– Сам посуди, Андреас. Твой отец был прав: во мне нет ни капли благородной крови. Мне не суждено стать королевой Дрэкона. И ты был с этим согласен, когда мы уезжали из деревни, – с трудом вымолвила она.

– И что с того?

Андреас сожалел о своей женитьбе, Ариана это знала. Но прошлого не вернешь.

– По-твоему, сейчас я должна быть уступчивее? За эти десять лет я убедилась, что поступила правильно. Иначе мы бы разрушили друг друга.

Андреас мгновенно оказался возле нее, и у Арианы перехватило дыхание, когда он нежно взял ее за подбородок. На миг в его черных глазах засветилась живая эмоция. Звериный гнев и что-то еще. Ранимость?

– Глупышка Ари! Думаешь, мне не все равно? Восемь лет мне не давала покоя твоя смерть. А когда у Тэоса вырвалось, что ты не только жива, но и приняла его деньги… – Он начал закипать. – Я мучился два года.

Ариана опешила. Конечно, это был удар по его самолюбию. Но чтобы Андреас признался, что он страдал из-за нее… Скорее Солнце начнет вращаться вокруг Земли. А вдруг… Вдруг он к ней действительно что-то чувствовал?

– Тэос, наверное, тобой гордится.

– Тэос умер, agapita, – мягко произнес Андреас, но в его глазах сверкнула злоба. – Он уже давно на меня не влияет. Я стал независимым, Ари. Разве ты не этого добивалась?

Услышать бы это десять лет назад…

– Как только мы приземлимся, я обращусь в СМИ! Твоя репутация этого не выдержит!

Он хищно оскалился:

– Так ты наводила обо мне справки?

Ариана фыркнула:

– Одно мое слово – и дом Дрэконов увязнет в кошмарном скандале!

– Ты правда мне угрожаешь?

– Я должна жить здесь! – выкрикнула она, поддаваясь панике. – У меня здесь клиенты!

– Твой жених чуть наизнанку не вывернулся, спеша принять мои условия. Он возьмет контору на себя и будет молчать до конца своих дней.

– Я вложила все свои силы в эту контору!

– Ты создала ее на грязные деньги, взятые у моего отца. А если учесть, что мы до сих пор женаты…

– Половина из того, чем я владею, принадлежит тебе, – закончила она. Мысли бешено крутились в ее голове. – И тебе нужно, чтобы Магнус молчал.

У нее оставался последний рычаг давления. Но Андреас не дал ей и слова вставить.

– А что же ты не думаешь про своих клиентов? Что с ними будет, когда откроется твой истинный облик? Ты десять лет всем врала.

– Врала? Я трудилась, чтобы получить образование! И открыла общественную адвокатскую контору, чтобы помочь женщинам!

– А когда все узнают, что ты не Анна Харрис, а Ариана Дрэкон, жена принца…

– Мои клиенты окажутся в центре внимания, равно как и я… – закончила она. – А ведь их уже предавали… Мужчины, которым они доверяли. Значит, я должна молчать. Так получается, Андреас?

Он криво усмехнулся, и у нее сжалось сердце.

– Знаешь, во что из твоего рассказа о прекрасной новой жизни мне особенно трудно поверить?

– И во что же? – огрызнулась она.

– Что ты нашла глубокий смысл своему хаотичному существованию. И посвятила себя служению несчастным.

Ариане от всей души захотелось ударить Андреаса по его красивому, аристократичному, породистому лицу. У нее ушло десять лет на то, чтобы прийти в себя, осмыслить свою потерю, выбрать достойный путь. А он взял и все перечеркнул! Он нарочно провоцировал столкновение, чтобы она вышла из себя и поплатилась за это. Она нападет, а он ее усмирит… Итог один. Атмосфера сгущалась.

После каждой подобной стычки за три ужасных месяца брака они оказывались в постели. Или у стены. Или она на шезлонге, а его голова у нее между ног. Воспоминания, словно вспышка молнии, промелькнули в его угольно-черных глазах. Усилием воли Ариана отвела взгляд.

Надо объяснить ему, что эти десять лет она рассчитывала лишь на свои силы. И сама устроила свою жизнь.

– Мне важны мои клиенты и их личное пространство. Я не хочу, чтобы нашу с Магнусом работу посчитали профанацией. Поздравляю, ты добился своего, я буду молчать. Но ничего больше.

– Забавно! Ты что, можешь быть верной своему мужчине? Я сказал Магнусу, что ты бы все равно рано или поздно бросила его, ощутив тягу к свободе.

Ариана вздрогнула. Скорее всего, она на самом деле так и поступила бы. И не потому, что считала себя леди-вамп, а потому, что Магнус достоин лучшего.

– Ты считаешь меня потаскушкой? Не ожидала от тебя такого… Если наша связь обнародуется, твой светлый образ пострадает.

– Что ты имеешь в виду?

– Мне было восемнадцать, Андреас. Ты… сразил меня наповал. После смерти родителей я была в полном смятении, а ты не был похож ни на кого из моего окружения. Ты хоть понимал, что для меня значило твое внимание? Тебя не интересовали принцессы, модели и важные персоны… Ты смотрел на меня. Странную, бесшабашную, раскованную Ариану. И ты на мне женился. Поэтому, если хочешь кого-то винить, то только себя.

– Это не оправдывает выдумку с автокатастрофой! – рявкнул он. – Может быть, я тебя и отпущу, Ариана. Если найду в своей душе немного милосердия. И ты снова станешь Анной Харрис и продолжишь спасать женщин.

Андреас был готов взорваться. Он презирал и ее, и себя, потому что не мог от нее отказаться.

– Значит, это месть?

– Называй как угодно. – Андреас заметил ее порванный корсет и сжал кулаки с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. Как плохо, оказывается, он собой владеет! – Ты должна поесть и отдохнуть. Не вынуждай меня применять силу. Мы оба знаем, чем это кончится.

Ариана вернулась на кровать, желая провалиться на месте от его обвиняющего взгляда. Впервые за время их знакомства она была рада его железной выдержке. Ведь даже по прошествии многих лет она не могла противостоять наследному принцу Дрэкона.

Глава 3

– Госпожа Дрэкон? Ваше высочество?

Ариана так резко дернула головой, что у нее заболела шея, и уставилась на стюардессу, терпеливо ожидавшую ее пробуждения.

Значит, тайное стало явным. Ариана ощутила странную обреченность. Не потому, что сдалась, а потому, что сама была во всем виновата. Как бы ни поступал Андреас, как бы она ни презирала его под конец их брака, она явно недооценила эффект, произведенный на него новостью о ее смерти. Когда она узнала о его помолвке, чувство вины утихло.

Она была птицей не его полета, и то, как скоро Андреас нашел ей замену, стало тому подтверждением. Скорее всего, за этим стоял Тэос. Он держал наследника на коротком поводке, а Ариану рассматривал как слабость, которую необходимо исключить из жизни сына.

Стюардесса покосилась на буйную шевелюру Арианы, напоминавшую амазонские джунгли, и ее разорванное платье. Поежившись, Ариана встала с кровати и сдернула с себя испорченный наряд. Лицо женщины засветилось плохо скрываемым любопытством.

– Я позабочусь о платье, ваше высочество. Его починят.

– Не стоит…

– Сожгите его! – скомандовал голос у двери.

Задрожав, Ариана, насколько могла, закрылась руками.

Стюардесса быстро посмотрела на нее, потом на Андреаса, словно хотела понять, как этой потрепанной простушке удалось заарканить самого влиятельного и роскошного мужчину в Дрэконе. Если Андреас поступит по-своему, этим вопросом будет задаваться весь мир.

Он без зазрения совести пожирал ее взглядом. От волнения ее груди тяжело вздымались и опускались, внизу живота разлилась томительная боль, а соски напряглись под тонкой тканью бюстгальтера.

– Уже оцениваешь меня? – выпалила она от ужаса, не обращая внимания на стюардессу.

Андреас медленно закрыл глаза, а потом вперил в нее мрачный взор.

– Я зашел проверить, проснулась ты или нет. Петре нужен рецепт для ингалятора. Не хочу, чтобы ты везде падала в обморок.

– Петра?

Он хмуро кивнул, полез в телефон, набрал сообщение и снова посмотрел на Ариану.

Петра была высокой, статной блондинкой с ученой степенью. Она происходила из аристократической семьи и окончила знаменитый Дрэконский университет. Старинный друг Андреаса и его тень, шпион Тэоса, в немалой степени усугубившая подозрительность и ранимость Арианы.

– Значит, она по-прежнему в курсе твоей личной жизни. Повторяю, я упала в обморок из-за стресса и тугого корсета. Хватит обращаться со мной как с хрустальной вазой.

Андреас пожал плечами:

– Петра летит с нами. Если что-то понадобится, обратись к ней.

– И не подумаю, – решительно сказала Ариана.

Он вопросительно посмотрел на нее.

– Если ты приведешь меня во дворец, я не дам себя спрятать, словно я – позорное клеймо на доме Дрэконов! Я не позволю твоим высокомерным слугам задирать нос. Я не собираюсь общаться с твоими фаворитками и не позволю, чтобы мной играли, как марионеткой.

Андреас должен понять, кого он выбрал и насколько она не соответствует намеченной роли.

– Оставь нас, – бросил он стюардессе, не отрывая взгляда от Арианы.

Женщина, складывающая злополучное платье, застыла.

– Платье сжечь, – повторил он.

Стюардесса кивнула и испарилась.

По-прежнему пытаясь прикрыться руками, Ариана кое-как схватила одеяло и завернулась в него. Но как она ни пыталась, спрятать получалось либо грудь, либо бедра. Она выбрала бедра. Бюстгальтер в достаточной мере скрывал ее скромную грудь. Маленький шрам внизу живота был почти не виден при тусклом освещении, но рисковать было нельзя. Закрыв глаза, она приказала себе успокоиться. Ситуация с Андреасом была взрывоопасной и без лишних откровений.

Смерть ее драгоценного мальчика невыносимым тяжким бременем легла на душу Арианы. Андреас воспринял бы эту новость как двойное предательство, увидев в этом потерю возможного наследника, – фигуры, которая могла бы олицетворять будущее Дрэкона. Ее съедало горе и чувство вины и без его реакции, которая, несомненно, последует, ведь бессмысленно надеяться, что она не окажется в его постели. Притяжение между ними сохранилось, несмотря ни на что.

Ариана написала на листке фамилию и номер своего врача и повернулась к Андреасу: