Брови Майера ползут на лоб от удивления и он выдает двусмысленную фразу, которая на миг вводит меня в ступор, а затем заставляет покраснеть похлеще вареного рака:

- Хочешь сказать, что не я буду у тебя первым?

По коже бегут мурашки от одной лишь мысли, что он...

Нет, нет, нет… Ия, не думай о том, о чем ты сейчас думаешь! Не смей проводить подобные параллели!

Но просьбы внутреннего голоса срабатывают примерно так же, как шутка: "Попробуйте не думать о слонах". Ох, во рту пересохло и губы отчего-то зажгло, и сердце пустилось вскачь.

Тон Макса саркастичен и от этого меня еще больше накрывает смущение. Я даже не сразу нахожу нужные слова для ответа, а когда все же их подбираю, прячу взгляд от мужчины. Не хочу сталкиваться с ним, наверняка на его лице сейчас нарисовалась паршивенькая ухмылка.

- Не все тебе, Максимилиан Генрихович, не все тебе, - мужчина тихо усмехается, но ничего больше не говорит.

Вот и молчи, пожалуйста... молчание золото, а не вот эта вся выводящая не непрошенные эмоции болтовня.

Гостей из главного зала не видно и не слышно, как хорошо иметь огромный дом! Поднимаемся по лестнице и сталкиваемся в коридоре с родителями, ведущими бурную дискуссию.

30

Как там в поговорке говорится? Взялся за гуж, не говори что не дюж, кажется. Что ж, давай Ия, действуй.

- Я очень надеюсь, что вы ругаетесь не из-за меня, - подходим к родителям и я пытаюсь улыбаться. Вот только гадкое чувство стыда перед ними так никуда и не делось оказывается.

- Ия! - мама тут же обращает на меня внимание, но затем замечает и Максимилиана. - Максим… Я в вас разочарована. Вы низко пали, когда привезли нашу дочь сюда для глупого спектакля ради денег!

Ну, собственно, а чего я ждала? Сразу в нападки и мне не нравится подобное отношение. Внутри что-то бунтует и требует выступить в защиту нашей с Майером ситуации.

- Мам, пап, я не прошу вас участвовать в этом притворстве, но очень прошу не вмешиваться, - мой голос тихий, но уверенный. - В конце концов Олег в свое время попросил о подобной услуге и вы даже поддержали и посмеялись. А еще, если вы вдруг забыли, мне двадцать лет и...

- Олег не был бабником! - перебивает меня отец и чуть ли не кричит, но когда мамина рука ложится ему на плечо чуть успокаивается. - Ты его не интересовала как девушка и я был спокоен, а здесь…

- Здесь все точно так же, - вдруг влезает в разговор до этого молчавший Майер. - Если вы еще не в курсе, я преподаватель вашей дочери и имею некоторые принципы взаимоотношений со студентами. Просто так сложилось, что Ия совершеннолетняя сестра моего лучшего друга и согласилась помочь.

Смотрю на Макса и поражаюсь его смелости и спокойствию. Он так бесстрашно смотрит в глаза моему папе, как будто в лицо недавно от него не получал. Уверенный такой, приосанился, улыбается… Мастер лжи. Особенно про принципы, ага. Тот внезапный поцелуй за портьерой мне теперь будет сниться наверное, уж больно засел в подкорках.

Мама вздыхает и смотрит в потолок, затем делает шаг ко мне и обнимает. Сразу хочется плакать, настолько неожиданно и желанно это объятие.

- Детка, только, пожалуйста, не делай глупостей, - шепчет она мне и целует в щеку. - Сегодня вместе поедем в гостиницу после всего, хорошо?

Киваю и перевожу взгляд на отца. Он пристально смотрит мне в глаза и я вижу борьбу в его душе. Ему не нравится все это, но и запретить он не может.

- После банкета мы едем вместе в гостиницу, - сухо произносит он. - Не переигрывайте, - взяв маму за талию, отец спускается по лестнице.

Надо же, все прошло не так плохо, как я думала. Может быть не все доверие, благодаря признанию Макса, я потеряла?

Улыбаюсь и поворачиваюсь лицом к Майеру.

- Страшный ты человек, Максимилиан Генрихович, - говорю я. - Врешь, как дышишь и даже не краснеешь.

- Кто на что учился, - фыркает он.

Когда мы возвращаемся в общий зал, Макс знакомит меня с какими-то людьми, все исключительно немцы, поэтому их разговоры для меня тайна за семью печатями. Улыбаюсь и киваю - все что могу. На фоне разговоров тихо играет музыка и изредка на импровизированную сцену выходит кто-то с тостом.

- Наконец-то! - восклицает отец Максимилиана, когда мы садимся за стол напротив него. - Родители не очень хорошо восприняли ваши планы, да? - судя по всему вопрос адресован мне.

- Да, они немного в шоке, - улыбаюсь и переглядываюсь с Максом. Он сидит рядом, его рука сжимает мою ладонь и жест уже не кажется таким раздражающим. Наоборот успокаивает и вселяет уверенность, усмиряя нервозность. Как это работает? Больше контактируешь - меньше реагируешь что ли…

- Я очень рад с вами познакомиться, Ия, - улыбается старший Майер. - Вы необыкновенно милы и я поражен, что мой сын остановил свой выбор на ком-то вроде вас, ведь обычно…

- Не важно, что было обычно, главное где и с кем в конечном итоге завершается путь, - перебивает отца Макс и я чувствую, как его пальцы сильнее сжимают мою руку. - Тебе ли не знать, как это бывает.

Что там Макс говорил про историю знакомства его родителей? С первого взгляда, сумасшедшая любовь... А еще, что это будет отдельный бонус, кажется.

- Я просто поражен, что Максимилиан наконец нашел свой долгожданный причал, - усмехается мужчина.

- Да, - смотрю на Майера младшего, в эти пронзительные карие глаза, и улыбаюсь, - все как-то вышло из-под контроля. Мы переписывались, общались, но когда я увидела его перед собой, то сразу поняла что… - запинаюсь и прочищаю горло. Почему-то язык не поворачивается вот так, глядя в глаза Максу, сказать слово "влюбилась". - Поняла, что этот мужчина именно тот, кто мне нужен, - нахожу таки слова и перевожу взгляд на Генриха Майера.

Не вижу в глазах отца своего подставного жениха энтузиазма или восторга, но на губах проскакивает улыбка. Верит ли он нам, понятия не имею…

Судя по тому, что к Майеру подходят несколько пар из гостей - наш разговор можно считать законченным. Макс провожает меня за наш столик и задвигает стул.

- И это все? - удивленно смотрю на него я. - Я думала, что будет прямо таки допрос.

- Слова порой лживы, а вот действия, - мужчина наклоняется к моему лицу и оставляет на щеке очередной поцелуй. - Действия говорят куда больше. Особенно если ты перестаешь вздрагивать каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь.

31

Выбираю самую лучшую тактику - отмолчаться. Потому как ответить мне ему нечего. Остаток банкета мы слушаем тосты и, полагаю, слова соболезнований в адрес матери Макса. Я не знаю немецкого, но его лицо на некоторые слова выступающих меняется слишком красноречиво. Я снова вижу его настоящим, таким же как ночью. От мысли, что мне одной из многих посчастливилось увидеть эту его сторону, сердце переворачивается, я даже чувствую себя словно бы особенной.

- Hey, Max! - неожиданно облепляют и выдергивают из-за стола Майера трое мужчин примерно его возраста.

Обнимаются, смеются, дарят ему какую-то огромную коробку и утягивают в сторону. Вероятно это какие-то хорошие друзья и смотреть на улыбающегося радостного Макса со стороны мне очень по душе.

Ровно до тех пор, пока рядом со мной не садится знакомая безумно красивая брюнетка. Та самая, которую Максимилиан называл Ингрид и просил держаться подальше.

- Sprechen Sie Deutsch? Vous parlez français? Parla italiano? Do you speak English? - изогнув бровь и улыбнувшись, спрашивает у меня она.

Кажется, что девица решила просто похвастаться знаниями своих языков. Что ж, рада за нее, но я могу похвастаться лишь посредственным знанием разговорного английского.

- I speak English, - коротко улыбаюсь и осматриваюсь по сторонам. Максимилиана уже нигде не видно, черт возьми, друзья его куда-то увели. Конечно девушка не кажется агрессивно настроенной, но Майер очень настоятельно просил держаться от нее подальше, так что... - I'm sorry, I have to go, - пытаюсь подняться на ноги и соскочить с разговора, но девица резко вцепляется мне в запястье и дергает вниз.

Плюхаюсь обратно задницей на стул и испуганно выдыхаю, глядя в ее почерневшие от злости глаза. Вот это перемена, вот это метаморфоза превращения принцессы в чудовище! Становится даже как-то страшновато и предостережения Макса уже не кажутся глупыми.

Она наклоняется к моему лицу, медленно и с ярко-выраженным презрением шипит мне на английском, скоростью перевода с которого я к счастью не обделена.

- Ты милая, девочка. Но не на того парня напала. Если ты думаешь, что такой как Макс будет с тобой вечно, то ты ошибаешься. Он быстро наиграется с миловидной простушкой и вернется туда, откуда начал. А начал он с меня. Поэтому советую сойти с пьедестала красавицы невесты, пока не поздно, иначе будет больно. Очень больно. Понимаешь меня?

Киваю и наконец отцепляю руку Ингрид от своего запястья.

Вот стерва! Вцепилась чуть ли не до крови своими наращенными когтями!

- Ingrid, was für eine furchtbare überraschung*, - раздается за моей спиной голос Макса и я облегченно выдыхаю.

Мужчина опускает свои ладони на мои плечи и успокаивающе поглаживает кожу большими пальцами, отчего я вздрагиваю и чувствую вереницу мурашек, бегущих вдоль позвоночника.

Ни черта не понимаю, что говорит Макс, но в его голосе слышу улыбку. Вероятно у него с этой “выгодной” невестой по выбору отца идет традиционный обмен любезностями, как и со всеми остальными гостями.

- Du hättest hier verschwinden sollen, eine geldgierige und lügende Schlampe, - его голос спокоен, а теплые руки все еще на моей коже и отвлекают от реальности.

На лице девушки появляется чуть ли не акулий оскал и она не менее любезно отвечает: