Григорий Александрович немного резко остановился на светофоре, от чего меня внезапно замутило. На висках выступил пот, я тяжело задышала.

- Вам нехорошо? – спросил меня водитель.

- Да, остановитесь на обочине, пожалуйста. Кажется, меня сейчас стошнит.

Через несколько минут, что казались мне вечностью, я смогла выбраться из машины. Холодный осенний воздух приятно прикоснулся к моему лицу. Я тяжело вздохнула. Тошнота, вроде бы, исчезла, но стоило мне выпрямиться, как всё, что я съела за обедом в детском доме, тут же вышло наружу. Григорий Александрович подал мне пачку влажных салфеток и бутылку минеральной воды.

На краю сознания мелькнула мысль насчет отравления. Ведь я собственными ушами слышала о том, что меня планировали отравить, но вряд ли кто-то сумел пробраться на кухню детского дома. Наверное, просто укачало.

- Как вы? – спросил меня телохранитель, когда мы вернулись в машину.

- Всё хорошо. Мне уже лучше.

Вечером у нас в особняке состоялось какое-то собрание. Присутствовали исключительно мужчины. Нет, конечно, у нас и прежде проводились заседания, но это было каким-то по-особенному масштабным и длительным.

После банкета чувство тревоги не отпускало меня. Оно могло ослабнуть, но уж точно не исчезнуть. Уже поздней ночью, когда все разъехались, я твёрдо решила, что расспрошу о собрании Ставра.

- Что-то случилось? – с места в карьер начала я.

- Не все довольны тем, что я не спешу покровительствовать борделям и прикрывать дилеров, - скучающим тоном ответил Ставр и размяв плечи, поморщился. Рана всё еще давала о себе знать. – Поднимался вопрос о том, что я незаконно занял пост Льва.

- Ты так спокойно об этом говоришь, - я помогла Ставру снять рубашку.

- Нервничать или злиться я уж точно не собираюсь. Ты сейчас находишься в максимальной безопасности и этого мне уже достаточно.

- Почему тебя так тревожит моя безопасность? Ты с первого дня моего пребывания здесь, постоянно говоришь о безопасности.

- Это мой долг.

- Только долг? – я и сама не заметила, каким провокационным оказался мой вопрос.

- Нет, - после длительной паузы ответил Ставр. – Уже нет, - меж его темных бровей показалась глубокая вертикальная складка. – Мне доложили, что ты себя плохо чувствовала. Что-то серьезное?

- Нет. Просто укачало. Пустяки. Не пытайся меня отвлечь от темы нашего разговора.

- Я и не пытаюсь, - Ставр повернулся ко мне лицо и посмотрел с высоты своего роста. – Завтра у меня день рождения, и мы поедем в ресторан.

- День рождения? И ты молчал?

- Еще полгода назад ты хотела убежать и очевидно мечтала, чтобы меня укокошили.

- Да, но…

- Послушай, - Ставр прижал указательный палец к моим губам. – Завтра на празднике будет очень много людей. Такова традиция. Мы будем в ресторане. Я тебя не пугаю, не подумай, но лучше держись поближе к Грише.

- Что? Почему? – моя тревога заискрилась и увеличилась.

- У меня возникли кое-какие догадки по поводу того, кто может быть предателем в наших рядах. Но так просто его не вывести на чистую воду. Он явно с кем-то сотрудничает. И завтра я это выясню. Чем больше людей, тем рассеянней будет внимание. Ты должна быть на празднике, чтобы не возникло подозрений.

- Никто не знает, о твоих догадках, верно?

- Верно и пусть всё так и останется.

- Ставр, мне не нравится то, что назревает, - я вцепилась пальцами в предплечье мужа.

Пусть наши отношения были странными и довольно неоднозначными, но… Но я, кажется, влюбилась в эти стальные глаза, в этот острый взгляд и горький аромат сигар. Если бы не любила, то вряд ли ревновала или переживала так сильно. Всё с самого начала так глупо и неправильно складывалось. Мы слишком далеки были друг от друга и слишком много ненависти я испытывала к этому человеку. Но она была вполне обоснованной.

- Прекрати, - Ставр улыбнулся, и эта улыбка не было холодной или насмешливой. – Всё под контролем. Я просто должен был тебя предупредить. Пистолет с тобой?

- Да, - тут же ответила я, глянув на свою сумочку, в которой лежало оружие.

- Хорошо, - Ставр поцеловал меня в лоб. – Завтра будет трудный день, тебе нужно отдохнуть.

- Я не устала.

- Василиса, я прекрасно знаю, что сегодняшняя поездка далась тебе не так уж и легко, - Ставр надел футболку.

- С чего это ты взял? – хмыкнула я.

- Ну я наблюдал за тобой и знаю, какой ты человек. Но ты молодец. Я горжусь тобой. Ты сильная личность. Ставишь цель и упорно идешь к ней, несмотря ни на что. Поверь, не каждая девушка на это способна.

- Знаешь, когда ты мне говоришь комплименты, я начинаю по-настоящему волноваться, - из меня вырвался нервный смешок.

- У тебя нет причин для волнений, - твёрдо заявил Ставр, но уверенности в его взгляде я не увидела.

Я битый час искала свое обручальное кольцо, которое закинула куда-то под кровать сразу же, как впервые попала в спальню. Но мои поиски так и не увенчались успехом. Я обыскала каждый уголок своей комнаты, перебрала все вещи, но так ничего не нашла. Спрашивала у горничных, но никто мое кольцо не видел.

Мне хотелось найти свое обручальное кольцо и надеть его. Кажется, только сейчас я была полностью готова обозначить для самой себя и для всех окружающих, что являюсь законной супругой Ставра. Несмотря на некую противоречивость в наших отношениях и их сложность, я уже свыклась со своей ролью, приняла ту жизнь, от которой вряд ли бы я сумела убежать. Побег был возможен лишь в одном случае – моей смерти. При любом другом раскладе, я бы всё равно попала в клан.

После неудачных поисков, ко мне вдруг заглянул Григорий Александрович. Продолжая держаться строго и профессионально, он без лишних вступлений заявил, что послан сюда, чтобы продемонстрировать мне основные правила пользования огнестрельным оружием. Меня всю передёрнуло. Я не хотела пользоваться пистолетом, не хотела даже брать его в руки и вообще видеть его. Именно поэтому я держала пистолет в сумке и никогда его не вынимала. Меня пугало оружие, пугало то, на что оно способно. Я готова жить в клане, готова следовать его правилам, но пользоваться пистолетом… Нет… Никогда в жизни.

А еще пугала внезапная потребность провести для меня урок. Раз Ставр поручил это дело Григорию Александровичу, значит, на то были свои причины. Сегодняшний день вряд ли пройдет спокойно. Я в это уже не верила и не тешила себя напрасными иллюзиями.

Телохранитель быстро и чётко объяснил мне, что и к чему. Его уверенные движения указывали лишь на одно – этот мужчина уже давно отлично управляется с оружием. Впрочем, откровением для меня такая правда не стала.

Борясь с самой собой, я внимательно слушала Григория. На самом деле, информации оказалось не так уж и много, поэтому я быстро поняла, что и как работает. Главное – помнить о предохранителе.

Со Ставром я встретилась лишь вечером, когда уже собиралась на ужин в ресторан. У меня не было подарка для мужа, потому что о его дне рождении я узнала лишь вчера вечером. Но я неожиданно для самой себя нашла выход. У меня с детства был крестик. Я понятия не имею, откуда он у меня взялся, но точно помню, что пару раз едва его не потеряла. Маленький золотой крестик, на тоненькой золотой цепочке. Я хранила его в небольшом мешочек со шнурком и постоянно прятала его то тут, то там, чтобы в приюте никто не украл.

Для меня этот крестик был чем-то сродни оберегу. Я верила в то, что он меня защищает. Всё-таки когда ты ребенок, а вокруг нет ни единого родного человека, очень хочется верить в то, что где-то там, кто-то очень добрый тебя оберегает. Я давно не доставала этот крестик. Он был единственной ниточкой, что связывала меня с прошлой жизнью.

Сейчас оберег был необходим именно Ставру. Конечно, может, это всё чушь, но так мне будет хотя бы немножко спокойней.

- Это тебе, - я протянула мужу мешочек. – С днем рождения.

Ставр был удивлен. Он даже не успел, а, возможно, и не захотел скрывать своих эмоций. Мой жест явно застал его врасплох.

- Эта вещица оберегала меня, - объяснила я.

- Наверное, не так хорошо, раз ты теперь здесь, - с некой горечью ответил Ставр.

- Смерть всегда ходит рядом со мной, но она так ко мне и не прикоснулась. Может быть, именно от этого меня уберег этот крестик.

Ставр ничего не ответил и осторожно извлек содержимое мешочка. В глазах цвета стали отразилось нечто странное и непонятное мне. Шок и растерянность – единственные эмоции, которые я сумела распознать. Ставр посмотрел на крестик так, будто увидел перед собой призрака.

- Спасибо, - едва шевеля губами, произнес он, пряча крестик обратно в мешочек. – Спасибо, - уже уверенней произнес Ставр и часто заморгал. – Гриша к тебе уже заходил, верно?

- Да, - я кивнула. – Он всё уже мне объяснил и показал.

- Хорошо. В таком случае, мы можем ехать.

Я взяла Ставра под руку и вышла вместе с ним из спальни.

В ресторане кроме членов клана, посторонних людей не наблюдалось. Я волновалась, но изо всех сил старалась выглядеть такой же расслабленной и уверенной, как Ставр. Прошлый наш совместный выход в свет был неоднозначным и даже болезненным. Сегодня явно легче не будет.

Ставра все поздравляли с днем рождения и в приветственном жесте пожимали руку. Он отвечал кратко, но вежливо. Я старалась держаться рядом с мужем, иногда поглядывая, где именно находится Григорий. Всякий раз, когда я замечала своего телохранителя, мне становилось значительно спокойней. Почему-то я была убеждена, что если этот мужчина будет рядом, то ни мне, ни Ставру ничего не станет угрожать.

Когда мы сели во главе длинного прямоугольного стола, официанты тут же начали разносить блюда. Всё выглядело очень аппетитно и красиво, но есть мне совсем не хотелось. Рядом со мной стояла тарелка с тонко нарезанной соленой красой рыбой. Как только я почувствовала ее запах, у меня тут же скрутило желудок, а перед глазами замелькали черные круги. На лбу выступил липкий пот.