Кэтрин Коултер - Невеста-сорванец

– Давненько я так не развлекался.

Близнецы подбежали к нему и Реми.

– Кто эти люди, сэр? - спросил Джеймс. - Вы их знаете?

– О нет, - жизнерадостно заметил Дуглас. - Прятались в тени на другой стороне площади, но Реми их заметил.

– Да, - подтвердил Реми. - Его сиятельство решил позволить им подобраться к нам, что они и сделали дурня чертовы. Ваш отец рассчитывает хорошенько потолковать с ублюдками, когда их мозги снова заработают.

Он пнул ногой громилу, который снова застонал, вздрогнул и больше не двигался.

Дуглас склонился, рывком поднял второго на ноги и ударил по лицу, раз, другой, после чего хорошенько встряхни.

– Ну же, открой глаза и взгляни мне в лицо, - приказал он продолжая трясти неизвестного.

И тут всe пришло в движение. Джейсон рванулся вперед, с силой оттолкнул Реми, выбил ногой пистолет из руки человека, только сейчас вышедшего из-за куста и целившегося в графа. Тот не успел опомниться, как Джейсон схватил его за волосы, оттянул голову и врезал кулаком в челюсть.

– Он выскочил неизвестно откуда, - задыхаясь, пробормотал молодой человек. - Теперь их трое. Джеймс, это те самые, что пытались тебя похитить?

Джеймс покачал головой:

– Я никогда их раньше не видел.

Мужчина, которого Дуглас держал за шиворот, заныл таким мерзким голосом, что Корри захотелось ударить его.

– Милорд, мы просто хотели перехватить пару монет…

– Давайте я поговорю с ними, - предложил Реми, отряхивая ливрею, - а может, и проломлю им головы: нужно же посмотреть, что оттуда вывалится.

– Мы сделаем это вдвоем, Реми.

– Я видел их, милорд, - раздался мальчишеский голос из-за спины Джудит. - Говорили с каким-то джентом…, то есть мужчиной на другой стороне площади. Здоровый такой. В шляпе и пальто.

Джеймс обернулся к Фредди, английский которого значительно улучшился за прошлую неделю, хотя мальчик то и дело жаловался, что не понимает, за что его мучают и что плохого в его говоре. Узнав, что его собираются учить, он было взбунтовался, но быстро утешился.

Тем более что наставником его стал Уилликом, занимавшийся с мальчиком по два часа в день.

– Молодец, Фредди! Пойдем-ка туда, где ты видел этого человека, и мы поищем, не оставил ли он следов.

– Идем, - кивнул Фредди, подтягивая брюки одергивая рукава, чтобы показать себя во всей красе и прекрасной новой ливрее. - Мы обязательно найдем что ни попадя…, то есть что-нибудь, милорд.

– Да, и поспешите, - велел граф. - А эти три не самых лучших образца человеческой породы посидят пока в конюшне, если конюх не посчитает, что лошади расстроятся.

Реми и Джейсон увели бандитов, а Дуглас ушел писать записку лорду Грею, своему знакомому на Боу-стрит.

Корри и Джудит смотрели вслед мужчинам, уводившим пленников на конюшню.

– Не на это я рассчитывала, когда приехала сюда, - не громко заметила Джудит.

– Не на это, - согласилась Корри. - Знаете. Джудит, может, нам тоже следует провести немного времени с этими парнями.

– Хотите сказать, если джентльменам ничего не удастся из них вытянуть?

– Совершенно верно, - кивнула Корри, нервно хрустя пальцами, чего не делала с десяти лет.

Джудит рассмеялась, прикрыла глаза рукой и вздохнула.

– интересно, найдут ли что-нибудь Джеймс и Фредди? Кто этот мальчик, Корри? Не слишком ли молод, чтобы находиться на службе у графа?

– Фредди необыкновенный. Очень умный парнишка. А насколько лучше он стал говорить!

– Вы учите его говорить на правильном английском?

– Не мы, а Уилликом. Могу сказать, что граф готов сделать для Фредди почти все. Ну а мы вернемся днем. И, возможно, сумеем потолковать со злоумышленниками.

Именно это Корри и сказала графу десять минут спустя.

– Милорд, думаю, не стоит привлекать к делу Боу-стрит. Позвольте мне допросить этих людей. Я уверена, что смогу убедить их поговорить со мной.

Джудит кивнула и, сузив глаза, почти прорычала:

– Мне тоже хотелось бы развязать им языки, милорд!

Дуглас оглядел молодых леди, которые, по-видимому, были не менее храбры и настойчивы, чем его жена, и медленно произнес:

– Возможно, записка лорду Грею может немного подождать. Что же, давайте сначала попробуем их сломить.

Однако Уилликом был решительно против таких планов. Он стоял в передней, бледный как смерть, с ужасом глядя на девушек. И так часто дышал, что Корри испугалась, что он лишится чувств. Поэтому она подошла к нему и дала пощечину.

– О небо, до чего я дожил! - простонал Уилликом. - Пощечина от молодой леди! Но поскольку эта леди спасла одного из наших мальчиков, полагаю, что… - Он осекся. Глубоко вздохнул. И объявил:

– Спасибо, мисс Корри. Пожалуй, съем булочку с орехами, если таковая осталась.

И он посеменил прочь.

– Судя по тому, как он бежал, это совсем еще молодой человек, - сообщил Джеймс отцу. Фредди энергично закивал.

– Молодой человек, - повторил Дуглас - Значит, мы правы, и это сын Жоржа Кадудаля. Но почему, Джеймс? Почему?

– Узнаем, когда схватим его. Все его ищут, отец, так что ждать осталось недолго, - пообещал Джеймс, показывая куда-то в глубину парка.

– Он прыгнул в наемный экипаж, а кучер подстегнул лошадей. У нас просто не было возможности его поймать.

– Зато у нас трое его людей. Я решил, что можно позволить Корри и Джудит поговорить с ними завтра, - сообщил он и улыбнулся при виде потрясенной физиономии сына. - Молодые леди уверяют, что способны заставить злодеев сказать все. Что же, пусть испытают свои силы.

Джеймс потер руки.

– Может, идея и неплохая. Фредди, беги за мастером Джейсоном, скажи, что мы собираемся поговорить с нашими бандитами.

– Если нам не повезет, - сказал Дуглас, - я отошлю записку лорду Грею. Он прикажет своим людям забрать злодеев в тюрьму. Они хотя бы больше не смогут помогать сыну Кадудаля.

Два часа спустя Дугласу пришлось признать поражение. Очевидно, мужчинам чрезвычайно хорошо заплатили за молчание. Джеймс был убежден, что дело не только в деньгах, поскольку он предложил пятьсот фунтов и получил отказ. Они дружно твердили, что ничего не знают и всего лишь хотели стащить бумажник у богатого аристократа и они не знают никакого джента, который называет себя Дугласом Шербруком.

Молодой человек? Не знают они никакого молодого человека.

Так продолжалось, пока Дуглас не сдался. Джеймс и Джейсон хотели выбить из них правду, но Дуглас заявил, что не желает никого хоронить в конюшне. Он отправит их на Боу-стрит. Пусть люди лорда Грея изобьют их до смерти и похоронят в кутузке.

Мужчины огорчились и расстроились, но были вынуждены улыбаться, поскольку Александра пригласила леди Арбакл и Джудит, а также лорда и леди Монтегю и Корри на ужин. И призналась мужу, после того как он принялся целовать ее в шею, что задумала свести вместе девушек и близнецов.

– Хочется понаблюдать, как они общаются между собой, как ведут себя с родственниками и с нами.

– Но ты знаешь Саймона, Мейбеллу и Корри целую вечность. Они нам как родные.

– Но разве ты не видишь, Дуглас? Я не знаю, как они поладят с леди Арбакл и Джудит Макрей, а это очень важно. Интересно, понравится ли мне Джудит? Я никогда раньше не видела, чтобы Джейсона так тянуло к девушке. Может, она ничего не стоящая, дрянная, прогнившая до мозга костей девчонка. Не исключено, что ей нравится только его внешность или у нее отсутствует чувство юмора.

Дуглас покачал головой, погладил ее по щеке, заглянул за вырез, проглотил слюну. И отвернулся, чтобы поправить галстук, который его камердинер всего десять минут назад объявил самим совершенством.

– Бедный Джеймс, - пробормотал он, не оглядываясь. - У него даже не было шанса узнать, есть ли на свете юная дама, способная завоевать его сердце!

Александра взглянула на широкую спину мужа, нервно дергавшего галстук, и покачала головой:

– Тебе тоже, если припомнишь, пришлось жениться на мне. И у тебя не было шансов найти любовь всей своей жизни.

– Да, именно так. - Он притянул ее к себе, легонько сжал подбородок двумя пальцами. - Но ведь все получилось как нельзя лучше, верно? Тем более что ты желала любить меня в каждом укромном уголке - за дверью, в гардеробной, перед камином…

– Как странно, милорд, - перебила она, гладя его по щеке. - Мне помнится, это именно вы не могли оторваться от моей скромной персоны. И должна сказать, что вы не видели, как Джеймс просунул свой язык чуть ли не в горло Корри. И выглядел при этом совершенно поглощенным своим занятием.

– В горло? Хм, именно то, чем наслаждаются джентльмены. Естественно. Да и кто бы отказался от такого удовольствия на его месте? Но ведь есть еще и Джульетта Лоример. И…

– Нет, - твердо заявила Александра. - Если бы Джеймс предпочел ее, я бы отправилась в Шотландию и навсегда поселилась в Вир-Касл с Синджен и Колином. Думаю, Джульетта будет послушной и покорной, пока не обнаружит, что Джеймс куда привлекательнее ее. А ее мать…

Дуглас рассмеялся, обнял ее, стараясь не испортить прическу, и чуть прикусил мочку уха.

– По правде говоря, именно мать Джульетты тревожит меня. Ладно, посмотрим, как наши юные леди ведут себя со старшими. Корри и Джудит, два прелестных имени. А все ты, Алекс, вечно следишь за всеми, прячешься за углами, вот и наткнулась на Джеймса и…

Жена шутливо ткнула его кулаком в живот.

Нужно признать, обе девушки вели себя идеально, если не считать того обстоятельства, что весь разговор вертелся вокруг человека, пытавшегося убить Дугласа.

– Безумец, - заявил Саймон, зачерпывая ложкой вермишелевый суп - Совершенно спятивший. Смею заверить, что молодые безумцы - самые нервные. Но чтобы до такой степени, невероятно! Представить трудно!

– Понимаю, Саймон, - вздохнул Дуглас, упорно разглядывая тарелку. - Но вполне возможно, что этот безрассудный молодой человек - сын Жоржа Кадудаля. По какой-то причине, сумасшедший он или нет, но задумал убить меня. Интересно, действительно ли он не в себе?