-- Stay, — сказала я.

— Почему? У тебя только двенадцать, — удивился Артур.

— Двенадцать и картинка будет двадцать два, — объяснила я.

— Карту мне, — сказал Артур.

Крупье выдал трефового валета.

— Вот видишь! — гордо сказала я. Теперь у него на руках был «блэк джек».

— В самом деле! — обрадовался Артур. Ему выдали сразу полтора столбика фишек, придвинув их к тому, что стоял у него на игре.

Крупье перевернул свою карту.

— Шестнадцать, — сказал он и перевернул короля. — Too many.

Я добавила еще одну фишку в свой столбик.

— Ты фартовая, — сказал Артур. — До твоего появления у меня был минус.

— Девушка рядом с тобой не приносит удачу?

— Как–то не замечал за ней такого, — поморщился Артур. — В отличие от тебя, она из Мытищ, а не из волшебной легенды.

— Видишь, — улыбнулась я, — без нескольких десятков баксов ты и не верил, что я оттуда.

— Один-ноль в твою пользу, — сказал Артур. — Так ты позвонишь мне?

— Конечно.

— Визитка не потерялась?

— Как я могла? Карту мне.

Передо мной лег бубновый туз.

— Блэк Джек, — объявил крупье и выплатил полуторный выигрыш.

— Пойду, наверное, — сказала я, собирая фишки в сумочку. — Не обижай свою девушку. Она симпатичная.

Поменяв деньги в кассе, я стала богаче на несколько долларов и перешла в другой зал, чтобы не маячить на виду у Артура. Но удивительная ночь неожиданностей продолжалась: за одним из рулеточных столов важно восседал никто иной, как Руслан Толгуев.

Перед ним возвышались несколько столбиков цветных фишек, Толгуев курил и сосредоточенно расставлял их по клеткам с изображениями цифр. Это занятие целиком поглощало его внимание, и я остановилась за его спиной. Если уж родная мать не сразу признала меня, то этот человек тем более не узнает во мне рыжую девчонку, которая мелькнула перед ним несколько раз три года назад, подумала я.

Толгуев, самую малость располневший, но с прежней шапкой густых черных волос, был дорого одет и явно проигрывал не последние гроши. Во всяком случае, вид у него был вальяжный и уверенный. А бедный Егор Самарин уже стал землей, превратился в пустое воспоминание для тех, кто знал его, стал печальной и светлой памятью в моем сердце. Он никогда не подчеркивал разницу между нами, поддерживал меня, восхищался моей личностью, а не только глазами, походкой и волосами, как другие.

Мой любимый человек, благодаря которому я не превратилась в пустую заурядную шлюху, ни один мужчина после отца не верил в меня, как он. Его убийца наслаждался жизнью, как будто ничего не произошло, а я оказалась неспособна по-настоящему отомстить, вдобавок использовала смерть Егора для грязной аферы, позволившей мне купить машину. Я ощутила себя последней дрянью и решила уйти из казино.

Было уже около трех часов ночи. Дождь прекратился, и я решила идти пешком до Курского вокзала, чтобы не сидеть в зале ожидания, а подгадать к первой электричке до Чехова.

Я жутко испугалась, услышав топот ног позади, мои мысли все еще крутились вокруг нечаянной встречи с Толгуевым. Я обернулась, готовая звать на помощь — освещенный вход в казино был совсем неподалеку — но это оказался Артур.

— На этот раз я не потеряю тебя, как тогда, — он запыхался, но выглядел весьма решительно.

— Громкие слова, — засмеялась я от облегчения, — в них мало чести.

— Будут и дела, — пообещал Артур и взял меня за руку. — Пошли, оседлаем железного коня, которого я оставил у выхода.

— А твоя девушка, где она?

— Найдет себе другого, — безразлично бросил Артур. — Мы же не обвенчаны.

Мне было любопытно, какими способами Артур попробует впечатлить меня, и я не стала ломаться. В эту ночь мы промчались еще по четырем клубам, то модным и дорогим, то закрытым, с каким–то особым драйвом, но в целом это был настоящий фейерверк алкоголя, кокаина, музыки, тусовочного сленга и отвязного циничного общения.

Меня интересовал вопрос, откуда у скромного копирайтера деньги на хорошую машину и всю эту сладкую жизнь, но Артур мимоходом упомянул, что рекламное агентство принадлежит его отцу, и даже квартира стараниями предков у него отдельная — осталась после бабки. С одной стороны было неплохо, что парень откровенен со мной, но все–таки я бы предпочла видеть в нем личность, а не заурядного мальчика-мажора с не выветренной инфантильностью в мозгах, пускай и развитых образованием.

У Артура оказывались знакомые почти в каждом из клубов, и всем им он представлял меня как Гиневру, его новую подругу. Впрочем, никто из этих людей не обратил на меня особого внимания, кроме одного совсем юного паренька, поделившегося со мной своей бедой — его бросила подруга. Я снисходительно потрепала его вихры и не стала вступать в бессмысленный разговор. Тут Артур приволок знакомого барыгу, мы убрали еще пару дорожек фена, и тема с подругой сама собой иссякла. Вы уж не обессудьте, что я так легко говорю вам про кокаин, просто так было: я никогда в жизни не вкалывала себе наркоту, но нюхать было мне вовсе не противно, да и траву я курила несколько раз, впрочем, без особого удовольствия. Но если кто из моего поколения скажет вам, что не делал этого ни разу, прекратите общение с такой личностью — это лжец, либо сумасшедший.

Уже под утро, в клубе, стилизованном протестной атрибутикой, вроде красных знамен, портретами Мао, Че Гевары и прочей лабудой в этом роде, мы повстречали господина в черном френче, который был коллегой и знакомым Артура. Его звали Стас, и на холеной физиономии он носил сдержанную печать достоинства и скуки.

— В мире не осталось ни единого места, не изгаженного проклятыми транснациональными корпорациями, — вещал он.

— Но ты же работаешь на них, — Артур поймал очередной приход и то и дело смеялся невпопад.

— В этом–то и парадокс, — вздыхал Стас. — Я ненавижу их, но днем вынужден изображать почтение и преданность. Единственной отдушиной стало то, что я снимаю клипы с двойным или тройным подтекстом, а заказчики не врубаются в это. К примеру, ты помнишь мой ролик для «Голдстара»?

— Это с механической девушкой?

— Нет, девушки это не мой жанр. С космическим кораблем.

— А… не помню.

— Так я туда им Гагарина подсунул.

— Круто.

— Ну, не самого Гагарина, а его «Поехали». Оно же совсем им не в тему, но отстойные буржуи сожрали это, представляешь?

— Остроумная фишка, — сказала я, и внимание Стаса переключилось на мою персону.

— Я тебя раньше не видел в этом месте, — сказал он.

— Это потому что у меня консервативный вкус, — объяснила я.

— Так свежо повстречать в наше время красивую девушку с консервативными наклонностями. Вы, вероятно, хотите тем самым заявить, что вы гетеро, или, как модно говорить сейчас, стрэйт.

— Нет, я би, если вам интересно, — сказала я. — Мой консерватизм состоит не в этом, а в том, что я уважаю всемирные корпорации.

— Только не это! — воздел руки Стас. — Артур, ты провел вражеского агента на наш корабль!

— Ох, Стас, это же прикольно! — Артур все еще ржал, схватившись за живот. — Давай снова по вискарику.

— А позволено мне будет спросить, что ты нашла хорошего в империалистах? — спросил Стас.

— Они никому не завидуют, — сказала я, — в отличие от тех, кто их ненавидит.

— Ты не понимаешь, — снисходительно усмехнулся Стас, поднаторевший в левой риторике. — Они завидуют чужой самобытности. Это же современные фашисты, которые хотят унифицировать весь мир.

— А товарищ Мао, значит, хотел свободы самовыражения для человечества? — улыбнулась я.

— Ты знакома с идеями чучхэ? — спросил Стас.

— Ровно настолько, чтобы предпочитать им идеи либеральной экономики и свободного рынка.

— Но именно империалисты душат свободу рынка! — взвился Стас. — Любой перспективный бизнес подминается ими, или становится таким же, как они.

— Для этого существует антимонопольное законодательство, — сказала я.

— Артур, — растерянно сказал Стас. — Твоя Гиневра точно свалилась к нам из Америки. На русских почвах такие не произрастают. Ее заслало ЦРУ.

— К тому же, быть поглощенным, или развиваться самим, это все–таки уже выбор, — я не дала холеному демагогу сбить себя с мысли, — полагаю, вряд ли авторам чучхэ понравилась бы хоть чья–нибудь свобода выбора.

— Представляешь, — сказал Артур, вроде бы ни к кому конкретно не обращаясь, — она свободная, эта женщина. Ты что–нибудь понимаешь, Стас? Почему она такая? Я, кажется, готов ее полюбить. Может статься, я уже ее люблю, — мечтательно проговорил он, прикрыв глаза, а у меня от этих слов пробежали мурашки по спине, хоть я и понимала, что спутник мой не совсем вменяем.

— У тебя хороший вкус, старик, — покровительственно сказал Стас.

— Пошли, Гиневра, — сказал Артур и встал.

— Было очень приятно общаться с вами, — сказала я Стасу на прощание, тоже вставая.

— Надеюсь, мы еще встретимся, — наклонил он лысеющую голову.

Мы вышли на улицу, когда уже рассвело, утреннее движение людей и транспорта было неприятно, как возвращение к повседневным заботам после отпуска на море. Подумать только, на море я и была–то в последний раз еще с отцом, после четвертого класса… У меня, странное дело, даже не возникала мысль о том, чтобы поехать куда–нибудь просто на отдых, расслабиться после напряжения стольких лет. Все мои передышки состояли из гуляния по лесу или в парке, чтения книг, редких дискотек. Много ли моих сверстниц выдержали бы такое? Но сейчас рядом со мной на водительском сидении находился симпатичный и неглупый парень, который как нельзя лучше подходил для нового романа. А вдруг, даже больше, чем просто романа! Его последние слова почему–то не выходили у меня из головы. Могло ли статься, что Артур, перестав контролировать себя, выдал неподдельные чувства, которые испытывал ко мне? Ведь он, единственный из всех, с кем я общалась, не знал, что имеет дело с проституткой. И он не забыл меня за столько времени! Я повернулась к Артуру: