Жить с подобным осознанием станет для меня настоящей пыткой. А ко всему прочему наваливается еще фиктивный брак с мужчиной, которого я не знаю и в котором не могу быть даже наполовину уверенной.

Все эти внутренние конфликты, ворох угнетающих мыслей и жутких картин из потенциального будущего, сыграли со мной злую шутку. Они лишили способности здраво размышлять и анализировать. Страх перед неизвестностью и в определенной степени неизбежностью, которую я упорно решила преодолеть, вынудил вскочить с кровати и начать немедленно действовать.

После того банкета я со Ставром ни разу не пересеклась. В этом состоял, пожалуй, единственный плюс моего нахождения в проклятом дедовском особняке. Меня абсолютно не заботило то, чем занимался мой, так называемый, муж, где он проводил вечера. Плевать. В голове занозой засела убийственная мысль поскорей убраться отсюда. Слепая жажда побега напрочь лишила меня чувства осторожности.

Мои вещи, в которых я приехала на похороны деда, я нашла шкафу и быстро надела. Густые тёмные волосы пришлось стянуть в пучок, чтобы они не мешали и не лезли в глаза. С собой у меня ровным счётом ничего не было. Документы и деньги, хранившиеся в маленькой сумочке, отобрали в тот момент, когда Ставр распорядился, чтобы меня схватили и посадили в машину. Но я настолько хотела выбраться на свободу, что махнула рукой на этот существенный недостаток в моем нынешнем положении.

В доме царила тишина. К счастью, никто не охранял мою спальню, и я могла свободно покидать ее пределы, но так ли будет просто покинуть пределы дома? Стараясь передвигаться бесшумно, я особенно отчетливо чувствовала то, как сильно грохочет мое сердце. От страха казалось, что его сумасшедший стук услышат все, кто живет в доме.

На лестнице я чуть не покатилась кубарем, потому что в темноте не рассмотрела первую ступеньку. Оступилась, но вовремя схватилась за перила. Краем сознания я понимала, что так просто Ставр не позволит мне убежать. Но мне отчаянно хотелось обманываться.

Когда я оказалась на первом этаже, то услышала тихие шаги. Пришлось пригнуться и вжаться в спинку дивана. Как преступница, честное слово! Не знаю, кто это был. Возможно, горничная или охранник, или какой-нибудь головорез, коих в арсенале Ставра предостаточно. В любом случае, вскоре шаги стихли и от сердца моментально отлегло.

Прошмыгнув к одному из окон гостиной, я осторожно заглянула в него. В небольшом домике для охраны горел свет, но, кажется, на улице никого не было. Это меня ощутимо ободрило и наделило неадекватной уверенностью в том, что мой план вот-вот осуществится.

Ночь была безлунной и довольно прохладной. Воздух на несколько секунд застрял комьями в легких, когда я покинула пределы чужого дома. Не оборачиваясь, я побежала вперед, стараясь держать приличную дистанцию с домиком для охраны. Высокий забор выглядел угрожающе и неприступно. Тяжело дыша, я остановилась у дерева, уже твёрдо решив, вскарабкаться на него, а там уже попытаться перемахнуть через забор. Всё происходило словно в тумане.

По деревьям я в последний раз лазала еще в детстве. Никогда не думала, что вновь придется этим заниматься. Кто бы мог подумать, что когда-то я буду буквально убегать от своего мужа! Стало даже немножко смешно. Прилично оцарапав себе ладони, я всё-таки вскарабкалась по дереву, ощущая, как горячие капли пота, скользят по вискам и спине. Покрепче уцепившись за одну из веток, я повернулась лицом к забору и к своему ужасу поняла, что расстояние между ним и деревом довольно приличное для прыжка.

Внезапно послышался надрывный лай собак. Я вздрогнула и едва не свалилась с проклятого дерева. Меня вычислили! Такое ощущение, будто из тюрьмы пытаюсь убежать. Собак явно было несколько и очевидно, что с ними и охрана. Затаив дыхание, я поджала губы и решилась на отчаянный шаг – прыгать. Но по итогу лишь ударилась ребрами о бетонный край забора, да так, что из глаз слёзы брызнули. Пыталась ухватиться пальцами за декоративные фигурки животных, что украшали собой верхушку забора, но тщетно. Всё-таки нужно было чаще посещать уроки физкультуры, может тогда бы и смогла подтянуться на руках. Боль в ребрах усилилась, я сорвалась и упала на землю.

Лай собак становился всё громче. Я даже подумала, что они меня сейчас на части разорвут, настолько их этот лай был агрессивным. Несколько крупных овчарок окружили меня и продолжали гавкать, срываясь на хрип. Я попыталась встать, но ничего не получилось. Затем появилась и вооруженная охрана.

- Черт, - с горькой досадой прошипела я, прикрывая глаза.

Боль в ребрах горячо пульсировала, каждую секунду напоминая мне о дурацком неудавшемся прыжке.

- В дом ее, - приказал один из охранников.

От боли мое сознание стремилось окунуться во тьму, но каким-то неясным образом, я всё равно отчасти сумела остаться в реальности и ощутить, что меня поднимают с земли.

Глава 3

К счастью, никаких серьезных повреждений у меня не обнаружили. Я этому сильно удивилась. Потому что та боль, что буквально ослепила меня при жестком столкновении с бетонным забором, казалась мне такой ошеломляющей. Мысленно я себя готовила к тому, что по дурости умудрилась сломать несколько ребер, но нет. Кажется, мне крупно повезло.

Снова этот ненавистный потолок, кровать, комната… Доктор приехал быстро, будто только и ждал отмашки. Мне вкололи что-то, сказали, что успокоительное. Потянуло в сон. Когда я открыла глаза за окном уже стоял ясный день. Каждый вдох отдавался тупой болью в грудной клетке, вынуждая морщиться. Солнечный свет заливал пространство спальни и слепил глаза. Но это никак не помешало мне ощутить рядом чужое присутствие.

Возле моей кровати стояло придвинутое кресло, а в нем сидел Ставр, уперев локти в колени. Он сосредоточенно рассматривал пол под своими ногами и периодически хрустел суставами на пальцах. Хотелось сказать что-нибудь колкое или едкое, но сил ни на что не хватало. После ночного «забега» я чувствовала себя не только изнеможенной, но и полностью раздавленной.

- Ну что? – мрачно спросил Ставр, медленно подняв голову. – Хорошо погуляла?

- Лучше не бывает, - совсем тихо ответила я и скривилась от очередного импульса боли.

- Неужели действительно думала, что сможешь вот так запросто убежать? – на его губах мелькнула холодная полуулыбка.

Я ничего не ответила, потому что чувствовала себя до жути паршиво и униженно.

- Молчишь, - Ставр откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. – Это правильно. Лучше пока что помолчи и внимательно послушай меня. Твое место здесь, в этом доме, рядом со мной. Другой жизни у тебя больше нет и не может быть. Хочешь ты этого или нет. И дело здесь даже не в том, что ты теперь моя жена. Ты родилась в той среде, из которой невозможно выбраться. Но если тебе этого аргумента недостаточно, то я приведу еще один. Там, - он сделал жест в сторону окна, вероятно, имея в виду жизнь за пределами дома, - тебя ждет смерть. Твой дед. Вся твоя семья, которая теперь находится на том свете, имели очень большое влияние и власть. Ты осталась единственной представительницей своей семьи и те, кто лишил тебя родственников не успокоятся, пока не доберутся до тебя. А чтобы этого не случилось, тебе лучше держаться поближе ко мне.

- Просто так и скажи, что я не больше чем гарантия для тебя, которая должна оставаться живой, - выпаливаю я и смотрю на Ставра с неприкрытой ненавистью.

- Гарантия чего?

- Того, что деньги и власть моего деда останутся при тебе. Разве это не так? – я замолчала, потому что боль в ребрах снова дала о себе знать.

- Ты ничего обо мне не знаешь, - каким-то странным, лишенным эмоций, голосом заявил Ставр.

- А как же! Работал на деда, а он тебе за верную службу меня подсунул, - я фыркнула и ощутила, что горло стянул комок. – Хороший гонорар, так сказать. Правда, только меня забыли спросить о том, хочу я этого или нет, - если бы не эта проклятая боль, то я непременно вскочила с кровати и что-нибудь разбила, чтобы хоть немного выпустить пар.

- Замолчи, - угрожающе произнес Ставр, сжав руки в кулаки. Он плотно поджал губы и вперил в меня тяжелый взгляд, от которого можно было просто задохнуться.

Страх вернулся. Преодолевая все другие эмоции, он стремительно пробрался ко мне в душу и пустил там свои колючие корни. Но я не могла себя уже сдержать.

- Интересно, а мой отец догадывался о том, что ты уже имел планы на меня? Может, как только я родилась ты уже всё с моим дедом решил, м? Или, может, эта гениальная идея пришла в твою голову тогда, когда моих родителей не стало? Думал, что я не узнаю о твоей дружбе с моим отцом? – терзаемая страхом и болью, я всё равно продолжала открыто отвечать на тяжелый взгляд Ставра, что с каждым новым моим словом становился всё темнее и темнее.

- Римма, старая карга, тебе успела уже рассказать, - догадался Ставр. – Я не намерен это с тобой обсуждать, - густой бас ощутимо наполнился раздражением. – Отдыхай, - Ставр поднялся с кресла.

Высокая широкоплечая фигура заслонила собой свет, льющийся из окна. У меня возникло стойкое чувство, что надо мной нависла грозовая туча. Еще несколько секунд и я вот-вот услышу раскат грома и увижу блеск молний. Передо мной стоял не просто мужчина, а настоящее воплощение опасности. Он буквально дышал этой опасностью. Никакой костюм, никакая аккуратная прическа и уверенный взгляд не могли уже скрыть от меня тёмную сущность Ставра, что затаилась на дне серых глаз. Почему-то в голове так некстати возник вопрос, почему у этого мужчины кличка Каратель?

- Я не подчинюсь тебе, - выпалила я беспомощно, когда Ставр направился в сторону двери. – Всё равно убегу, - я понимала, что сейчас выгляжу жалко, а мои слова звучат, как упрямый бред.

- Ну кто бы сомневался, - с кривой усмешкой произнёс Ставр. – Вся в свою мать пошла, - он больше не посчитал нужным задерживаться и спокойно удалился из спальни.