Хорошо, подумала Ред. Нужно тянуть время. Может быть, что случится… может быть…

Он вдруг прибавил шагу, и она поняла — его терпение на пределе.

Время вышло раньше, чем ей хотелось бы, но она ничего не могла с этим поделать.

Если схватки не избежать, нападай первым.

Ред резко развернулась и прыгнула к нему.

Отчаяние стало ее союзником. И атака была рассчитана хорошо — она целила ему в горло и не сомневалась, что сумеет нанести удар, сумеет по крайней мере ранить его достаточно сильно. И все же она недооценила силу и хитрость врага. Блэр Кольм не успел отразить выпад полностью, но все же отбил ее руку, так что попасть в яремную вену не получилось. При этом сама Ред от его удара пролетела через каюту со скоростью пушечного ядра и врезалась в дальнюю стену.

Кольм схватился за шею и посмотрел на нее взглядом полным ненависти и злобы.

— Дрянь. Тебе это дорого обойдется, — процедил он сквозь зубы.

Ред поднялась и, прижавшись к стене, постаралась восстановить дыхание. Блэр Кольм шагнул к ней…

В следующий момент его рука вылетела словно ниоткуда и пригвоздила ее к стене. Пальцы сжали горло.

Она вцепилась ногтями в его лицо, чувствуя под пальцами кровь, задыхаясь, хрипя…

А потом, когда в глазах уже потемнело, что — то вдруг громыхнуло так сильно, что корабль содрогнулся, а их обоих швырнуло на пол.

Логан выжидал.

Поначалу на палубе, как всегда, наблюдалась бурная деятельность: команда ставила паруса, стараясь поймать ветер, чтобы корабль набрал скорость. Потом, подняв и закрепив паруса, люди стали расходиться, заниматься другими делами, и палуба почти опустела.

Отведя в сторону край брезента, Логан увидел, что одни из оставшихся латают паруса, а другие чинят поломанные снасти. Остальные, по всей видимости, ушли вниз — чистить и готовить к бою пушки.

Он насчитал десятка два матросов, но так и не обнаружил ни Блэра Кольма, ни Ред.

Скорее всего, они были в капитанской каюте. О том, что там может происходить, не хотелось даже думать. Экипаж нес привычную службу, все шло своим чередом, и Блэр Кольм получил отличную возможность насладиться местью.

Добраться до капитанской каюты Логан мог бы за считанные секунды, но у штурвала возле каюты стоял здоровяк, проскользнуть мимо которого незаметно не было ни малейшего шанса.

Требовался отвлекающий маневр.

План сложился быстро, но прошло еще немало времени, прежде чем подходящий момент наконец настал. Теперь все зависело от быстроты и удачи.

Выскочив из укрытия, Логан метнулся через палубу, схватил кусок зажигательного шнура, лежавший у ближайшего орудия, сунул конец в одну из стоявших рядом бочек с порохом, поджег шнур и бросился в укрытие.

Он еще не успел отдышаться, как пламя добежало до пороха и бочка рванула.

Дальше был хаос.

— Кольм горит! — крикнул из «вороньего гнезда» Джимми О'Хара.

Брендан услышал его даже в капитанской каюте и сразу же выбежал на палубу. Кассандра последовала за ним. Корабль Кольма действительно горел. Пламя взлетало все выше, его языки лизали паруса, которые тоже вспыхнули.

— Поднять паруса! — скомандовал Брендан. — Канониры — к пушкам!

— Мы еще не видели сигнала! — крикнул Культяшка.

— К дьяволу сигнал. Идем на сближение!

Оглушенная, отчаянно хватая ртом воздух, Ред открыла глаза, моргнула и тряхнула головой.

Картина немного прояснилась. Она лежала на полу возле стола.

Ред не сразу увидела Блэра Кольма, а когда все же увидела, было уже поздно — он вдруг вскочил и, позабыв о ней, бросился в распахнутую дверь.

К счастью, запереть дверь снаружи он тоже позабыл.

Ред поспешила за ним, на секунду задержавшись у порога. Прямо за каютой лежал человек. И этот человек горел. Она наклонилась и выхватила из ножен у него на поясе кинжал. Потом огляделась. Повсюду были люди. Одни лежали, другие ползли, третьи бегали, и все кричали от страха и боли. Услышав за спиной хруст, Ред обернулась и увидела, как надломилась и начала падать грот — мачта.

Она отскочила в сторону, чем спасла себе жизнь — мачта рухнула на капитанскую каюту.

Все вокруг горело. Вопли звучали пронзительнее и отчаяннее. Паника усиливалась.

Сквозь этот ад до нее долетел крик:

— Бобби!

Кто — то звал ее, но она понимала, что это невозможно. Почудилось?

Нет, не похоже.

В ответ Ред прокричала его имя.

Логан вырвался из — за стены огня и черного дыма и бросился к ней, но человек с закопченным до неузнаваемости лицом встал между ними и выхватил из ножен саблю.

Логан поднял пистолет и выстрелил, потом переступил через тело и шагнул к Ред.

— Надо пробираться на корму и прыгать. Опасно, но ничего другого не остается.

Ред плохо поняла, что сказал Логан. Она смотрела на него и не могла поверить собственным глазам. Он пришел за ней! Как, откуда? Или все — таки ей это только снится?

Еще минуту назад она умирала, задыхалась в руках смертельного врага, чьи пальцы сжимали ей горло…

— Блэр Кольм…

— Забудь о нем. Сейчас важно убраться с этого корабля. Скорее! Идем!

Он схватил ее за руку и потащил за собой сквозь дым, размахивая саблей, отталкивая тех, кто случайно оказывался на пути. Несколько раз их пытались задержать, но Логан рубил налево и направо, живо отбивая охоту отличиться у самых прытких. Когда же кто — то схватил Ред сзади, она вспомнила про кинжал и наотмашь полоснула по чьей — то волосатой руке.

В конце концов они все же пробились к корме. Логан помог Ред забраться на поручень и отвернулся, чтобы поджечь сигнальную ракету.

И тут…

— Берегись! — успела крикнуть она, заметив у него за спиной здоровенного детину с занесенным над головой абордажным топором.

Логан пригнулся, и упавший топор расщепил поручень. Ред вскрикнула, пошатнулась и, взмахнув нелепо руками, полетела в море.

Она врезалась в воду с такой силой, будто проломила деревянный пол, и сразу погрузилась на добрый десяток ярдов, но инстинкт выживания сработал, толкнул вверх, к далекому, сияющему, как зарево пожара, свету.

Вынырнув и еще не успев отдышаться, хватая ртом горький от дыма воздух, Ред услышала знакомый свист ядра, а повернувшись, увидела, как рушится еще одна мачта.

За первым ядром прилетело второе, третье…

Впрочем, с корабля Блэра Кольма тоже ударили пушки.

Зная, что за перестрелкой может последовать сближение, Ред поспешила отплыть в сторону, как можно дальше, чтобы не остаться между двумя судами и не быть раздавленной в лепешку. Отплывая, она несколько раз оглянулась с надеждой разглядеть над волнами знакомую голову.

Но так никого и не увидела.

Человек, только что пытавшийся рассечь его пополам, отступил, шаря взглядом по палубе, ухмыльнулся и, схватив обломок рангоута, бросился на Логана.

Он отступил. В завязавшейся схватке у каждого из противников было свое преимущество. Не рассчитывая разрубить саблей толстую деревяшку, Логан не шел в наступление, а старался лишь избегать выпадов черномазого здоровяка. Очень скоро тот устал, и Логан, уклонившись от очередного выпада, резко подался вперед и пронзил врага прямым ударом. В глазах пирата отразилась не боль, а, скорее, удивление. В следующее мгновение он выронил дубинку, схватился обеими руками за живот и тяжело осел. Логан повернулся и изо всех сил рванул к кормовым поручням, но тут у самого его уха просвистел брошенный нож.

Он обернулся.

Блэр Кольм стоял в нескольких футах от него, возле упавшего верзилы.

Глядя Логану в глаза, он медленно вытащил из ножен саблю.

Его корабль горел, его люди метались в панике по горящей палубе, но Кольм как будто не замечал ничего этого. Он был спокоен и собран, что выглядело противоестественным на фоне общего хаоса.

— И кто же ты такой? — осведомился Блэр Кольм.

— Логан Хаггерти. Лэрд Логан Хаггерти.

— Знакомое имя. Столько лет прошло, волчонок подрос, и все — таки я тебя узнал. Что ж, Хаггерти, ты чертовски похож на своего отца. Считаешь себя мужчиной? В таком случае, лэрд, вперед и примите смерть, как подобает мужчине.

— Смерть придет не за мной одним, — предупредил Логан.

— Ты умрешь, как и те крысята, что пытались встать на моем пути. В свое время ты получил все, неблагодарный щенок. Тебя выкормили и поставили на ноги. Ты удостоился наследства, которого не заслужил. И все благодаря мне.

Словно дразня противника, он шел кругом, но не торопился сближаться.

— Благодаря тебе? Я все получил благодаря тебе? Нет. — Логан покачал головой. — От тебя мне досталась только память об убитой матери и преданной земле.

— Я дал тебе волю воина!

— Силу и волю защищать свою землю и свой народ мне дал отец. А мать, мужественно переносившая все лишения и беды, показала, что человек побежден только тогда, когда теряет душу.

— Твой отец был глупцом, не понимавшим и не желавшим понять, что мир изменился. А что касается твоей матери… Да, я помню ее, такую жалкую, беззащитную. Как быстро и легко она умерла, когда я вогнал клинок в ее плоть.

Гнев рванулся наружу, но Логан загнал его внутрь.

Теперь они оба вели игру на выдержку, и каждый пытался вынудить другого позабыть простую истину: в поединке насмерть побеждает тот, кто сохраняет ясную голову.

Блэр первым перешел к активным действиям, но Логан легко ушел от проникающего выпада, перескочив через обломки оснастки, и тут же провел контратаку.

Сталь ударилась о сталь. И еще… и еще… В какой — то момент, когда они отпрянули друг от друга, чтобы сойтись снова, Логан заметил, что противник ранен. Кровь вытекала из рубленой раны на руке, струилась по лицу и шее, падала на воротник. Ободренный успехом, он взялся за дело с удвоенной силой.