После церемонии большинство гостей отправилось к особняку Грантов, на праздничный банкет. Поскольку погода выдалась изумительной, столы накрыли прямо на улице. Здесь невесту окружили родственники, наперебой поздравлявшие ее с радостным событием. Крис тоже куда-то исчез, и я осталась одна.

Устав от незнакомого общества, я присела на край фонтана в стороне от толпы и молча потягивала шампанское. Солнце играло всеми цветами радуги в хрустально-прозрачных струях, и это зрелище так заворожило меня, что я не заметила, как ко мне подошли.

– И что такая красивая девушка делает одна?

Вздрогнув, я подняла глаза. Лицо стоявшего рядом мужчины казалось смутно знакомым. То ли деловой партнер моего босса, то ли еще кто-то связанный с деятельностью компании. Во всяком случае, я точно видела его в офисе. А вот он, похоже, меня совсем не узнал. Хотя явно стремился завести знакомство. Я уже открыла рот, еще не зная, что скажу, но меня опередили.

– Эта красивая девушка ждет своего жениха. То есть, меня.

Я обернулась и с облегчением увидела Криса, подходящего с другой стороны фонтана. Мне показалось, что неподалеку мелькнуло огненно-красное пятно, и я нахмурилась, но тут же отогнала от себя глупые подозрения. В конце концов, здесь такая тьма гостей, что не удивительно, если кто-то из них окажется в платье такого же цвета, как и у Беатрис. Тем более, что у меня был другой повод для волнения.

Крис, обошедший фонтан, по-хозяйски опустил руку на его плечо. Красивое лицо казалось спокойным, но в глазах плескался гнев. Я прекрасно помнила, как он с точно таким же лицом распекал нерадивых сотрудников. Но что сейчас могло его так разозлить? Неужели он ревнует?

Видимо, неудачливый ухажер сделал такие же выводы. Он пожал плечами и поспешил отойти. А мой жених резко развернул меня к себе:

– Что тут происходит?

Я пожала плечами:

– Ничего. Ты же слышал всю беседу. Точнее даже, его монолог.

Он немного расслабился:

– Прости. Когда я увидел тебя с другим – у меня чуть крышу не сорвало.

Я погладила его по руке:

– Не извиняйся. Кажется, ты спас меня от смертельно скучного разговора.

Он рассмеялся:

– От таких как он я готов спасать тебя вечно! Отметим спасение бокалом шампанского?

Остаток банкета Крис не выпускал меня из виду. Даже когда к нему подходили деловые партнеры – он представлял меня как помощницу и невесту. Так что к концу вечера я окончательно запуталась: на работе я или светском мероприятии?

Наконец гости начали разъезжаться. Я подумала, что теперь нам представится прекрасная возможность улизнуть. Но не тут-то было. Этим уже воспользовались Эдвард и Лиззи, сбежавшие практически с середины банкета. Чуть позже так же незаметно исчез и мистер Грант. Так что сомнительная честь по отправке гостей домой легла на меня, Эстер и Криса.

Но вот последний гость благополучно отправлен восвояси. Остались только официанты, убирающие остатки банкета. Чуть позже к ним должны были присоединиться уборщики, но с контролем за ними вполне справится и дворецкий. Я устало попрощалась с Эстер, получила от Криса поцелуй и обещание зайти позже, и отправилась к себе. В спальне моих сил хватило только на то, чтобы принять душ и рухнуть на постель.

Крис пришел вскоре после этого. Но и он, кажется, выглядел полностью измученным. Просто забрался в постель, поцеловал меня в ушко и шепнул:

– Завтра вечером мы улетаем домой. Как насчет того, чтобы провести остаток недели вместе?

Глава 11

Я проснулась от нежного поцелуя в щеку. Рядом с постелью стоял Крис, уже полностью одетый.

– Доброе утро! Ты помнишь, о чем я тебе вчера говорил?

Вчерашний день вспоминался с трудом. Словно памяти было мало нескольких часов сна, и она категорически отказывалась работать. Однако я вспомнила ночь, и тут же подскочила на постели:

– Мы едем домой! Ты не шутил?

Он улыбнулся:

– Если ты будешь и дальше сидеть с таким соблазнительным видом, я вернусь в постель и не выпущу тебя из нее до конца недели! Боюсь, мы тогда не попадем домой не только завтра, но и к началу работы.

Я опустила глаза и увидела, что одеяло сползло, полностью обнажив грудь. Покраснев, я завернулась в него поплотней. Крис приподнял бровь в деланном удивлении:

– Что такое? Тебе не нравится идея провести несколько дней со мной?

Я помотала головой:

– Очень нравится. Просто я хочу, чтобы мы действительно были одни.

Он улыбнулся, нежно меня целуя:

– Тогда наши желания совпадают! Ты спустишься к завтраку?

Я лениво потянулась:

– А кто сегодня будет поваром?

– К сожалению, не я… Но если ты быстро соберешься – мы успеем вместе выпить кофе.

Этого оказалось достаточно. После ухода Кристиана я понежилась еще минут десять – и решительно встала. Душ и одевание не заняли много времени. Меньше чем через полчаса я уже была готова спускаться вниз. Открыла дверь – и замерла, словно вернувшись на пару дней назад. В коридоре я увидела своего жениха. В одном полотенце, повязанном на бедрах, он входил в спальню к Беатрис.

Казалось, прошла вечность, прежде чем я смогла пошевелиться. То, что я увидела, казалось чем-то невероятным, невозможным. Только что он был со мной. Был таким милым, заботливым… Предлагал провести несколько дней только вдвоем. И тут… Я, наконец, оторвалась от дверного косяка и медленно, нерешительно пошла по коридору.

Крис, входя в чужую спальню, даже не закрыл дверь. Мне потребовалось лишь чуть-чуть толкнуть ее кончиками пальцев. Но внутрь я заходить не стала. Мне достаточно было и того, что я увидела с порога. Крис, по-прежнему только в полотенце, выходил из ванной. На руках он нес хозяйку спальни. И вот на ней не было даже полотенца. Вообще ничего. Он донес ее до постели, опустил на одеяло…

Дальше я смотреть просто не смогла. Так же тихо отошла от двери и отправилась к себе. Забрала сумочку с деньгами и документами. Бросила все наряды, все украшения. Они были куплены на деньги этого предателя – вот он пусть ими и распоряжается. Мне от него не нужно ничего. Уже выйдя за ворота, я вызвала такси.

Машина подъехала быстро и домчала меня до аэропорта за считаные минуты. Самолета тоже долго ждать не пришлось. Для меня нашлось свободное место на рейс, отправляющийся через полчаса. Правда, не в бизнес-класс, но сейчас я готова была отправиться хоть верхом на фюзеляже. Лишь бы быстрей убраться отсюда подальше.

Перед самым вылетом раздался звонок. Кристиан… Я не хотела брать трубку, но он, все-таки, оставался моим боссом. Следовало предупредить его, что больше я работать в его фирме не собираюсь. Вздохнув, я приняла вызов.

– Привет, милая. Ты не спустилась к завтраку, и я решил отнести его тебе. Поднялся, а комната пуста. И кольцо лежит на покрывале.

Оставляя вещи, я долго думала насчет обручального кольца. Оно успело стать для меня чем-то большим, чем просто украшение. Символом веры, надежды на счастье. Но надежда разбилась в пыль. Так зачем же мне оставлять память об этом? Сорвав кольцо с пальца, я бросила его на постель. Где его нашел Крис – намного раньше, чем я рассчитывала.

Он, между тем, продолжал:

– Я опросил охрану. Мне сказали, что ты уехала на такси, совсем без вещей. Может, ты скажешь мне…

– Кристиан. Я видела вас.

Он запнулся и несколько мгновений молчал. Долгих, мучительно долгих мгновений.

– Видела кого?

– Тебя. И Беатрис.

– Стелла, ты все…

– Между нами все кончено. В понедельник я приду в офис, чтобы передать тебе заявление на увольнение.

Теперь он просто рычал в трубку:

– Ты не сделаешь этого! Я тебя не отпущу!

– Отпустишь, Крис. Не сможешь не отпустить. Я ведь официально даже не прошла стажировку.

Я сбросила вызов и выключила телефон. Больше я не собиралась с ним общаться – по крайней, до понедельника. А если повезет – и в понедельник тоже. Я же могу передать заявление и через секретаря.

Дом впервые показался мне пустым и неприветливым. Нужно было хотя бы собаку или кошку завести… Хотя, когда бы я стала за ней ухаживать? Послонявшись без дела, я решил поехать к отцу. Он по-прежнему жил в старом коттедже на противоположном конце города. И, как я и предполагала, был дома. Работы у него хватало, вот только офисы он терпеть не мог, при любом случае забирая материалы и работая из дома. Так же, как и сейчас.

Он открыл мне моментально:

– Стелла! Ты очень вовремя. Приди ты чуть раньше или позже – просто не застала бы меня. Что-то случилось?

Пытаться обмануть его было бессмысленно. Опытный юрист, ложь он чувствовал моментально. И ненавидел ее до глубины души. Может, поэтому отец был далеко не так востребован, как его более лояльные коллеги. Но и говорить, что произошло на самом деле, я не хотела. Поэтому решила ограничиться полуправдой:

– Папа, я решила уйти от Гранта.

Он нахмурился – как в детстве, когда я пасовала перед очередной сложной задачей:

– Ты завалила стажировку?

Я помотала головой: провалившейся я себя не считала. В конце концов, с профессиональными обязанностями я справлялась на ура – разве не так?

– Нет, папа. Я сама решила уйти. Просто это не мое. Мне сложно работать с Грантом – тем более, как помощница, а не просто секретарь.

Он задумчиво кивнул:

– С Кристианом я не знаком, а вот с его отцом общаться доводилось. Честный, прямой, но довольно тяжелый человек. Если сын похож на него…

– Похож, и еще как.

– …тогда не удивительно, что ты решила уйти. Но я горжусь тобой. Пройти у них стажировку – само по себе большое достижение. Что думаешь делать теперь?

Я пожала плечами:

– Отдохну чуть-чуть, и найду новую работу. Сидеть без дела я точно не стану.

Он снова кивнул:

– Правильно, не так я тебя воспитал. Что ж, проходи… Ты останешься ужинать? А может, и на весь уик-энд?

Я улыбнулась ему: