Шеннон Дрейк - Невеста пирата

Вновь зазвенели клинки, и вновь отступили противники.

— Значит, она теперь твоя шлюха, — усмехнулся Блэр Кольм, пытаясь вывести Логана из равновесия. — Прикончу ее, как только разделаюсь с тобой. Или сам убьешь? Ты знаешь, с кем ее делил? С тем кровавым пиратом, Редом Робертом.

Еще продолжая говорить, Кольм резко рубанул сбоку, но Логан только улыбнулся, с легкостью парировав удар.

— Все так, она и вправду спит с Редом Робертом. Каждую ночь.

Наверное, что — то в его тоне задело Кольма, потому что он снова бросился вперед. И снова удар приняла на себя сталь.

Они столкнулись плечами, напрягая силы, хрипя. Каждый старался оттолкнуть другого ради секундного преимущества, выигрыша позиции, которая позволила бы нанести решающий удар. Краем глаза Логан заметил, что к месту схватки отовсюду подтягиваются люди Кольма.

Им бы позаботиться о корабле, попытаться его спасти, но нет, ненависть заразительна. Черные от сажи, окровавленные, обожженные, они шли на помощь своему капитану. Своему хозяину.

Собрав остаток сил, Логан толкнул врага так, что тот отлетел на несколько шагов, и вскочил на поручень.

Уже падая в воду, он услышал, как грохнули залпом орудия, и понял — вот теперь сражение началось по — настоящему. Насмерть.

До берега было далеко, и море разволновалось, так что даже для того, чтобы просто удержаться на поверхности, приходилось прикладывать нечеловеческие усилия. Ред понимала, что, если хочет выжить, ей нужно любой ценой добраться до своего корабля и каким — то образом привлечь внимание товарищей. Но силы таяли с каждой секундой, с каждым гребком, с каждым выдохом.

Режущий уши свист… Еще одно ядро врезалось в воду совсем близко. Ее накрыла волна. Она хватила ртом воздуха и чуть не задохнулась от соленой воды. Попыталась еще раз и не смогла.

Нужно отдохнуть. Ред перевернулась на спину и, отдавшись на волю стихии, постаралась восстановить дыхание. Потом подняла голову и огляделась, пытаясь определить свое положение и выбрать верный курс, чтобы не попасть под ведущийся с обоих кораблей огонь и вместе с тем приблизиться к «Орлу». Она знала, что Брендан бросит сейчас все силы на то, чтобы нанести врагу невосполнимый ущерб и не дать ему опомниться и повести ответный прицельный огонь, от которого «Орел» мог пострадать куда сильнее. Если потопить противника не удастся, он пойдет на абордаж. Ее команда наверняка уже готовила крючья и топоры, чтобы решить исход боя в рукопашной.

Но где Логан?

Сил как будто прибавилось, когда Ред увидела шлюп. Воздух заволокло дымом, но она не обращала внимания на такие мелочи, потому что флаг — ее флаг! — по — прежнему гордо реял над морем!

А вот корабль Кольма выглядел жалко — со сломанными мачтами и без парусов.

Однако его пушки не замолчали и продолжали — пусть и не так часто, как раньше, — выплевывать ядра.

Ближе… еще ближе… Корпус «Орла» уже нависал над ней неприступной стеной. Ред попыталась крикнуть, но снова только хлебнула соленой воды.

И тут она вдруг увидела, что кто — то смотрит на нее сверху, перегнувшись через поручень.

Кассандра!

— Это Бобби! — крикнула леди Беттани. — Там, в воде! Бобби!

Ей бросили веревочную лестницу. Ред вытянула руку и промахнулась. Попыталась еще раз… Но корабль не стоял на месте, а волны набирали силу, и ее швырнуло на корпус.

И все же она поймала лестницу и даже поднялась на несколько ступенек.

Но «Орел» резко развернуло, и Ред, не удержавшись, полетела в море.

Оглушенная, она уже плохо понимала, что делает. Руки отяжелели, а треклятая лестница только дразнила, но не давалась.

— Нет! Ты не утонешь! Я не дам тебе утонуть!

Ред обернулась.

Логан!

По его лицу стекали грязные ручейки, но глаза блестели.

— Логан!

Он поймал трап одной рукой.

— Поднимайся!

Она полезла вверх, едва поднимая руки, с трудом перетаскивая за собой налившиеся свинцом ноги. Логан полз следом, поддерживая ее сзади, подталкивая в спину.

Навстречу уже тянулись сильные руки. Над поручнем маячили знакомые лица. Брендан… Культяшка… Хагар… Молчун Сэм… даже Джимми О'Хара. А еще лорд Беттани и Кассандра. Ее подхватили, подняли, перетащили через поручень.

Логан забрался на борт сразу после нее.

Все обнимали ее, хлопали по спине, но она вдруг отступила и подняла руку.

— Хватит! Достаточно! Бой еще не закончен!

— Канониры на местах, — уверил ее Молчун Сэм.

— И абордажные крючья готовы, — добавил Хагар.

Ред покачнулась. Попыталась выпрямиться, и… ее повело в сторону. Усталость брала свое. Ее била дрожь. Колени подгибались. Она поняла, что вот — вот упадет.

Пушки рявкнули разом, эхо раскатилось над водой, а ее бросило… прямо на Логана.

— Отведи ее в каюту, — распорядился Брендан и, увидев, что она хочет возразить, быстро добавил: — Сегодня капитаном буду я.

Ред посмотрела на него, своего кузена, родного человека и ближайшего друга, единственного, кто разделял с ней прошлое, кто знал ее во всех проявлениях, кто любил ее и служил ей — несмотря ни на что. Она обняла его крепко и попыталась сказать что — то теплое.

— Да, Брендан, сегодня капитан — ты.

И тут ее вырвали из объятий Брендана, и она оказалась в объятиях другого человека, промокшего до нитки, грязного, окровавленного, который повел ее к каюте. Она позволила себе расслабиться и закрыть глаза.

Пусть даже на секунду.

Он усадил ее на койку, убрал прилипшие ко лбу локоны, пригладил мокрые, спутанные волосы.

Она посмотрела на него снизу вверх и тихонько прошептала:

— Я так боялась за тебя… так боялась…

Логан развел руками и безмятежно улыбнулся:

— Извини, что задержался.

Он поднялся, быстро прошел к столу и, выдвинув нижний ящик, достал бутылку рому, которую она держала на всякий случай, и вернулся.

— Выпей.

Ред поднесла бутылку к губам, сделала глоток и недовольно поморщилась. Внутри как будто раскатился жидкий огонь.

— Вообще — то мне никогда чистый ром не нравился.

Логан усмехнулся и, забрав бутылку, сам приложился к горлышку.

— Сейчас тебе это только на пользу. Поможет согреться и придаст сил.

Она погладила его по щеке. Помолчала. Потом негромко спросила:

— Ты его видел? Кольма?..

Он кивнул.

— Да.

— И… ты убил его?

Логан вздохнул и покачал головой:

— Нет. Мы с ним дрались, но не закончили. Нам помешали. Я решил, что лучше сохранить жизнь и отложить выяснение отношений до лучших времен, и прыгнул в море.

Он пристально посмотрел на нее, будто ожидая, что она скажет.

— Я так испугалась, когда увидела, что тебя нет, и поняла, что ты остался.

— Я уже извинился за опоздание, — усмехнулся Логан и, посерьезнев, добавил: — Сделал что мог. Старался побыстрее. — Он провел пальцем по ее горлу и нахмурился. — У тебя синяки. Боже… Так это он…

— Да. Кольм схватил меня за горло и чуть не задушил, но что — то рвануло, и нас разбросало в разные стороны. Должна сказать, это самое удачное совпадение в моей жизни.

Он посмотрел на нее сверху вниз и постарался улыбнуться, но улыбка вышла бледная — его трясло. Как и ее. Они снова посмотрели друг на друга.

— Знаешь, когда мы встретились, я заметил, что у него все лицо в крови.

— Вот и хорошо, — сказала Ред.

Логан согласно кивнул.

— У тебя был нож?

— К сожалению, нет. Привычного оружия под рукой не оказалось. Но кто — то оставил на столе бутылку рому.

— Да будут благословенны пьющие, — торжественно провозгласил Логан и взял ее за руки. — Ты вся промокла и дрожишь. Нам сейчас предстоит бой. Я пойду, а ты переоденься. Но, пожалуйста, будь осторожна. Ты еще не восстановила силы.

Она кивнула.

— Послушай… Кассандра и лорд Беттани, их нужно отвести вниз или… пусть побудут в этой каюте. Это не их сражение, и они не пираты.

— Хорошо. Я присмотрю за тем, чтобы они не рисковали понапрасну. — Он поднялся и шагнул к двери, но остановился в нерешительности. — Я могу рассчитывать, что ты сделаешь то же самое?

В его взгляде было что — то такое, отчего она замешкалась с ответом.

— Логан… я…

Но он уже ушел.

Выйдя из каюты, Логан отправился на поиски Кассандры и обнаружил ее на палубе, помогающей Брендану заряжать пистолеты.

— Она быстро учится, — объяснил Брендан в ответ на его удивленный взгляд. — И у нее неплохо получается.

— Я хотела хоть чем — то помочь, — добавила Кассандра. — И вот…

— Как только мы пойдем на абордаж, вам с отцом нужно либо спуститься вниз, либо укрыться в капитанской каюте, — сказал ей Брендан.

— Вот и я о том же. Вы… — начал Логан, но не договорил, заметив, что на него никто не смотрит.

— Брендан, вам может что — то понадобиться, и я могла бы…

— Кассандра, я не смогу делать свое дело, если буду беспокоиться о вас.

— Хорошо, тогда я согласна. Мы с отцом укроемся в каюте.

— Если корабль начнет тонуть…

— Я найду деревяшку покрепче, и волны вынесут меня на какой — нибудь берег, — продолжила Кассандра.

Впечатление было такое, что она повторяет заученный урок.

Здесь явно происходило что — то, но Логан не мог понять, что именно.

Между тем противники сближались. С корабля Кольма ударила еще одна пушка, и на этот раз выстрел оказался точным. Ядро проломило борт, а палуба под ногами содрогнулась. Люди ухватились за поручень.

— Огонь! — крикнул Хагар.

Все восемь пушек левого борта рявкнули в унисон, да так, что у Кассандры с непривычки заложило уши. Все восемь снарядов попали в цель. Фрегат Кольма уже горел, теперь он начал крениться на правый борт.