За день до благотворительного вечера в неизменном сопровождении Григория Александровича я отправилась в торговый центр за платьем. На днях Римма Николаевна вручила мне мою первую зарплату. Именно на эти деньги я и планировала себе купить какой-нибудь подходящий для вечера наряд. Григорий Александрович вёз меня в один из торговых центров, что принадлежал нашему клану.

Я находилась в легком предвкушении. Нет, меня совершенно не интересовала цель всех поразить своим внешним видом. Я очень хотела узнать, будет ли иметь успех моя затея с танцами. Я кропотливо над ней работала: согласовывала стартовую цену, составляла списки всех желающих выставить свое партнёрство в танце. Пожалуй, частичная организация благотворительного вечера – это всё, к чему я приложила свою руку. Ничего более стоящего я не сделала, поэтому мне и было так важно, чтобы всё прошло максимально удачно и комфортно.

Для грядущего вечера я выбрала черное обтягивающее платье с разрезом вдоль правой ноги. Никаких блестящих или ярких акцентов. Рассматривая свое отражение в зеркале, я вдруг словила себя на мысли, что выбираю довольно строгий наряд. Наряд, который идеально вписывается во внешний вид всего нашего клана. Сама того не осознавая, я уже интуитивно начала себя принимать, как неделимую часть моей… семьи. Меня это совсем не пугало.

Я не надеялась на то, что Ставр составит мне компанию на благотворительном вечере. Во-первых, он почти не интересовался делами нашего фонда. Во-вторых, Ставр и его команда продолжали вести охоту на тех ублюдков, которые вот уже несколько раз покушались на наши жизни. Очевидно, что в приоритете у Ставра будет устранение угрозы, а не какой-то там вечер.

На следующий день, когда я практически уже была собрана, в спальню внезапно вошел мой муж. Он был одет в серый костюм, что так гармонична сочетался с цветом его глаз.

- Ты уже готова? – Ставр скользнул по моей фигуре оценивающим взглядом. Ему явно нравилось то, что он перед собой видел.

Мои щёки вдруг стали горячими, и я поспешила отвернуться к зеркалу, чтобы еще раз проверить свой внешний вид.

- Да, почти.

Ставр молча подошел ко мне и стал сзади. Наши взгляды встретились в отражении. Муж коснулся кончиками пальцев нескольких моих прядей, что всё-таки выбились из прически.

- Не получилось их заколоть, как следует, - зачем-то призналась я.

- И не нужно, - совершенно серьезным тоном ответил Ставр. – Так лучше. Мне нравится.

Я затаила дыхание. Горький аромат сигар, смешанный с мужским парфюмом, плавно вошел в мои легкие. Я уже привыкла к этому запаху, так пахнет только Ставр.

- А ты тоже куда-то уезжаешь? – тихо спросила я, бесстыдно наслаждаясь близостью мужа.

- Я еду с тобой, Василиса.

Всякий раз, когда Ставр произносит мое полное имя, у меня внутри что-то приятно сжимается. Он никогда не зовёт меня Васей, как, например, всегда делали в приюте.

- Правда? – я в удивление повернулась к Ставру.

- Ты думала, что я отпущу тебя в таком виде одну? – он посмотрел на меня с высоты своего роста.

- А что? Что-то не так? – я встревоженно осмотрела свое платье.

- Всё так. Оно тебе идет, - Ставр взял меня за подбородок. – К тому же, я хочу лично посмотреть на проделанную тобой работу и оставить хороший взнос для помощи детям.

Я неожиданно обрадовалась и не сумела скрыть своей этой немного детской радости. Ставр заметил смену в моем настроении и едва заметно улыбнулся. Не было в этой улыбке ни холода, ни насмешки. Впервые от Ставра повеяло не отстраненностью, а влекущим теплом.

- Как твое плечо? – обеспокоенно спросила я, когда мы вышли из спальни.

- В порядке. Беспокоиться не о чем.

Мы вышли на крыльцо, где нас уже терпеливо ожидала охрана. Что-то подсказывало мне, что этот вечер должен пройти хорошо, но так ли это будет на самом деле?

Когда мы прибыли на благотворительный вечер, Ставр вышел первым из машины и тут же подал мне руку. Я немного нервничала, потому что это был мой первый официальный выход в свет в качестве жены главы клана. Многие гости с нескрываемым любопытством рассматривали нас. Сплетни в наших кругах распространялись с такой же быстротой, как и в обычном мире. Многие знали о том, что мои отношения со Ставром были трудными и я ни раз пыталась от него убежать.

Теперь же мы шли, держась за руки. Поэтому неудивительно, что наша пара вызывала такой интерес со стороны мафиозного бомонда. Та расслабленность, что исходила от Ставра, помогла мне успокоиться и не зацикливаться на каждом обращенном в мою сторону, взгляде.

Когда мы вошли в ресторан, где, собственно, и был запланирован сегодняшний вечер, нас тут же встретила Римма Николаевна. Она приветливо улыбнулась и пожала Ставру руку.

- Очень рада, что ты тоже решил присоединиться к нам, - лепетала женщина.

- Хотел поддержать жену, - мой муж не спешил расплываться в льстивых улыбках.

Не знаю, играл он или нет, но мне показалось, что Ставр, действительно, сегодня хотел быть именно здесь, со мной.

- Это благородный порыв. Василиса очень старалась и приложила максимум усилий, чтобы этот вечер состоялся.

- Я в ней даже не сомневался, - Ставр прижал меня к себе и поцеловал в висок. – Еще увидимся.

- Она тебе не нравится, верно? – спросила я, когда мы оставили Римму Николаевну позади.

- У нас разные темпераменты, - туманно ответил Ставр.

Нам пришлось по меньшей мере, раз десять остановиться и уделить несколько минут внимания каждому гостю, прежде чем мы добрались до нашего столика. Ставр вёл себя совершенно спокойно, будто это не его еще совсем недавно ранили в плечо. Если честно, мне очень понравилось то, что он не спешил строить из себя жертву или выпячивать свое ранение. Уверена, некоторые мужчины могли бы этим манипулировать, чтобы расположить к себе женщину. Но Ставр явно придерживался иных взглядов.

Когда мы сели за наш столик, я краем глаза внезапно заметила Игоря. Его присутствие меня мгновенно насторожило. Что-то я не припомню, чтобы обсуждался его визит на благотворительный вечер.

- Он тоже здесь? – спросила я у Ставра, не сумев скрыть своего недовольства.

- Как видишь.

- Почему?

- Чтобы оценить обстановку, - Ставр взял бокал с шампанским и сделал небольшой глоток.

- Снова есть угроза? – затаив дыхание, спросила я.

- Лишняя подстраховка не повредит.

То, что Ставр безоговорочно доверял Игорю, мне совершенно не нравилось. Да, я не знала, через что они вдвоем прошли и очевидно, мой муж не просто так сделал этого человека своей правой рукой. Но внутри меня всё противилось и протестовало, когда я видела Игоря. С ним что-то было не так, но в чем именно заключалась причина моей такой вот неприязни, я всё еще не могла понять.

Игорь, увидев нас, приветственно кивнул и скрылся в толпе. Появляется из ниоткуда и исчезает в никуда. Он точно был, как тень, и таких вот незаметных людей нужно по-особенному опасаться.

Когда собрались все гости Римма Николаевна торжественно открыла небольшую выставку картин. Удивительно, но многие решили приобрести для себя несколько полотен. Это был успех, потому что вряд ли пусть и подающие надежды, но всё же незнаменитые художники, всегда имеют такой стопроцентный успех. Даже Ставр приобрел одну картину.

- Будет украшать мой кабинет, - обозначил он свои планы на купленное полотно.

После ужина настало время для танцев. Я еще раз сверила все списки и дала последние рекомендации ведущему. Мне очень хотелось, чтобы моя затея понравилась публике. К счастью, мои ожидания оправдались. Азарт, вызванный аукционом, дал свои плоды.

- Почему свою кандидатуру не выдвинула? – вдруг поинтересовался Ставр, лениво наблюдая за баталиями, что разгорались из-за миловидной женщины, которая решила подарить свой танец.

- Не знаю. Я даже не думала об этом. Меня больше интересовал процесс организации.

- Ты ведь хочешь помогать детям, - Ставр внимательно посмотрел на меня.

- Хочу.

- Могла бы вырученными деньгами за свой танец помочь.

- Всеми вырученными деньгами за танцы буду распоряжаться я. Это уже исключило повод вносить себя в списки претенденток. К тому же, вряд ли за мою компанию много заплатили, - я смущенно улыбнулась.

- Ты себя недооцениваешь, Василиса, - со всей серьезностью заявил Ставр, удерживая меня под прицелом своего пронзительного взгляда. – Ты ничем не хуже тех девиц, которые стоят на сцене. Многие мужчины поборолись бы за право пригласить себя на танец.

Я осторожно, не привлекая к себе лишнего внимания, осмотрелась по сторонам. Никто из мужчин не смотрел на меня.

- Они не смотрят, потому что я рядом, - едва заметно улыбнувшись, ответил на мой мысленный вопрос Ставр. – И правильно делают, иначе я выпущу им мозги.

Я затаила дыхание. Мой муж не шутил. С одной стороны, где-то в глубине души его слова вызвали во мне приятное чувство. Но с другой… Такая жестокость была не к чему.

- Сочту твои слова за комплимент, - игривым тоном проговорила я.

Аукцион почти подошел к концу. Из девушек осталась только одна – высокая симпатичная блондинка. Она последней подала свою кандидатуру в списки. Я ничего о ней не знала, но ее лицо показалось мне смутно знакомым.

Ставр внезапно оживился, когда увидел блондинку на сцене. Моя память судорожно пыталась отыскать в своих недрах хотя бы обрывок информации, связанный с этой девушкой. Где же я ее видела?

Мой муж неожиданным образом ввязался в борьбу за девушку, предлагая за танец с ней приличные деньги. Я не хотела испытывать то чувство, что вдруг воспламенилось во мне тонким красным выжигающим узором. Еще секунду назад всё внимание Ставра было сосредоточено на мне, а теперь он заинтересовано смотрел на ту девушку. Впервые я испытала оглушающее чувство ревности. Это мерзкое и унизительное ощущение, от которого хочется откреститься, но оно слишком липкое, чтобы так просто от него избавиться.