нянька?! – мальчишки исподтишка показали на девушку, которая с непроницаемым лицом стояла рядом.

– Так положено! А откуда у вас такие пистолеты? – Варвара Сергеевна указала на рукоятки, торчащие из-за поясов.

– Папа подарил.

– Ах, какой он молодец, – кивнула Варвара Сергеевна и, обращаясь к няне, сказала: – Мы с вами незнакомы, я…

– Знаю, вы – бабушка мальчиков, а меня зовут Элле.

– Очень приятно, Элле. Вы можете отдохнуть, я побуду с мальчиками.

– Спасибо, но я должна быть все время рядом.

– Ничего, ничего, мы сейчас все уедем в город.

– Мне было дано указание не оставлять их ни на минуту.

– Даже с мамой или с бабушкой? – Варвара Сергеевна нахмурилась.

– В любой ситуации. Вторая няня может оставаться дома, но я всегда должна быть рядом.

– Хотим с бабушкой! – дети сразу уловили смысл беседы и решили покапризничать.

– Мы сейчас все уладим. – Няня Элле добавила в голос строгости.

– Бабушка, мы все уладим, – передразнили близнецы няню.

– Хорошо, мальчики. Думаю, пока вы будете играть у себя, мы с мамой по делам съездим. А потом будем есть вкусные вещи и рисовать. Я вам краски куплю. Договорились?!

– Ага. – К счастью, дети не отличалась упрямством или дурным характером. Уговорить их можно было легко.

– Поторопите, пожалуйста, Аню. Я не буду подниматься, подожду ее здесь.

Элле кивнула и исчезла в больших дверях. Мальчишки последовали за ней, отдав напоследок бабушке честь. Это выглядело карикатурно, и Варвара Сергеевна улыбнулась. «Что за правила такие – чтобы ни на минуту детей нельзя было оставить с матерью или бабушкой?! Надо будет на эту тему…» Она не успела додумать, как появилась Аня.

– Мам, чай готов, накрыли в нижней гостиной. Дети с нянями – пусть позанимаются. – Аня скривилась: – Не знаю, много ли проку от такого строгого распорядка дня. Мне кажется, им надо давать больше свободы.

– Свобода – это хорошо, но дети очень быстро к ней привыкают, и уже потом сладить с ними невозможно, – менторским тоном заявила Варвара Сергеевна, но быстро свой тон заметила и добавила уже мягче: – Ты сама замечала, близнецы склонны к непослушанию? К такому, громкому, конфликтному, с капризами и воплями?

Женщины уже сидели за большим круглым столом. Скатерть, красивый фарфор, столовое серебро – все свидетельствовало о деньгах и вкусе. «Редкое сочетание», – заметила про себя Варвара Сергеевна. Сама гостиная была такой же светлой и радостной, как и остальные комнаты первого этажа. Пушистый ковер под ногами, уютные кресла, мягкий свет из окон с частым переплетом – было уютно и спокойно.

– По-разному бывает. Бывает так разорутся, что хоть уши затыкай.

Мать неприятно резануло слово «разорутся». Раньше Аня была очень внимательной к словам.

– Ну уж, разорутся?! Скорее всего, раскапризничаются?

– Нет, мам. У них троих сразу появилась манера орать. Именно – орать. Чуть против шерсти, так сразу в крик. Причем это, как правило, случается, если они вместе. Как будто один заводит другого.

– Обычная история. Эффект «детского сада»: если слушаются – так все вместе, если хулиганят – тоже все разом. Это ни о чем не говорит.

– Не знаю, мне кажется, что они специально так ведут себя, чтобы позлить меня.

«Вот оно…» Варвара Сергеевна, чтобы не спугнуть разговор, специально отвлеклась на печенье. Нарочито долго исследуя огромную вазу с разнообразной выпечкой, она молчала.

– Как печет эта ваша Ира! – нарочито бодро воскликнула она. – Просто от бога кондитер! Так что, говоришь, специально злят тебя?

– Мам, побоюсь показаться смешной и глупой, но у меня такое впечатление, что они это делают по наущению…

– То есть?

– Ну, я для них не авторитет. Со мной можно вести так, как захочется. Не слушаться, дразнить…

– Аня, ты себя слышишь? Ну кто будет специально настраивать детей против тебя, да еще в таком возрасте?!

– Мам, я не хотела тебе говорить, предвидя твою реакцию, но это так. Они видят во мне если не врага, то человека, с которым можно не считаться.

– Ань, они еще дети, маленькие дети. Может, это ты воспринимаешь их шалости как вызов себе? Может, ты просто ждешь от них взрослой реакции? Взрослого повиновения?

Аня молча вертела в руках ложечку. Варвара Сергеевна все также делала вид, что разговор идет о ничего не значащих пустяках.

– Давай-ка проветримся. Ты, по-моему, дома засиделась. Такое бывает. И чудятся тебе всякие глупости, и везде тебе видятся заговоры.

– И ты?! – Аня неожиданно швырнула ложечку на стол. – И ты говоришь о том же! Все, все сговорились! Думаю, что сегодня ты не просто так приехала, а по просьбе… Успели уже пошептаться за моей спиной?!

Варвара Сергеевна от неожиданности поперхнулась. Тон дочери был грубым, а голос злым. В ее словах слышались подозрение и обида. Первым побуждением матери было уехать. В конце концов, никогда никто из ее детей с ней так не разговаривал. Никто не мог ее обвинить в том, что она оставляла сыновей и дочь в непростую минуту, и никто уж не мог ее заподозрить в сговоре против них. Обида вспыхнула… И точно так же быстро погасла. Варвара Сергеевна теперь уже понимала, что визит зятя к ней имел под собой весомые причины и наверняка дался ему тяжело. Она видела, что дочь мучают какие-то страхи, и поэтому соврала:

– Анют, я приехала, чтобы рассказать о Юре и Але. По-моему, у них не так все гладко… А о детях заговорила ты сама.

Аня покраснела, на ее глазах выступили слезы.

– Мам, поехали куда-нибудь, посидим, поговорим, расскажешь мне все. И я расскажу.

– Поехали. А может, лучше домой к нам?

– Нет, пусть это будет нейтральная территория, – предложила Аня. – А еще лучше – то кафе возле нашего дома, помнишь? Мое любимое…

Женщины встали, пересекли большой холл и почти уже вышли из дома, как Аня вдруг с тревогой огляделась по сторонам. Мгновение она стояла в раздумье, а потом быстро подошла к окнам и проверила, хорошо ли они закрыты.

– Что ты, Аня? – Варвара Сергеевна оглянулась на дочь.

– Ничего, ничего, просто… Проверила просто…

Уже выезжая из ворот, Варвара Сергеевна, сидевшая на пассажирском сиденье рядом с дочерью, оглянулась на большой дом. Какая-то деталь еще утром привлекла ее внимание. Но сосредоточиться на этой детали она не смогла. Сейчас же она поняла, в чем дело, – окна третьего этажа были забраны в тяжелые решетки. «Их ведь раньше не было. Странно, почему не на первом этаже, куда могут залезть? Почему на третьем?» – подумала Варвара Сергеевна.

Визит в дом дочери и ее мужа не дал ей никаких вразумительных объяснений. Напротив, загадок и вопросов стало больше. Жизнь Ани, такая ровная, благополучная, такая правильная, изменилась… «В какой момент она изменилась? Где была эта точка отсчета несчастий и бед? Кто бы мог это определить? И есть ли в этом хоть какой-нибудь смысл? Ведь прошлое обладает свойством невозврата. Независимо от того, счастливое это прошлое или нет».

Что-то странное, нехорошее происходит с Аней. Варвара Сергеевна так и не знала, как приступить к беседе. Аня обладала потрясающей интуицией и лукавство матери чуяла за версту.

– Ну, рассказывай, как вы живете? – нарочито бодро поинтересовалась Варвара Сергеевна.

Мать с дочерью уже сидели в кафе. Ожидая заказа, они болтали о пустяках, пока Варвара Сергеевна очень осторожно не заговорила о семье знакомых, в которой только что произошел громкий развод.

– У вас с Максимом, я думаю, все хорошо? – повторила она свой вопрос.

Аня, внимательно разглядывающая карту вин, которую не успел унести официант, ответила односложно:

– Мам, нормально.

– Ты какая-то странная сегодня. Рассеянная, грустная, я даже не пойму, в чем дело.

– Нет-нет, все нормально, – чересчур поспешно замотала головой Аня. – Просто дома теперь такая суета…

– Отчего? Я, впрочем, была недолго, но мне не показалось…

– Вот именно… не показалось. Так сразу в глаза не бросается…

– Что, опять достраивать что-то решили?

– Нет, няни между собой не ладят… У нас в доме много посторонних, на них натыкаешься на каждом углу – горничные, охрана, повар и его помощники. Я вообще не знаю, зачем Максим их всех взял на работу?! Это же не только большие деньги, но и… Понимаешь, у нас нет покоя. Семья разбавлена чужими. У нас дома было совсем по-другому… Ты ведь помнишь?