Шеннон Дрейк - Невеста пирата

Культяшка скрылся в капитанской каюте. Логан только что заштопал дыру в парусе и собирался подлатать пробоину в трюме, но ведь и пленники имеют право на небольшой послеполуденный отдых.

И в особенности пленник, получивший разрешение сойти на берег, но пожелавший остаться на борту. Тем более что, заботясь о собственном здоровье, он и раньше избегал развлечений, предлагаемых Соней и ее девушками. Припасы уже погрузили, а их новый кок, Джимми О'Хара, и впрямь проявил себя знатоком по части соления мяса и сохранности прочих продуктов. Отведав приготовленного Джимми грога, все пришли к выводу, что напиток действительно получился отменный, и к тому же после него еще и голова остается достаточно ясной и почти не болит. Обзавестись таким умельцем — большая удача, ведь не секрет, что многие пиратские набеги продиктованы не жаждой золота, а необходимостью удовлетворить куда более плотские потребности. Пираты не могут просто взять и зайти в ближайший порт, а мясо портится быстро, и долгоносик поражает пшеницу, хлеб и рис.

Вот потому кок — такой, что умеет обеспечить сохранность продуктов на борту, — ценится не меньше, чем плотник.

Первым делом Джимми поставил гриль, на котором приготовил для команды рыбное филе. Тут же выяснилось, что и в приправах он тоже знает толк. Залежавшийся рис и свежая рыба составили блюдо, полакомиться которым не отказался бы и сам король. А что касается червячков, которые, возможно, попали в рис, то петрушка и шафран должным образом замаскировали их присутствие.

Сытый и довольный, Логан устроился на палубе — поиграть с котом и, может быть, соснуть часок. Но сонливость уже прошла, а апатию словно рукой сняло, когда из капитанской каюты донеслись голоса. Капитан и Культяшка обсуждали ближайшие планы.

— Мы потеряем кучу времени, — вздохнула Ред.

— Капитан, я уже говорил, что мы все сыграем в ящик, если срочно не займемся починкой, — сказал Культяшка.

Молчание.

— Надо было взять корабль лэрда Хаггерти, — вздохнул теперь уже Культяшка.

— Нет, этот лучше. И пушек на нем больше. Он ведь и раньше служил пиратам.

— Да, Черному Люку, — пробормотал Культяшка.

— Вот именно, Черному Люку. У него хороший ход. И орудий достаточно. Догнать может едва ли не любого в здешних водах. И уйти тоже. И спрятаться на нем не трудно — нам ведь мелководье не помеха. Нет, это наш корабль.

— Значит, его надо привести в должный вид, — стоял на своем Культяшка.

Снова молчание. Потом горестный вздох.

— Смотри сам, тебе виднее. Да вот только мы уже загрузились…

— За груз беспокоиться не надо. Нам бы только вытащить нашу ласточку на берег. Я не забыл, капитан, от чего вы меня спасли. Если понадобится, я за вас и жизнь отдам. Мне бы только здоровую ногу…

— Знаю, друг мой, знаю, — мягко сказала Ред.

— Ты девочка неглупая…

Девочка!

Интересно, вся ли команда знает, что они служат под началом женщины? Любопытно. Большинство пиратов суеверно полагают, что женщина на борту — к несчастью. Да, конечно, случаев таких немало; искательницы приключений нередко проскальзывают на корабль в надежде отыскать в море то, чего не позволяет им строго регламентированная жизнь на берегу, но по большей части встречают их там без большой радости.

Но о чем — то подобном Логану слышать еще не доводилось.

Капитан Ред Роберт…

Он на мгновение зажмурился.

Наверное, он бы влюбился в нее — страстно, слепо, безумно.

Но ведь у него есть Кассандра. И он любит ее. Конечно, любит. Да и как ее не любить. Красивая, добрая, терпеливая, мягкая и в то же время веселая и живая. Ему приятно ее общество. Она идеально подходит для той будущей жизни, которую он планирует. И…

Логан вдруг поймал себя на том, что не может вспомнить ее лицо.

Но это же сумасшествие. Ему не нужна другая женщина. И уж определенно не нужна такая, которая прячется под маской пирата. Нет, не так. Ред не прячется под маской — она и есть пират. Он видел, как она командует своими людьми. Он сам дрался с ней. Знал, какой она может быть, суровой, даже жестокой.

Но он видел и ее глаза. Видел боль в трещинке брони. Откуда эта боль? Что ее причинило?

И какое ему, собственно говоря, до нее дело?

У него своя честь, у нее — своя. Его отпустят, и он вернется в привычный, знакомый мир, а она… Она будет вести свою игру, пока не придет день, и ее убьют. К тому времени он уже освободится. Если повезет, даже разбогатеет. Будет готовиться к свадьбе. К возвращению в Шотландию, восстановлению прав на родительский дом.

И что, он и впрямь хочет такой жизни?

Да. У него есть обязательства перед теми, кто пролил кровь ради того, чтобы он жил именно так. И он исполнит свой долг, даже если теперь восстановление законных прав достигается не оружием, не войной, не на поле брани под зов рожка, а всего лишь простым актом об унии, выкованным благодаря тому, что законная шотландская королева была и законной английской королевой.

Логан невольно напрягся, как случалось каждый раз, когда он думал о прошлом. Он понимал, что такое ненависть. Странно, что этого не понимал человек, которого так ненавидели они с капитаном Редом.

А впрочем, нет, не странно. У Блэра Кольма не было души. Он жил ради собственного удовольствия, ради денег, власти и комфорта. Человек с ледяным сердцем, он не терзался муками совести, убивая детей, женщин, больных и стариков. Ему нравилось смотреть на чужие страдания.

И несмотря на все это, его принимали везде и повсюду. Если бы кто — то, встретив Блэра Кольма на улицах Ричмонда или Чарльстона, вонзил нож ему в горло, этого человека повесили бы на площади. Логан часто думал о таком варианте, примерял его на себя, представлял, как убил бы Блэра Кольма голыми руками и взошел бы на эшафот.

Смог бы он поступить так? Убить врага и заплатить за это жизнью?

А почему нет? Разве в это так трудно поверить? У него на родине женщин до сих пор сжигают на костре по обвинению в колдовстве, а мужчин вешают за кражу хлеба или нескольких монет. И еще совсем недавно, буквально перед Славной революцией, вознесшей на английский престол Вильгельма Оранского, в североамериканских колониях тоже вешали ведьм. Мир жесток. Стоит ли удивляться, что такое чудовище, как Блэр Кольм, может свободно разгуливать по улицам.

И стоит ли удивляться, что пираты ценят честь выше, чем так называемые благородные господа.

Теперь все это представлялось ему куда яснее, чем прежде.

Бриг стоял на якоре в бухте Нью — Провиденса. Бушевавшая всю прошлую ночь буря миновала. В последние предрассветные часы дождь превратился в настоящий потоп, но теперь над головой снова синело чистое небо, а на море царил полный штиль.

Нежный ветерок ласково поглаживал щеки.

В эту ночь его представление о мире поменялось на противоположное.

Она не соблазнила его, но заинтриговала. Или, может, это только наваждение?

Нет, нет, убеждал себя Логан, ничего подобного. Все дело в любопытстве. Интересно же узнать, что именно толкнуло женщину на такие крайности.

— Любопытство сгубило кошку, — прошептал он Крысу. Поначалу кот отнесся к нему с недоверием и опаской.

Можно даже сказать, с враждебностью. Но в данном случае Логан проявил необычайное терпение и обходительность, чтобы привлечь полосатого на свою сторону.

Почему?

Потому что кот и капитан составляли неразлучную пару?

Дверь капитанской каюты открылась. Выйдя на палубу, Культяшка огляделся и, увидев Логана, в растерянности остановился и открыл рот. Похоже, испугался, что пленник подслушал их с капитаном разговор.

Логан приложил к губам палец.

Культяшка нахмурился и торопливо закрыл дверь.

— Эй, вы что тут делаете? — Он постарался придать себе грозный вид, но получилось неубедительно — из опасения быть услышанным капитаном Культяшка понизил голос до шепота.

— Отдыхаю, — мило улыбнулся Логан.

Культяшка погрозил ему пальцем.

— Вы… вы же не слышали… — Он тяжело вздохнул. — Вы что — нибудь слышали?

— Ничего такого, чего не знал раньше.

Культяшка негромко выругался.

— Не беспокойся, все хорошо, — заверил его Логан.

— В том — то и дело, что нехорошо!

— Как так?

— А вот так. Теперь нам придется убить вас, лэрд Хаггерти. А вы всем нравитесь.

Логан невольно рассмеялся. Вот уж нет! Они его не убьют — она не позволит. Она ведь пощадила даже человека, нанятого, чтобы убить ее!

— Перестаньте! — умоляюще прошептал Культяшка, бросая обеспокоенные взгляды на капитанскую каюту.

Чтобы не огорчать беднягу, Логан принял серьезный вид.

— Я ничего никому не расскажу. Клянусь честью перед Богом, — пообещал он.

Культяшка облегченно выдохнул.

— На корабле все это знают? — спросил Логан.

Немного поколебавшись, пират кивнул.

— Да. Но вы не понимаете…

— Не понимаю. Но хотелось бы.

Культяшка оглянулся. Все, кто находился на палубе, были заняты какими — то своими делами. Молчун Сэм смолил грот — мачту, еще двое латали перила правого борта. Пират в «вороньем гнезде» усердно зачищал рею, готовясь нанести слой краски.

— Ладно, идемте.

Логан вопросительно вскинул бровь.

— Куда?

— Я расскажу вам историю Реда Роберта.

Культяшка ушел несколько минут назад, а Ред все смотрела на дверь, обдумывая нерадостную новость.

А ведь они могли уже мчаться на север на всех парусах…

Но нет, нужно признать очевидное. Слишком долго, гоняясь за невидимым врагом, уверяя себя, что он где — то тут, буквально на горизонте, она откладывала то, что требовало безотлагательного внимания. Кораблю необходим ремонт.