Еще несколько секунд я просто стояла будто ногами вросла в пол. Внутри поселилась невнятная пустота. Слова Ставра врезались глубоко в мое сознание, словно стремясь клеймом запечататься в нем.

Я действительно нахожусь в другом мире и об этом никак нельзя забывать. Погасив свет, я легла на свою сторону кровати. Благо она была большой, поэтому наши со Ставром тела не прикасались друг к другу. Свернувшись калачиком, я накрылась одеялом и закрыла глаза. Другой мир… Другой мир… И в нем мне нужно как-то научиться жить. Никогда прежде я не чувствовала себя настолько одинокой, даже когда жила в детском доме.

Письмо из гимназии неожиданно, но довольно сильно выбило меня из колеи. Лаконичный ответ на мою заявку гласил о том, что я не подхожу на роль учителя зарубежной литературы. Нет опыта. Но где же его взять, если я только-только окончила университет? Еще несколько минут я напряженно гипнотизировала экрана телефона, будто ожидала, что ответ вот-вот должен стать положительным. Но так и не дождавшись чуда, свернула окно с электронной почтой.

Новый день был наполнен ярким солнечным светом и легким ветерком. Когда я спустилась в столовую, минуя гостиную, которую всё еще усердно переделывали рабочие, то случайно столкнулась с помощником Ставра. Хотя мне кажется, что Игорь не просто помощник, он и правая рука, и тень, и телохранитель. В общем, мультифункциональный человек.

Как бы мне хотелось или не хотелось, но понемножку я начинала понимать весь здешний уклад. Моя семья или, как часто говорит Ставр клан, не просто какие-то там бандиты, которые обворовывают беззащитных старушек или вскрывают чужие квартиры. Нет. Эти люди настоящая цепочка бизнесменов, которая соединяется в одну большую сеть. Таким образом, мой дед сумел сосредоточить в своих руках огромную власть, что расходилась далеко за пределы города и даже страны. Облегчал ли этот факт мое восприятие всей ситуации в целом? Я не знала. Проще обо всём судить, когда мир делится на черное и белое. Рассуждать об его оттенках не хотелось. Но я уже понимала, что рано или поздно мне всё равно придется взглянуть на всю ситуацию совершенно под другим углом.

Сейчас я видела в своем клане лишь бандитов, потому что лично стала свидетельницей убийства. Поверить в то, что наша организация могла быть и хорошей, никак не получалось. Да и тот же Игорь не рождал во мне позитивных эмоций, из-за чего моя ненависть ко всему окружающему укреплялась лишь сильней.

- Снова строишь козни? Когда следующий побег планируешь? – насмешливо спросил он, явно только что покинув столовую.

- Не твоего ума дело, - буркнула я и ушла.

За круглым обеденным столом уже сидел Ставр. Обычно, когда я просыпаюсь или ложусь спать, то его никогда нет в доме. Так как у нас возникло некоторое соглашение или, уместней сказать, перемирие, я больше не могла прятаться в спальне и строить из себя революционерку. Я должна питаться и одеваться, как и все нормальные люди, несмотря на то, что свыкнуться с мыслью обо всей этой «кровавой» роскоши, для меня просто невозможно.

- Что с ответом? – спросил твёрдым тоном Ставр, рассматривая на планшете какие-то чертежи.

- Ничего, - что-что, а делиться своим поражением совсем не хотелось, тем более делиться им со Ставром.

- Так и ответили? – он на секунду оторвал взгляд от экрана планшета и вопросительно посмотрел на меня.

Сталь в его глазах временами умела существенно напугать и вселить чувство полной незащищённости. Уверена Ставр прекрасно осведомлен о том эффекте, который он умеет произвести на людей. Я невольно поерзала на своем месте, напряженно сжимая в руке ложку.

- Не берут, - нехотя ответила я и перевела хмурый взгляд в свою тарелку.

- Причина? – я физически ощутила, что Ставр вновь переключил всё свое внимание на планшет.

Я тихо выдохнула.

- Молодая слишком. Неопытная, - собственный ответ заставил меня скривиться.

На мою жизнь уже успело выпасть достаточно испытаний, чтобы по праву считаться опытной. Противный шепоток в голове сделал противоположное заключение. Если бы я и впрямь была опытной, то не попалась в такую ловушку, как ту, что мне уготовил дед.

- Ясно, - просто ответил Ставр и судя по его спокойной интонации, он совершенно не собирался развивать тему нашего разговора.

Тогда, зачем вообще нужно было спрашивать? Из вежливости? Или мы теперь каждую секунду должны играть роль образцовой семьи?

Весь завтрак прошел в молчании. Я искренне поблагодарила повара за его мастерство в кулинарном искусстве и допивая вкусный зеленый чай, уже мысленно решала, чем могу сегодня заняться. На самом деле, выбор был невелик. Выбираться в город мне незачем, да и не из-за кого. Особняк я немного изучила, мне этим пришлось заняться, когда я планировала свой второй побег. Здесь было всё: бассейн, бильярдная, огромная библиотека, сауна и небольшой спортзал. Прежде я даже подумать не могла, что всё это можно уместить в одном лишь доме. Но я всё равно чувствовала себя здесь чужой, словно гостья, которая поселилась на время в одной из комнат.

Ставр молча допил свой кофе, забрал планшет и куда-то ушел. Судя по тому, что за ним увязалось несколько телохранителей, он собрался уезжать. Перспектива просидеть очередной день у себя в спальне, бестолково пялясь в потолок, совершенно мне не нравилась. Поэтому я решила посетить библиотеку.

Не знаю, сколько здесь было книг и уж тем более не знаю, сколько лет мой дед собирал эту библиотеку, но она внушала чувство глубокого восхищения. Я с ранних лет уже тянулась к книгам и, наверное, это у меня в крови.

Сама комната, нет, даже не комната, а зал был очень большим и поделенным на отсеки. На входе горел причудливый термометр, что сохранял в помещении определенную температуру и влажность. Наверняка это сделано для того, чтобы особенно дорогие экземпляры не повредились. Я не решилась прикасаться к тем книгам, что находились под стеклом, отдав свое предпочтение более скромным сборникам, что были выставлены на плотных деревянных полках.

Воздух пах книгами и этот аромат неожиданно успокоил мои несчастные напряженные нервы. Здесь было довольно тихо и в целом царила какая-то своя особенная атмосфера, что не имела ничего общего с той аурой, что витала во всем остальном доме. Должно быть, дед очень ценил свою библиотеку. Хотя это и неудивительно, учитывая то, сколько дорогих и древних экземпляров здесь хранилось. Не знаю, был ли раньше доступ сюда запрещён, но на некоторых книгах, находящихся под стеклом, был заметен электронный замок.

Касаться чего-либо здесь казалось мне неправильным, это сродни коснуться какой-нибудь святыни в храме. Я не знала своего деда, не знала семьи, но очевидно, что эта библиотеки была, действительно, храмом… Храмом знаний. Я позволила себе взять лишь томик сонетов Шекспира. Он стоял на одной из обычных полок и, кажется, особенной ценностью не отличался, в материальном плане, конечно же.

Здесь же в библиотеке была предусмотрена небольшая читательская зона с двумя глубокими кожаными креслами, кофейным столиком и подставкой для ног. Я удобно расположилась в одном из кресел и погрузилась в шекспировские сонеты так, словно ушла на удивительное морское дно с не менее удивительными морскими жителями.

Когда я оторвалась от последней страницы, то тут же сделала глубокий вдох, будто и впрямь только что выбралась на поверхность. Голова немного гудела, так всегда бывало, когда я много читала. Мне это не доставляло никакого дискомфорта, даже наоборот – было что-то приятное в той легкой усталости в глазах, что возникла исключительно после чтения.

Аккуратно закрыв книгу, я отложила ее на кофейный столик и затылком ощутила, что нахожусь здесь не одна. Мое кресло было распложено спинкой к выходу. Не очень логичное решение для моего деда, который нон-стоп находился в опасном мире. Но с другой стороны, раз уж именно так всё здесь было распложено, значит, дед не испытывал страха или опасения стать застигнутым врасплох.

Мои ощущения не подвели. Когда я обернулась, то увидела Ставра. Его внимательный взгляд был обращен исключительно на меня, будто он знал, что я почувствую его присутствие и обернусь.

- Идем, - густой бас обволакивал умиротворяющую атмосферу библиотеки.

- Куда? – во мне всё вновь невольно напряглось. Я уже поняла, что мое тело, мой разум как-то необычно чутко откликаются на голос и присутствие Ставра, но мне еще сложно было понять, эта реакция идет со знаком плюс или минус.

- Ты должна пройти посвящение.

- Посвящение? Зачем?

- Чтобы окончательно стать собственностью клана.

Всё это звучало немного странно и зловеще. Неужели какое-то там посвящение, действительно, так важно для бандитов? Теперь мне казалось, что назревает какой-то детский сад. Но по серьезному виду Ставра стало понятно, что никакого детского сада и веселья не будет.

Трепыхаться и обороняться не было никакого смысла, поэтому я молча вышла из библиотеки. Мы прошли на нулевой этаж, о существовании которого я даже не подозревала. Ставр открыл железную дверь и пропустил меня внутрь. Я оказалась в небольшой круглой комнате, которая освещалась всего лишь несколькими лампочками, встроенными в потолок. Здесь было значительно прохладней, чем на первом этаже.

Ставр закрыл дверь и прошел вглубь комнаты. У меня по позвоночнику прошлись мурашки, когда я увидела троих людей, вышедших из тьмы, затаившейся по углам помещения. Среди прибывших я узнала только Игоря.

- Подойди, - приказал Ставр, протягивая ко мне руку.

Сердце от страха перед неизвестностью зашлось в чудовищно быстром ритме.

Глава 5

Я медленно подошла к Ставру, параллельно пытаясь определить здешнюю обстановку и вероятность каких-либо рисков. Комната, действительно, оказалась небольшой и абсолютно пустой, во всяком случае пустота царила там, где присутствовал свет. Я находилась в окружении четырех мужчин, двое из которых мне были знакомы. Это уже вселяло хлипкое чувство безопасности и спокойствия.