Маша Драч - Невеста для Карателя

- Расскажите мне всё, - ожидание уже причиняло мне боль.

- Что именно ты хочешь узнать в первую очередь? – старик чуть склонил голову набок, не отрывая своего пронзительного взгляда от меня.

- Хочу узнать о своих родителях, - мое сердце забилось чаще.

- Анна и Виктор. Витю я еще мальчишкой помню. Вечный революционер. Всё со Львом воевал. Хотел музыкой заниматься. Но Лев был человеком несгибаемым, поэтому вытерпел все выходки своего единственного сына. В последствии отправил Витю учиться заграницу. Думал, что сынишка покладистым станет, а Витька, отучившись, вернулся и в консерваторию на зло отцу поступил. Там он с твоей матерью и познакомился. Лев, конечно, не был в восторге. У него для сына была другая партия. Уж не знаю, какими такими путями, но твои родители тайно поженились. Это вызвало жуткий скандал. Витя с отцом разругался. Думал, что сможет жить самостоятельно, но ничего не получилось. Вернулся, усмирил свой пыл и примкнул к семье. Аню пугала такая жизнь, но выйдя замуж, она сама того не подозревая, бесповоротно вошла в круг клана.

- Она тоже прошла… посвящение? – спросила я, затаив дыхание.

- Иначе никак. Она за Витей была готова хоть на край земли пойти. Вытерпела всё. Посвящение-то у нее состоялось, когда она уже знала, что беременна.

- Что? Как так? Это ведь жестоко! Зачем вообще нужно это варварское посвящение? – из глубины души у меня поднялась волна негодования.

- Это не просто традиция, а что-то вроде испытания и клейма. Клан ведь не живет в одном доме. Его члены разбросаны по разным городам и странам. И каждый друг друга узнает по определенным знакам.

- Это чудовищно.

- Это другой мир, девочка, - Денис Максимович едва заметно улыбнулся.

- У вас тоже есть такое же, что и у меня на спине?

- Да. Я ведь работал на твою семью, был верен ей.

- Значит, мой отец был вынужден примкнуть к делам клана, а мать пошла за ним, потому что не могла иначе? – резюмировала я.

- Именно. Твой отец был никудышен как правая рука Льва. Уж прости, говорю, как есть. Не такой он человек. Витя был слишком мягким для всех этих дел. Совсем другой характер, другой темперамент. Поэтому Лев возлагал большие надежды на Ставра.

- А он откуда взялся?

- Не знаю. Лев никогда не распространялся на эту тему. Я тоже помнил Ставра еще юнцом.

- Но как так получилось, что…, - я не смогла договорить, горло вдруг перехватил спазм.

- Что твои родители погибли? – закончил за меня Денис Максимович.

- Да, - выдохнула я.

- Их машину обстреляли. Полагаю, что покушались на жизнь Льва. Но произошла ошибка. Витя погиб на месте. За жизнь Ани мы боролись до последней секунды, но безуспешно. Это был переломный момент. Тогда у Льва возникли серьезные проблемы. В его кругах завелся двойной агент, причем достаточно мастерский. Возникла серьезная угроза. Тебя в срочном порядке было решено отдать тетке.

- Дед появился в моей жизни, когда я уже училась в университете, - тихо заявила я.

- Он пытался тебя защитить. Он это сделал дважды. Первый раз, когда назначил меня принимать роды у твоей матери. Ты была недоношенной и существовал большой риск, что ты просто не выживешь. А второй раз, когда дед решил отдать тебя тётке. Другая фамилия, другой город. Ты фактически была спрятана. Но угроза никуда не исчезла. Лев понимал, что после его смерти клан стопроцентно попытаются разодрать на части. Поэтому никому не нужна прямая наследница.

- Поэтому он отдал меня Ставру?

- Именно. Лев ему доверял.

Несколько минут я обдумывала всё, что услышала. Поток новой информации бурлил в моем сознании и пока что не хотел успокаиваться. Двойной агент. Трагичная смерть родителей. Отец-революционер. Безусловная любовь матери. Ставр и доверие деда. Внезапно из всей этой вереницы кратких итогов, возник один-единственный, но крайне ужасный. А что если двойным агентом мог быть сам Ставр? А почему нет? Ведь после всего, что случилось он единственный, кто остался с козырями на руках.

Денис Максимович настоятельно рекомендовал мне никого не осуждать, и я всячески старалась придерживаться этого правила. Конечно, было сложно, учитывая, что у меня уже возникли некоторые выводы и подозрения, но я приложила максимум усилий, чтобы не поддаться эмоциям и продолжить руководствоваться разумом.

Мы сидели в крошечной гостиной и играли в шахматы. Время близилось к полудню. Я не очень была сильна в шахматах, поэтому Денис Максимович согласился меня немного обучить этой сложной игре.

- Шахматы – это искусство, - промолвил старик таким тоном, словно собирался вот-вот открыть для меня удивительный сказочный мир. Расслабленность и крупица предвкушения в сильном грудном голосе заставили меня застыть в ожидания чуда.

Я понимала, что шахматы, как и совместный завтрак, послужат неким трамплином для новой историй, в которую я с минуты на минуту окунусь. Сложно было предугадать, о чем именно расскажет мне Денис Максимович, но одно ясно точно – я узнаю что-то новое и непременно нужное.

- Шахматы – это спорт. Шахматы – это наука, - продолжил старик, взяв на себя командование черной «армией». – У нас есть король, - Денис Максимович мне продемонстрировал соответствующую фигуру, - он самый ценный персонаж на доске, но при этом довольно уязвимый. На нем держится вся игра. Пал король, значит, завершена и партия. Твой дед был именно королем. Парадоксально получается, чем влиятельней и ценней, тем уязвимей ты становишься.

- Значит, именно уязвимость его погубила? – уточнила я.

- Нет, - старик разместил короля на нужную клетку и взял похожую фигуру, стоявшую рядом, правда, эта чуть поменьше размером, - у твоего деда не было ферзя. Ферзь – самая сильная фигура часто она защищает короля.

- Кого именно вы имеете в виду под этой фигурой? – кажется, я начала понемногу понимать, как именно будет развиваться наш непростой разговор.

- Ею может быть кто или что угодно. Жена – надёжный тыл и поддержка; друг, который никогда не предаст; убежище; возможность остановить себя и не воображать будто ты всесилен. К сожалению, у твоего деда ничего этого не было, Василиса.

- Но почему? Он же был главой клана и много лет им управлял.

- На этот вопрос у меня, к сожалению, нет ответа, моя девочка. Мы ведь не можем переиначить человека, правда? – старик поставил ферзя рядом с королем и взял следующую фигуру, что стояла на углу. – Это ладья. Фигура тоже довольно сильная и она тоже умеет защищать короля. Впрочем, все фигуры в той или иной степени защищают короля. До недавнего времени Ставр был именно ладьей.

- Почему?

- Почему был? Или почему именно ладья?

- И то и другое, - смущенно ответила я.

- Был, потому что теперь он стал королем.

- Самой уязвимой фигурой, - напомнила я сама себе.

- Именно, - Денис Максимович одобрительно кивнул. – А место ферзя может стать твоим, Василиса.

- Разве я могу стать сильной фигурой? – я недоверчиво улыбнулась.

- Можешь, - без тени веселья ответил старик, - но пока что ты всего лишь пешка, но к этой фигуре мы обратимся позже. Ставр был ладьей, потому что только ладья способна сделать рокировку с королем.

- Что это такое?

- Когда король и ладья встречаются на поле они могут стать на место друг друга. Их роли остаются прежним, но рокировка способна изменить ход всей партии. Ставр часто делал эту «рокировку», чтобы уберечь короля, то есть Льва от поражения, но в конечном итоге этот прием не мог действовать вечно.

- Ясно, - тихо произнесла я.

- Есть слон. Фигура не столь интересная как предыдущие, но тоже имеет свое значение, потому что может взаимодействовать с пешечной цепью. В таких людях дефицита, как правило, нет. А вот конь, - старик взял фигурку похожую на конскую голову, - коня часто недооценивают, хотя он может многое показать. Конь опасен для короля, потому от этой фигуры в большинстве случаев невозможно скрыться. Конь может угрожать ферзю. Конь способен перескакивать через другие фигуры. Он хитер и непредсказуем. Будь осторожна с этой фигурой, моя девочка.

- А что насчет пешек? – спросила я, чтобы немного скрасить то напряжение, что по неизвестной мне причине возникло из-за упоминания коня.

- Самая слабая фигура. И ты сейчас именно пешка. Не обижайся. На правду не обижаются. Ты вначале пути, Вася. Ты потеряна, напугана и совершенно неопытна, но это пока что. Пешка тоже имеет секрет. Если пешка достигнет последней горизонтали, то может стать, кем угодно. В нашем случае, нас интересует исключительно ферзь. Если ты станешь ферзем, то ни тебе, ни Ставру ничего не будет угрожать. Это очень ответственная роль. Если ты всё еще лелеешь надежду на то, что сможешь избавиться от навязанного мужа, то лучше оставь это бесполезное дело. Так будет проще.

- Почему у него прозвище Каратель? – немного помолчав, спросила я, расставляя свои белые фигуры по примеру Дениса Максимовича. – Я однажды видела то, как Ставр убил какого-то человека.

- Все убивают, - спокойным тоном ответил старик. – А прозвище у него этого давно появилось. Ставр выполнял всю грязную работу, которую ему поручал Лев. Со временем, если где-то появлялся Ставр, то все уже знали, что он пожаловал за чьей-то душой. Уверен, что такая роль существенно исказила душу этого бедного мальчика. Но мы никого не защищаем и не осуждаем, ведь так? – Денис Максимович внимательно посмотрел на меня.

- Так, - нехотя согласилась я.

- Что ж, тогда приступим к нашей первой полноценной партии. А к ужину я тебя покажу несколько интересных фотографий. Ты ведь, наверняка, не помнишь своих родителей.

- Нет, не помню, - я опустила грустный взгляд на доску.

- Мы сегодня обязательно исправим этот момент. Твой ход, Вася. Белые всегда ходят первыми.