Еще два дня Аля чувствовала себя задумчиво-сонной, двигалась словно под водой и слышала все окружающие звуки словно сквозь водную толщу. А утром третьего дня сказала матери, помешивая кофе:

– Я хочу съездить в Верхневолжск.

Варвара Борисовна встала, поставила банку джема в холодильник, достала масленку, снова вынула джем. Аля наблюдала за этими хаотичными действиями, говорящими о сильном душевном волнении, с интересом.

– Почему ты не спрашиваешь – зачем?

– Откуда ты знаешь? – глухо спросила мать, продолжая смотреть в холодильник, точно василиска там увидела.

Один из принципов житейской мудрости, усвоенных Алей, звучал так: не беги вперед паровоза. Не переспрашивай, не задавай лишних вопросов, не торопи события и старайся «держать лицо». Потому она сдержала крутившийся на языке вопрос и промолчала. Мама наконец-то закрыла холодильник и вышла. Ее не было довольно долго, и вернулась она торжественно. На вытянутых руках принесла тяжелый сундучок – шкатулку. Детской невыполнимой мечтой Али было порыться в этой шкатулке, нацепить на себя сверкающие бусы чешского стекла или старинную прабабушкину камею. Но мама шкатулку не давала – кроме бижутерии, хранила там и деньги, и документы, и клеенчатую коричневую бирку с надписью химическим карандашом: «Тятькина, дев., 2600 кг, 1 апр. 1980 г.», и еще что-то такое, что дочери видеть не полагалось – до поры до времени.

Из глубин шкатулки, с самого дна Варвара Борисовна достала синюю папочку. Единственные документы памяти, единственные свидетельства того, что Анжелика появилась на свет не по вине святого духа или гипотетического моряка-подводника, хранились там.

– Я не видела такой фотографии, – хмыкнула Аля. – Это ты где? На юге?

Снимок был сделан на набережной Пицунды, и странно было думать, что где-то еще существует и набережная, и кипарисы, и тот суетливый фотограф в белой панамке, который так пылко советовал «чудесной, чудесной паре» «обняться и сблизить головы», и его грустноглазый, аляповатый попугай, быть может, тоже еще жив? Анжелика смотрит на фотографию. Крошечное оконце во времени, золотым росчерком в углу помечен 1979 год, и мать, удивительно хорошенькая, белозубо хохочет, а обнимает ее за талию высокий мужчина в белом костюме.

– Пицунда. Это я. А это твой отец.

– Кто?

В ответ Варвара Борисовна жестом фокусника извлекла из той же папки ветхий листочек, вырванный когда-то из записной книжки – с краю напечатана была буква «Я».

Аккуратный канцелярский почерк, но лихие хвостики у последних букв. «Лапутин Ярослав Алексеевич, 990-966, г. Верхневолжск».

– Это мой отец? Живет в Верхневолжске? Забавно.

Варвара Борисовна ожидала другой реакции, но уже ничто не могло сбить ее с романтического настроя.

– Да. Мы познакомились в Пицунде. Не знаю, зачем он оставил мне номер телефона. Я даже не знаю, существует ли этот телефон. Никогда по нему так и не позвонила. Он даже не знает, что ты родилась...

– Почему, мам? Хоть раз...

– Он ни разу не позвонил мне. И я не стала. Я была для него курортным приключением, незначительным эпизодом...

– Фу-ты, как романтично. Мам, давай не будем играть в «Москва слезам не верит». Давай позвоним. Прямо сейчас?

– Да ты что, – испугалась Варвара Борисовна, но неугомонная, несгибаемая дочь уже схватила трубку, набрала номер и прокричала:

– Але! Телефонный код Верхневолжска, будьте добры!

Так же деловито она настучала по жалобно пищащим кнопочкам заветный телефон и стала слушать гудки.

– «Набранный вами номер не существует», – оповестил ее механический женский голос.

– За столько лет телефон мог измениться. Мам, это ничего не значит. Ты мне дай эту бумажку и эту фотографию, ладно? Есть еще вещественные знаки невещественных отношений?

– Вот... И вот.

Варвара Борисовна положила перед дочерью котенка, кое-как слепленного из ракушек, и крошечную сувенирную бутылку армянского коньяка.

– Надо же, коньяк-то из трехзвездочного стал элитным, – хмыкнула Анжелика и одним движением скрутила пробку. – Давай, мамуль, за счастливое воссоединение семьи!

ГЛАВА 20

Верхневолжск оказался городом большим и скучным. В гостинице, выкрашенной неактуальными синим и желтым, было холодно и чисто. Усталая коридорная, худенькая женщина с добрыми глазами, выдала Анжелике постельное белье и талоны на питание в кафе.

– Там только в девять откроется... Хотите чаю?

У нее в комнатке на столе заходился-кипел электрический чайник, ждали праздничные чашки, розовые с золотом, и лимонные сухари в плетенке. Замученная поездной тряской, Аля согласилась.

– Вы на конференцию приехали? – поинтересовалась коридорная.

Анжелика видела, что она устала после ночной смены, что спрашивает только из вежливости, но решила поддержать разговор.

– Нет, я по личным делам. А что за конференция?

– В университете, какая-то филологическая. Из разных городов молодежь съехалась, все у нас поселились. Гостиница-то дешевая, – пояснила коридорная, словно оправдываясь.

– А я отца ищу, – ляпнула Аля неизвестно зачем.

– Отца?

– Я его не видела никогда. Мама познакомилась с ним на курорте, понимаете?

– Что ж тут не понять...

– Я только и знаю, что фамилию, имя и телефон. Да и то сказали, что номер не существует... Девять-девять-ноль-девять-девять-шесть.

– А-а, так они изменились лет пять назад. Вместо первой девятки теперь двойку надо набирать.

– Это точно?

Анжелика заволновалась. Надо же, вовсе и не с отцом знакомиться ехала, и ляпнула просто так, а тут нате вам!

– Совершенно точно. У моей сестры телефон такой же, на девятку начинался. Да вы не переживайте так, на вас прямо лица нет!

Над столом висело зеркало, и Аля в него заглянула. Было лицо, было. Бледное только очень, и зрачки расширились так, что глаза казались черными.

– Может, он там еще и не живет, – пробормотала она.

– Через горсправку попробуйте узнать. Имя-фамилию знаете, попытайтесь.

– Лапутин Ярослав, – доложила Анжелика, словно усталая коридорная и была справочным бюро.

– Лапутин? – Она удивилась так, словно ей была знакома эта фамилия, словно она всю жизнь с Лапутиным на одной лестничной клетке прожила. – Не знаю, может быть, это совпадение... Да вот вы пойдете завтракать, посмотрите. На улице, у входа в кафе.

«Посмотреть» Анжелика должна была на плакат. Большой, красивый. Российский триколор, и на его фоне – сосредоточенная физиономия мужчины. А подпись была такая: «Ярослав Лапутин. Кандидат в депутаты Верхневолжской областной думы по 17-му избирательному округу. Честность, порядочность, ответственность». Здравствуй, папочка!

На завтрак в кафе подали резиновый омлет и жидкий кофе. Но это не испортило настроение дочери кандидата в депутаты, невесты миллионера. У нее была своя программа, и программа эта, в отличие от предвыборных обещаний, подлежала немедленному претворению в жизнь. Во-первых, конечно, конференция. Ныне покойная хозяйка заветного девайса[8] была профессором филологии, преподавала в местном университете. Значит, стоит наведаться на открытие конференции, поспрашивать там, покрутиться. Наверняка можно что-то узнать о ее дочери. Во-вторых, стоит поискать папеньку. Чем черт не шутит, а вдруг он рад будет повидать родное чадо? Никогда не видел, очень соскучился!

– Там регламент доклада десять минут, а у меня на все двадцать!

– Так сократи!

– Ага, тебе легко говорить, а как я коротко про «Аду» скажу? Тема новая, информации море...

– Извините, – сунулась Аля к соседнему столику. – Вы ведь на филологическую конференцию, да? А когда начнется? А где? Ой, спасибо!

Предвыборный буклет депутата Лапутина Анжелике вручила та же добрая коридорная. Нарочно задержалась после окончания смены, чтобы дождаться, когда Аля вернется с завтрака.

– Тут написано, что он возглавляет строительную компанию «Обол». Это очень известная компания... Офис на проспекте Федина, вы легко найдете.

Анжелика и трех часов не пробыла в Верхневолжске, а какие результаты! Но не надо обольщаться. Дальше все может пойти вовсе не так легко.

* * *

В большой аудитории-амфитеатре было душно, много народу, гудело в висках от шума, и билась в сердце короткими толчками нетерпеливая кровь. Анжелика сидела в третьем ряду, сдерживала нервную зевоту и, когда услышала слова докладчика, чуть не взвизгнула.

– Думаю, теперь уместно будет вспомнить о том человеке, о замечательном ученом, который так много сил приложил к подготовке конференции. Профессор кафедры русской литературы Верхневолжского университета Вера Ивановна Солодкова скоропостижно скончалась прошлым летом... Доклад по ее научной работе представит нам ее дочь, Вероника Юрьевна Солодкова.

Название работы Аля, конечно, прослушала. Расширенными глазами смотрела – девушка идет меж рядами к сцене, поднимается на кафедру. Руки у нее дрожат, шуршат листы доклада. Дрожат и глаза, зеленые листья на ветру, и пухлые губы. Милое, правильное лицо, а вот фигурка подкачала. Для соответствия современным канонам красоты ей бы скинуть килограммов пять-шесть. А то и все семь-восемь. И росточком не вышла, хорошо хоть догадалась туфли на каблуках надеть.

«Подойду к ней, представлюсь аспиранткой из Питерского университета, заговорю о чем-нибудь... Черт! Но ведь есть наверняка списки гостей конференции, она может проверить, это будет подозрительно. Нужно было что-то придумать, подготовиться, почитать дополнительную литературу. Детективы или триллеры. В библиотеку записаться, верхневолжскую?»

Во время перерыва она «упала на хвост» толстушке Веронике. Та наведалась в дамскую комнату, пошепталась с академической дамой, наконец остановилась в курилке. Принялась щебетать с долговязым, манерным парнем. Анжелика спряталась за колонну, закурила и стала прислушиваться. Эти голубки явно были однокурсниками.