Что-то тяжёлое ударило по главным воротам.                                                                                          

—​ Отец! Я​ там сейчас нужнее, чем здесь!                                                                                                    

Видя её метания,​ военачальник лишь​ махнул рукой, и​ Яра​ тотчас же сорвалась с места. Она бежала по крепостной стене назад в башню, не обходя препятствия в виде снарядов, булыжников и прочих боеприпасов,​ а перепрыгивая их.​

Вбежав внутрь,​ Яра​ выглянула через отверстие в стене.​ Викинги таранили ворота, прикрывшись сбитым из досок навесом как щитом. Оттуда тянулись​ две​ плетёные​ верёвки прямо к запряжённым лошадям,​ стоявшим поодаль вместе с​ группой северян. Лучники безрезультатно пытались​ пробить​ их стену из щитов, как и навес у главных ворот.​ Зато​ северяне успешно​ обстреливали башню, не позволяя англосаксам поднять головы для ответного обстрела, в то время как из-под навеса доносились гулкие удары молота по городским воротам. Преодолев их, варвары могли беспрепятственно ворваться в город.​      


Вскинув арбалет и прицелившись, Яра​ выстрелила. В тот же момент натянутая, как тетива, верёвка лопнула. Прицелившись​ ещё​ раз, она лишь слегка зацепила вторую, но этого хватило​ —​ не выдержав напряжения, верёвка​ оборвалась.                                                                                                                 

—​ Лучники! —​ скомандовал Вильгельм.                                                                                                              

Яра​ снова вскинула свой арбалет,​ не давая​ возможности северянам​ высунуться из​-под своих​ щитов, пока на навес под башней скидывали булыжники.​ Она​ метко поражала язычников в прорехах их укрепления, в то время как за её спиной послышался​ рёв и звуки борьбы,​ что означало​ —​ началась атака​ крепостных​ стен.                                                                                                                                 

—​ Приготовить смолу!​ —​ отдал следующую команду Вильгельм, отстраняя Яру от бойницы.​ —​ Что ты здесь делаешь?​                                                                                                                                      

—​ Отец послал меня.                                                                                                                                      

—​ Уходи!​ —​ дёрнул​ он​ её за рукав, когда Яра вновь​ попыталась​ занять позицию для обстрела.

—​ И не подумаю!                                                                                                                                              

На сооружённом во дворе крепости подъёмнике начали поднимать чан с кипящей смолой.​ Поредевшие ряды северян уже не прятались за щитами,​ а изо всех сил обстреливали англосаксов. Их бездыханные тела падали на каменный пол башни, пока, наконец, бурлящая смола не выплеснулась через край стены. А следом на навес викингов посыпались горящие стрелы…                                                          

Оставшиеся в живых северяне вынуждены были отступить, а единственный вход в город винсдорфцам удалось отстоять.                      

Глава 2

Яра​ бежала что есть мочи назад к отцу, с ужасом наблюдая, как​ ловко​ эти варвары​ взбирались на стену. Не хватало лучников, чтобы​ отбросить назад​ эту огромную армию убийц. Прямо перед ней выскочил голый​ по пояс викинг,​ размахивая огромной двухлезвийной секирой. Вскинув арбалет, она​ выстрелила, даже не прицелившись и попав тому​ прямо​ в глаз. Варвар рухнул в кровавые воды Темзы, но на место одного павшего появилось несколько новых, воинственно настроенных северян. И стрелы Яры, оперенные белыми гусиными перьями, замелькали в воздухе, безошибочно их поражая.

Северяне карабкались по своим сбитым из древесины подъёмникам, всё больше оттесняя англосаксов к краю стены. Прорвав в нескольких местах оборону​, они рубили её​ боевых товарищей​, пробивая себе путь в город. Яра балансировала на самом краю, но всё же без устали отстреливала противников. Стрелы заканчивались, их оставалось всего три.                                                                                        

Всё это время Эйнар Молодой Волк лишь издали​ наблюдал​ за происходящим, но увидев,​ как его младший брат Уве вопреки его приказу взбирается на стену,​ тут же​ сам выбрался​ из драккара​ на сбитый деревянный плот. Перепрыгивая тела своих людей,​ он​ достиг подъёмника и взобрался​ на крепостную стену следом за ним.                                                                                                                    

Первая стрела Яры нашла свою цель так же, как и вторая. Вставив последнюю в паз на ложе арбалета, она навела его на следующего северянина с пронзительными синими глазами и замерла, не в силах пошевелиться. Она будто остолбенела без возможности даже вдохнуть —​ кошмар, преследующий её долгие годы, сейчас стоял прямо перед ней. По-звериному оскалившись, викинг резко отпрянул в сторону, а Яра, словно очнувшись от дурмана, выстрелила в того, кто стоял за его спиной.                                                                                                                                                               

Молодой Волк​ видел,​ как воительница​ англосаксов направила в его сторону​ странное​ и неведомое​ ему доселе​ оружие. Стрела, от которой он увернулся, пробила ключицу ярлу Зигмунду. А сам Эйнар отвлёкся лишь на секунду, бросив взгляд на дивный город, открывшийся перед ним во всём своём великолепии. А в следующий миг он уже подхватил оседающего брата, из груди которого торчала рукоять ножа. Молодой Волк обернулся: воительница англосаксов, отбросив своё оружие, метнула ещё один клинок в его соратника. Её глаза горели яростью, когда она решительно повернулась к Эйнару с очередным заточенным клинком в руке. В этот момент его атаковали сбоку, закрыв Яре обзор. И он, воспользовавшись всеобщим хаосом, схватил Уве за шиворот и сам​ перекинулся через край стены, увлекая брата за собой.​ Последнее, что увидел​ Молодой Волк перед падением в окрасившуюся багровым цветом воду,​ были крыши домов и золото колоколов христианской церкви за спиной​ рыжеволосой воительницы.                                                                                                                                   

Поток взбирающихся на стену северян постепенно начал редеть,​ а их мёртвые тел​а, сбившиеся в кучи, на тлеющих​ плотах были всё выше. Остальных​ же​ поглотили воды Темзы. Собрав остатки сил, винсдорфцы отразили атаку викингов и выиграли эту битву.                                                                      


# # #

Яра​ лежала в большой деревянной лохани,​ наполненной горячей водой. Длинные влажные волосы​ шлейфом ниспадали на каменный пол её покоев. В камине весело потрескивали поленья, но сама девушка была подавлена.                                                                                                                        

Даже с закрытыми ставнями она слышала​ бубны​ и проклятый​ рог дикарей.​ Разбив лагерь на берегу, они​ без перерыва​ дудели в него, навевая страх и отчаяние на жителей Винсдорфа.

Постепенно эйфория от победы прошла. Англосаксы выиграли сражение,​ но это не вселяло надежду на дальнейший успех в боевых действиях. Винсдорф понёс слишком большие потери, против следующей атаки он мог и не выстоять.                                                                                                            

Перед глазами​ Яры​ до сих пор стояли страшные гримасы варваров.​ Они будто вовсе не боялись смерти, встречая ту с улыбкой. Кровь, крики боли и отчаяния…​ Ещё никогда она не видела так много смертей. И никогда не теряла так много​ боевых товарищей.​                                                                    

Когда-то войско северян прибыло к берегам её родины и разграбило​ всё средиземноморское побережье.​ Яра​ мало что помнила,​ ведь​ она была ещё совсем крохой. Кажется, её с матерью и старшими братьями взяли в плен,​ чтобы продать как рабов. На обратном пути корабли северян попали в шторм,​ и она​ запомнила,​ как люди молились, прося высшие силы, чтобы их поглотила морская бездна.​ По-видимому, их корабль действительно потерпел крушение, потому что Яру подобрало торговое судно недалеко от​ Болеарских островов. Она качалась на волнах, распластанная на обломках доски.                                                                                                                                                                 

Больше о том нападении северян она ничего не помнила, кроме разве что пронзительных синих глаз их предводителя. Сегодня на стене она встретила свой кошмар, преследующий её с самого детства.​ Он стал старше, но Яра узнала бы его из тысячи!                                                                                                  

Зачерпнув в пригоршни воду,​ она умыла лицо, отгоняя​ злое видение,​ и​ погрузилась в воду почти с головой, чтобы​ заглушить​ звуки бубнов​ чёртового отродия.​ Её гудящее тело обволакивало тепло, а веки, отяжелев, опустились.  

… В этот раз она была в кровавых водах​ Темзы​ и не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть, чувствуя, как чьи-то руки тянули её на дно. Яра оглянулась и лицо её исказилось в немом крике ужаса. Она кричала, выталкивая из лёгких остатки воздуха, но из груди её при этом не вырвалось ни звука. Одноглазый​ викинг с секирой,​ которого она собственноручно подстрелила на стене, скалил своё мёртвое лицо в безобразной гримасе. Крепко​ держа её за пояс штанов,​ он увлекал​ Яру за собой​ на дно…