Кэт Мартин - Невеста с характером

Откинув покрывало, она увидела следы своей потерянной девственности, красные пятна на простыни, и злость овладела ею.

— Да как он осмелился?! — Она едва смогла взять себя в руки. — Дай мне мою одежду!

— А как же… как же ванна?

Вайолет взглянула на медную ванну, такую большую, что в нее можно было погрузиться с головой. Из ванны шел пар. Аромат фиалок поднимался от воды. Ей действительно не помешало бы принять ванну, чтобы предстать перед Рулом со свежей головой и чтобы смыть все воспоминания прошлой ночи.

Как и воспоминания об их близости.

Прижав халат к себе, она дала руку Мэри и пошла вслед за ней к ванне. Очень осторожно она опустилась в воду и откинулась на скошенный край ванны.

Вода была превосходна. Боль уходила, но то была лишь физическая боль. Она вспомнила, как упала в фойе театра, как люди бежали прямо по ней, вспомнила, как у нее перехватило дыхание и она уже подумала, что смерть пришла за ней.

А потом появился Рул. Он пробирался через толпу, чтобы спасти ее, расталкивал плечами обезумевших, кричавших людей.

И он спас ее прошлой ночью. Спас ее от неминуемой гибели в театре.

Он сохранил ей жизнь.

А взамен он взял ее девственность. Он добился чего хотел — полцарства и принцессу в придачу.

— Позвольте мне помочь вам, миледи. Надо вымыть ваши волосы.

Вайолет не стала возражать. Она пахла гарью и дымом. И еще чем-то более интимным. Мускусный мужской аромат Рула, казалось, обозначил принадлежность своему хозяину каждой частички ее тела.

Рул… Ей не хотелось думать о нем. Не хотелось вспоминать, что он заставил ее чувствовать и ощущать… Не сейчас.

Вместо этого она сосредоточилась на ванне, принимая помощь Мэри, которая мыла и ополаскивала волосы Вайолет, а потом обернула вокруг ее головы полотенце.

— Так намного лучше! — Она откинулась на край ванны. — Спасибо тебе, Мэри. А сейчас, если ты не возражаешь, я хотела бы побыть какое-то время одна.

— Вы уверены, миледи? Вы так бледны. С вами точно будет все в порядке?

— Конечно. Можешь прийти немного позже, я воспользуюсь твоей помощью, мне надо будет надеть платье.

— Ну конечно, миледи.

Мэри вышла и тихо прикрыла за собой дверь.

Вздохнув, Вайолет погрузилась глубже в ванну и закрыла глаза. Она должна была соблюдать осторожность. И хотя Рул спас ее, но он воспользовался ситуацией в своих интересах.

Так же, как она воспользовалась мужчиной, который любил ее.

Ее сердце сжалось. Что почувствует Джеффри, когда узнает о том, что она наделала? Джеффри никогда не простит ее. Для них уже нет будущего. У нее никогда не будет любящего мужа, о котором она так мечтала, она будет вынуждена жить с мужчиной, который заботится только о себе и об удовлетворении своих прихотей.

Вайолет почувствовала, что вот-вот расплачется. Она всхлипнула.

Ей столько пришлось пережить, она не заслужила этих слез.

Когда Мэри вернулась, Вайолет уже была готова выйти из ванны, одеться и встретиться с Рулом. Она не могла дождаться того мгновения, когда увидит его взгляд после того, как она скажет: «Рул, я хочу развестись с тобой…»

Рул сидел за столом в своем кабинете. Кипа рабочих бумаг, которые он взял из конторы, лежала перед ним: чертежи нового оружия, изменения в некоторых моделях винтовок и мушкетов. Ему нужно было просмотреть каждый листок, решить, какие новшества стоит внести, какие пути развития выбрать.

Вместо этого он мог думать только о Вайолет и о том, что произошло между ними прошлой ночью.

Она пережила ужасную травму. Ему не следовало заниматься с ней любовью, но он не мог считать себя полностью виноватым. Все равно это должно было случиться, рано или поздно. Он просто приблизил то, что сделало их брак настоящим.

Рул откинулся на спинку кресла. Если Вайолет все еще не проснулась, он разбудит ее. Он беспокоился за нее. Ему во что бы то ни стало нужно убедиться, что с ней все в порядке.

Вдруг дверь неожиданно распахнулась. Он был удивлен, когда увидел, как Вайолет зашла в кабинет и направилась прямиком к нему. Он улыбнулся, вспомнив прошлую ночь и желая ее снова.

Но Вайолет не улыбнулась в ответ. Ее прелестные губки были сжаты, это лишило их обычной соблазнительной формы. Появились темные круги под зелеными глазами. Она выглядела утомленной и тем не менее крайне соблазнительной.

Она остановилась перед ним.

— Как ты мог?! Как ты посмел сделать это?!

Он моргнул. Он, конечно, подозревал, что она может быть немного расстроенной, но пламя в ее глазах и раскрасневшиеся щеки говорили о том, что она просто в ярости.

— Ты ведь могла остановить меня, Вайолет. Ты хотела, чтобы я занялся с тобой любовью. Не отрицай этого.

Ее губы сжались еще больше.

— Я была напугана. Мне нужны были твои поддержка и участие, но… не… не твой…

— Не секс? — продолжил он, зная, что она, скорее, имеет в виду определенную часть его тела.

— Ты выглядишь победителем. А ты ведь знаешь, чего я хотела. Я хотела аннулирования брака!

Рул не пошевелился. Запах фиалок исходил от копны ее волос, пробуждая в нем желание, едва ли уместное, учитывая обстоятельства.

— Ты приехала в Лондон именное таким намерением. А мое желание заключалось в том, чтобы наш брак не разрушался, и я никогда не скрывал этого.

Она уткнула кулачки в свою тонкую талию и посмотрела на него.

— Ты хочешь сохранить свою половину компаний. И это все, что заботит тебя.

Рул покачал головой:

— Это неправда. Я действительно женился на тебе из-за бизнеса. Мужчины и женщины часто вступают в брак отнюдь не по любви. А прошлой ночью я просто захотел тебя. И если уж быть честными, дорогуша, ты тоже хотела меня.

Она вздернула подбородок.

— После пожара и чудесного спасения моей жизни, возможно, я реагировала не совсем так, как того хотела. Может, я и желала тебя прошлой ночью. Но сегодня утром я требую развода.

Глаза Рула распахнулись от удивления.

— Что?!

— Ты все слышал. Ты победил. Ты взял то, что хотел. Ты владелец половины компании Гриффина. А теперь дай мне то, чего хочу я.

Его грудь сжало тисками. Он не ожидал, что она потеряет рассудок. Они отлично подходили друг другу. Он надеялся, что и она заметит это. Он только покачал головой.

— Почему нет?

— Ты хоть представляешь себе, какие должны быть причины, чтобы получить развод?

Она одарила его недоброжелательной улыбкой.

— Конечно. Нужно доказать, что был уход из семьи, измена или жестокость. А после сегодняшней ночи, я думаю, ты подходишь под все три статьи.

Что-то внутри у него сжалось. Он вовсе не хотел быть жестоким. Все, что он хотел, — это сделать ее своей женой.

— Предположим, с первыми двумя я согласен, но есть и смягчающие обстоятельства, и ты знаешь, что я имею в виду. И я ни за что не поверю, что был жесток с тобой прошлой ночью. Или ты собираешься настолько исказить правду?

Она пожала своими маленькими плечиками:

— Я понимаю, что твоя репутация будет запятнана, но…

— Запятнана! Мой брат — герцог. У нас одна из старейших семей в Англии, и ни один из Дьюаров еще не разводился.

— Тебе следовало подумать об этом прошлой ночью.

Рул усилием воли взял себя в руки. Возможно, он действительно воспользовался ситуацией, но и она, как он уже сказал, тоже хотела заняться с ним любовью.

Он провел рукой по волосам.

— Быть может, кое в чем ты права, и прошлой ночью я должен был вести себя иначе. Но не на тебя одну пожар оказал такое сильное впечатление. Люди умирали в этом аду. Я был неимоверно рад тому, что, как и ты, остался жив. Ты моя жена, Вайолет, и ты нужна мне. Я хочу заниматься с тобой любовью. Вот теперь я смотрю на тебя, и желание вновь охватывает меня.

Ее щеки зарделись.

— В том, что произошло между нами прошлой ночью, нет ничего плохого, — сказал он. — Нам было очень даже хорошо. С этим-то ты согласишься?

Она отвела глаза.

— Я едва… едва помню, что произошло.

Но румянец на ее щеках сказал ему, что она запомнила все очень хорошо и этот первый опыт явно пришелся ей по душе.

Он смягчил голос.

— Дай нам еще немного времени, милая. Это все, о чем я прошу. Останься со мной еще чуть-чуть, чтобы понять, как приятно быть женой. Посмотрим, может быть, ты сумеешь обрести свое счастье.

Она изучала его проницательным взглядом зеленых глаз. Он видел, что она колеблется. Прошло несколько секунд.

— Я подумаю над этим, — наконец ответила она, и он был удивлен, какое огромное облегчение испытал от ее слов.

Рул слегка кивнул:

— Спасибо.

Вайолет повернулась и вышла из кабинета, ее широкая юбка очаровательно всколыхнулась и усилила возбуждение, которое начало в нем расти, едва он увидал ее. Он даст ей немного времени, а потом снова поговорит.

К сожалению, когда время прошло и Рул отправился на поиски Вайолет, он обнаружил, что она ушла. В сердце его кольнуло предчувствие.

Вайолет торопилась в трехэтажный кирпичный особняк Аделаиды Локхарт в Белгрейвии. На ее счастье, леди не было дома, она направилась навестить больного друга, оставив Кэролайн одну в особняке. Ее кузина как раз шла через переднюю, когда заметила Вайолет.

— Милая моя, посмотри на себя! Ты как привидение! — Кэролайн подбежала и схватила Вайолет за руки. — Ради Бога, что случилось? — спросила она, повела кузину по коридору в гостиную и быстро закрыла за собой дверь.

Вайолет почти упала на диван. Голова ее до сих пор гудела, и к тому же со вчерашнего обеда во рту у нее не было маковой росинки.

Кэролайн с волнением смотрела на нее.