Я не сразу заметила, что машина уже стоит. А когда поняла, где именно она остановилась – мысленно просто присвистнула. Самый дорогой бутик города. Цены на наряды в нем были настолько заоблачными, что я могла разве что полюбоваться на свежие коллекции, выставленные в витрине. И это при том, что мы с отцом далеко не бедствовали.

– Пойдем!

Кристиан стремительно выскочил из машины, но не направился к дверям, а помог выйти мне. Ну конечно… Он же играет настоящего джентльмена, сопровождающего любимую девушку… Ну что же, я ему подыграю. Мило улыбнувшись, я приняла предложенную руку и пошла с ним ко входу.

Внутри нас тут же обступили консультанты, почуявшие состоятельного клиента. Слава богу, босс заметил мою растерянность и взял общение с ними на себя. Вскоре меня уже проводили в примерочную с целым ворохом одежды. Платье в пол из бархатистой темно-синей ткани с глубоким декольте. Нечто легкое и струящееся цвета слоновой кости. Стильный костюм привычного мне фасона. Вот только цена на него десятикратно превышала ту, что я согласилась бы заплатить.

Костюмы для спорта, верховой езды, домашние платья… Я чувствовала себя моделью на показе, переодеваясь, дефилируя перед боссом, пытаясь поймать одобрение на его бесстрастном лице. Мне нравилось, как его глаза иногда таинственно вспыхивали. Как жадно взгляд гулял по моему телу… Это куда интереснее, чем корпеть над бумагами в офисе!

Наконец все закончилось. Бесконечный поток платьев иссяк. Я вышла из примерочной. Кристиан по-прежнему сидел, вольготно раскинувшись на диванчике. Стоящая рядом девочка консультант просто таяла от восторга, глядя на него. Но он не обращал на нее никакого внимания. Оглядевшись, я не заметила ни одного пакета или коробки. Неужели он не выбрал ничего?

– Кристиан, а где покупки?

Он неопределенно махнул рукой:

– Их уже погрузили в машину.

Он резко встал и протянул мне руку:

– Пойдем, дорогая. Нам нужно заехать еще в одно место, прежде чем они закроются.

В машине я случайно кинула взгляд на заднее сиденье, и просто обомлела. Оно было просто завалено свертками и пакетами.

– Вы… Ты что, купил все, что я примерила??

Он усмехнулся:

– Ну что ты. Только лучшее. Жаль, времени мало – нет возможности в других бутиках побывать.

Я смотрела на него круглыми от изумления глазами. Побывать в других бутиках? Да он и в этом за день оставил больше, чем я трачу за год! Почему? Неужели… Неужели я ему действительно нравлюсь, и ему приятно наряжать меня?

Впрочем, уже через пару минут моя радость поутихла. Ну конечно же… Он просто хочет, чтобы его «куколка» понравилась родителям. Как говорится, бизнес, ничего личного. Если на кону владение целой империей – можно позволить себе потратить немного на шмотки для приглашенной актрисы.

К тому моменту, как автомобиль снова остановился, я успела окончательно впасть в уныние. Даже не посмотрела на вывеску, просто шагнула в полумрак магазина, пока Кристиан заботливо придерживал передо мной дверь. И остановилась, как вкопанная, поняв, куда мы попали.

Помещение было небольшим. Но то, что лежало под стеклом прилавков, стоило куда больше, чем все, что я вообще могла рассчитывать заработать за свою жизнь. На мягком бархате, под точечной подсветкой, блестели настоящие сокровища. Изумруды, сапфиры, бриллианты в изящных оправах – и изысканно-простых, и вычурных. Кольца и броши, браслеты и колье… Словно я очутилась в лавке сказочного гнома.

Я остановилась на пороге, не решаясь подойти ближе. Но Кристиан тянул к прилавку, и мне пришлось подчиниться. Я не слышала, о чем он говорил с пожилым продавцом. Пропустила весь процесс выбора. Просто стояла, пытаясь осознать: сейчас что-то из этого великолепия станет моим. За что? За красивые глазки. В прямом смысле этого слова.

Когда «жених» протянул мне плоскую коробочку с лежащими в ней украшениями, я просто кивнула. Даже не вникая в смысл вопроса. Даже не задумываясь, был ли этот вопрос. Кристиан тихо рассмеялся, захлопнув футляр. Мягкий стук словно вырвал меня из транса.

Внезапно тишина и сумрак обступили меня, сдавливая, лишая воздуха. Я почувствовала настоящий приступ паники, без всякой причины. Заметив, что оба мужчины смотрят на меня со снисходительной иронией, я покраснела:

– Кристиан, я подожду тебя на улице. Мне немного нехорошо.

Он положил мне руку на плечо, заглядывая в глаза. Так заботливо, что я почти поверила в его искренность:

– Все в порядке? Если хочешь, мы можем заехать сюда позже.

Я помотала головой:

– Нет-нет, мне просто нужно немного подышать воздухом.

Я вышла, окунувшись в привычную городскую суету. Мимо пронеслась машина, обдавая облаком выхлопных газов. Прошел мужчина в помятом плаще и мягкой шляпе, куря вонючую сигару. Где-то невдалеке надрывалась автомобильная сигнализация, раздавался звон разбитого стекла и детские крики. Все как обычно. Никакого волшебства. И слава богу…

Звякнул дверной колокольчик. Босс вышел из лавки и открыл передо мной дверцу. Видимо, решил до конца разыгрывать внимательного кавалера. Но заводить машину он не спешил. Сунул руку в карман и достал уже знакомую мне плоскую коробочку:

– Они идеально подойдут к тому синему платью.

Я снова открыла шкатулку. Да, и серьги, и колье были просто великолепны. Но принимать такой подарок было просто страшно:

– Кристиан, я не могу принять это… Вдруг с ними что-то случится? Я же в жизни не смогу рассчитаться!

Он положил мне руку на плечо:

– Спокойно, Стелла. Не случится ничего. Я за этим прослежу лично.

От его слов веяло такой уверенностью, что я больше не решилась спорить. Молча кивнула и убрала футляр в сумочку. Слава богу, сейф у меня был: отец настоял, когда я решила от него переехать. А в дороге я буду под надежной охраной: почему-то я была уверена, что рядом с Кристианом со мной просто не может приключиться ничего плохого.

– Теперь самое главное.

Я удивленно вскинула на него взгляд. Неужели это еще не все? В его руках была еще одна коробочка, на этот раз темно-синяя. Почему-то мое сердце испуганно замерло, пока я тянула к ней дрожащую руку. Внутри лежало кольцо. Крупный, просто огромный бриллиант в россыпи более мелких камней. Роскошное украшение, слишком изысканное, чтобы скатиться в вульгарность.

– Надень его сейчас.

Я испуганно посмотрела на Кристиана:

– Нет! Я… Я боюсь.

Он взял кольцо из моих рук и сам надел его мне на палец. Камень сверкнул в свете фар промчавшейся мимо машины, и я увидела, что и в глазах босса горят странные огоньки.

– Это обручальное кольцо, Стелла. Привыкай: его придется носить, практически не снимая.

– Я… Оно… Это слишком роскошный подарок. Оно просто прекрасно…

Он улыбнулся одними уголками губ:

– Как и ты.

А дальше случилось то, что буквально пять минут назад показалось бы мне невероятным. Кристиан слегка сжал мои пальцы, на одном из которых блестел его подарок, и осторожно, деликатно коснулся моей руки губами. Как сказочный принц.

Я почувствовала, что к горлу подступает комок. Значит, я действительно нравлюсь ему? Или это тоже часть игры, а я опять принимаю фантазии за реальность? Я украдкой бросила взгляд на него, но на лицо босса уже вернулась маска холодной невозмутимости. Украдкой вздохнув, я отвернулась к окну. Ох, Стелла… Во что же ты ввязалась? Как же ты вообще сможешь выдержать эту неделю?

Глава 4

Снова полумрак. Воздух вокруг настолько плотный, что кажется – его можно резать ножом. Он словно вибрирует, и только через мгновение я понимаю – почему. Свечи. Они повсюду. Высокое пламя дрожит, и пляшущие по стенам отблески и создают странный эффект вибрации. На столе для переговоров, на шкафах, даже на полу – там, где его не покрывает ковер. Везде танцуют крохотные огненные язычки.

Стоп! Ковра вовсе нет. Вместо него посреди кабинета – медвежья шкура с густым мягким ворсом. Так вот откуда этот терпкий звериный запах! Но зачем понадобился этот странный редизайн?

Я чувствую непреодолимое желание прикоснуться руками к густой шерсти. Опускаюсь на колени, глажу ее. Любуюсь бликами, пробегающими по блестящим ворсинкам. Пропускаю их сквозь пальцы… И чувствую, как усиливается мускусный аромат, окружает меня плотным облаком…

– Ты пришла… Я очень рад.

Я вздрагиваю и поднимаю глаза. Надо мной стоит босс. Его волосы растрепаны, глаза мечут молнии. Обнаженная грудь блестит бисеринками пота. Тесные джинсы, кажется, вот-вот лопнут: так сильно их распирает спереди. Я не могу оторвать взгляд от этого мощного бугра. Сглатываю ком, вставший посреди горла, тянусь дрожащей рукой к туго натянутой ткани…

Я проснулась от того, что кто-то настойчиво, но деликатно, тряс меня за плечо. И отшатнулась, увидев перед собой тигриные глаза. Почувствовав терпкий запах, словно просочившийся из моего сна в реальность.

Кристиан недоуменно нахмурился, но руку не убрал:

– Просыпайся, Стелла. Мы уже подлетаем.

Я зажмурила глаза и снова распахнула их, пытаясь сбросить остатки дремы. Ну вот, уснула в самолете. А ведь так мечтала полностью насладиться первым в своей жизни полетом в бизнес-классе! Да еще и дурацкий сон, дикий, невозможный… Я вздрогнула, вспомнив, что именно мне приснилось. С чего бы это так разгулялась фантазия?

Самолет слегка тряхнуло: колеса коснулись взлетной полосы. Пассажиры оживились, и только я сильнее вжалась в кресло. Ну вот мы и почти на месте… Теперь от встречи с семьей босса меня отделяют считаные минуты. Снова вернулся мандраж. Мне захотелось плюнуть на все и просто сбежать. Но, посмотрев в теплые карие глаза, я поняла, что просто не смогу так поступить. Как бы ни боялась.

Сбежать сейчас – это не просто разрушить свою карьеру раз и навсегда. Это еще и подставить Кристиана. Раньше надо было отказываться. Тогда, когда он еще мог найти другую на роль своей невесты. Сейчас это было бы настоящей подлостью.