— А я знаю! Затем, чтобы я гордилась своим другом.

— Разве что для этого, — заглянув мне в глаза, улыбнулся он. — Но полнейшее ощущение, что семь дней просто выпали из моей жизни. Ни репетиций, ни наших встреч. Макс тоже разгребал всю неделю свои долги, сегодня даже что-то сдает.

— Да уж, когда учеба в тягость — это так, — сглотнула я, зная, как Костя ненавидел ту сферу, в которой учился.

— Ну ничего, прорвемся! Ещё год, и всё закончится. Карин, — начал он уже совсем другим тоном, — а я сегодня исполнил твою мечту.

— О, это уже интереснее!

— Пойдем на кухню и всё увидишь!

Йогурты различных вкусов, конфеты "Рафаэлло", попкорн, чипсы, молочные коктейли, пакет сникерсов, сырные крекеры, пряники в шоколаде, коробка апельсинового сока, жевательные конфеты с клубничным вкусом, пирожные, несколько килограммов фруктов, ведерко ванильного мороженого и огромный медовый торт — всё, чего мне так яро хотелось, Костя воплотил в реальность. Я не могла поверить своим глазам и радовалась, ликовала, словно ребенок.

— Боже! Вот что значит "гулять, так гулять", — смеялась я, любуясь выложенными на столе сладостями. — Сударь, вы — мой исполнитель желаний!

— Я просто искупаю свою вину за недельное отсутствие, — заявил он, глядя на нас с Анжелой.

— Ну-ну, конечно! Нам с Анжелой здесь на месяц хватит вкусностей!

— Так, это всё, хорошо, — улыбнулся Костя, — но я очень прошу вас накормить меня, девушки. Я жутко-жутко голодный!

— Ну, вот прямо с чипсов и начнем, — рассмеялась я, указав на огромную яркую пачку "Лейс". — Или если желаете, с мороженого.

— И это вся благодарность? — рассмеялся Костя.

— Так, а если серьёзно, мой желудок тоже начинает ругаться, так что давайте-ка ужинать, друзья мои.

И мы принялись с Анжелой освобождать стол.

— Как у вас дела в школе, девчат? Как подготовка к ЕГЭ? — поинтересовался с неподдельным участием Костя, с аппетитом уплетая пирог, получившийся до безумия сочным и легким. — У вас уже через неделю, если не ошибаюсь, первый экзамен?

— Ой, лучше не вспоминать об этом, — протянула Анжела. — Страшно подумать, как мало остается времени.

— Если честно, сколько бы до экзамена времени не оставалось, его всегда будет мало, — тепло заметил наш друг, зная по опыту, что такое экзамен. — Так что чем быстрее всё пройдет, тем скорее с груди упадет камень.

— А я как-то вообще спокойна к этому ЕГЭ, — искренне произнесла я, наслаждаясь теплом и вкусом горячего чая. — Спокойна, как удав, и это очень настораживает.

— Потому что уверена в своих силах, — улыбнулась Анжела, с чем я была вынуждена поспорить.

— Вовсе нет, просто…я так устроена: задолго до какого-либо события волнуюсь, переживаю, впадаю в панику, а потом наступает полоса нейтральности или, так сказать, хладнокровия, но! Я точно знаю, что в день экзамена меня будет трясти, как в лихорадке.

— Да ладно вам, — мягко сказал Костя, переводя взгляд с меня на Анжелу. — Я уверен, что вы сдадите экзамены на очень высокие балы. Столько работать, столько готовиться — неужели это всё может пройти даром?

— Этот год немного отличается от предыдущих, Кость. Конкурс будет намного жестче, а знаешь почему? — затронула я запретную тему.

— Большой поток поступающих?

— И это тоже, — кивнула я. — Но главная причина даже не в этом. В интернете появились сотни сайтов, где предлагается продажа ответов на утвержденные КИМы. Там всё устроено очень просто: заказываешь пакет ответов, перечисляешь немалые деньги на счет какого-то работника из министерства образования и за день до определенного экзамена эти ответы приходят тебе на почту. Очень заманчиво, правда?

— Офигеть, — одними губами проговорил Костя, пораженный услышанным. — То есть это всё открыто в интернете, и все об этом знают?

— В том-то и дело, что да, и с этим нельзя ничего поделать. Варианты тестов уже утверждены, и вся страна, конечно же, не упустит такую возможность.

— И сколько же стоит этот обман?

— Около трех тысяч, — вмешалась Анжела. — Мы сами узнали об этом на прошлой неделе от параллельного класса. Там уже вовсю идет сбор денег.

— Значит, они складываются и покупают на весь класс?

— Именно, — пожала я плечами. — Понимаешь, чем это пахнет?

— Да уж, тут сложно не понять, — озадаченно признался Костя, обдумывая полученную информацию. — А что вы сами считаете по этому поводу?

— Когда в нашем классе узнали об этом, то начались яростные споры: кто-то убеждал, что это неправильно, но большая масса, конечно, заинтересовалась. Так ведь всегда было: пчелку тянет на сладкое, а тут предлагается не просто сладкое, а гарантия твоего поступления. Человек настолько устроен, что готов довериться купленным, непроверенным ответам, но только не себе.

— И вы с Анжелой выступали в числе тех, кто против такой системы?

— Может быть, это глупо, но да, — кивнула я, посмотрев на свою сестру. — Иначе какой смысл был все эти два года ходить к репетиторам, платить огромные деньги, ходить на курсы, прорешивать сотни подобных тестов? Чтобы потом просто взять и купить экзамен? Я не понимаю этого.

— Я в шоке, конечно. Даже в сферу учёбы проникла вся эта денежная грязь… В голове не укладывается просто, как такое возможно.

— И ещё хотят, чтобы у нас в стране было хорошее образование, — протянула я, невольно усмехнувшись. — Кажется, чем дальше, тем Россия всё глубже и глубже тонет. Придумали ЕГЭ. А для чего? Для того, чтобы упростить сдачу экзаменов, для того, чтобы у абитуриентов была возможность пробовать поступить в разные ВУЗы, но и к чему это привело? По большей степени поступят те, кто окажутся проворнее, хитрее и, наконец, наглее. Вот что такое наша страна.

— Так а что же вы решили с классом?

— Договорились, что будем сдавать экзамены своими силами. Очень сложно было прийти к такому решению, но мы всё же пришли, — улыбнулась я, понимая, как, должно быть, абсурдно прозвучали мои слова: "Поступят те, кто окажутся наглее, а мы договорились, что будем сдавать своими силами". В глубине души зарождались предательские чувства, что ты просто осознанно идешь к пропасти, наивно полагая, что способна справиться с такой машиной, с такой системой, однако…я верила в справедливость, верила в Бога и знала точно, что всё будет зависеть только от его воли. Сбудутся ли наши мечты или же нет. Всё в руках судьбы, и чему быть, того не миновать.

— Вы молодцы, что не поддались этому соблазну, — с теплом в глазах просиял Костя. — А соблазн, надо признаться, довольно-таки велик. Тут не поспоришь.

— Именно поэтому я больше, чем уверена, что всё-таки некоторые личности из нашего класса проиграют ему, — призналась я, вспоминая наши с ребятами дискуссии. — И это их право, я совершенно спокойно к этому отнесусь.

— Как бы там ни было, я знаю, что вы поступите туда, куда захотите, девчат. Тем более в вашей сфере это ведь будет зависеть не только от результатов ЕГЭ, а в большей степени всё определит творческий конкурс.

— Это успокаивает, — улыбнулась Анжела. — И я рада, что хотя бы в мир искусства не пробралась вся эта грязь, что хотя бы здесь ещё есть свет. — И всегда будет, — уверенно проговорил Костя, многозначительно подмигнув нам. — Искусство — это действительно другой мир, другая реальность, очень далекая от бытового и повседневного. Этот мир может только меняться, переходить на другие уровни, но он никогда не повязнет в грязном болоте. А если начнет, то, значит, это уже не искусство вовсе.

— Кость, я всё ещё не теряю надежды, что когда-нибудь ты поступишь учиться на филолога, в тебе ведь живет настоящий философ, — с чувствами проговорила я, полностью согласная со словами друга. — Ничуть не удивлюсь, если однажды ты напишешь книгу.

— О, писать книги — это явно не моё, — рассмеялся он. — Это ближе тебе, Карин, но я в этом плане бездарность. Я могу только восхищаться чужими творениями.

— Ну вот, посмотрим-посмотрим!

После чаепития Анжела осталась на кухне писать сочинения, заданные ей Лизой Алексеевной, а мы с Костей, взяв в охапку чипсы, сок и шоколадки, решили посмотреть фильм, расположившись в нашей с Анжелой уютной комнате.

— Какие твои предложения? — поинтересовался Костя, снимая свой пиджак, пока я включала ноутбук. — Может быть, что-то историческое?

— Или как насчет документального? Хочется чего-то именно такого сейчас, — улыбнулась я.

— Может, снова посмотрим "Девушку с жемчужной серёжкой"?

— Читаешь мои мысли! Правда, в стопятидесятый раз, но фильм того стоит!

— Точно, — рассмеялся Костя, одарив меня своим искренним, безмятежным взглядом. — Значит, решили?

— Решили! — кивнула я, усаживаясь на пол, между нашими с Анжелой кроватями. Не раз бывало, что мы устраивались с Костей на постели, и это ни капли меня не смущало, но после некоторых обстоятельств это казалось не совсем правильным. Хотя, я не могла объяснить себе, почему именно.

— Карин, я так горжусь тобой, — мягко произнес Костя, опустившись рядом со мной с пачкой чипсов в руках.

— Гордишься? — улыбнулась я, оторвавшись от ноутбука. — Разве я сделала что-то такое, чем можно было бы гордиться?

— Знаешь, я поразился твоей новости по поводу продажи ответов ЕГЭ, но… — замедлил он. — Не знаю, как бы я поступил на твоём месте.

— Кость, а я знаю, что на каком месте бы ты ни был, ты точно бы не пошел на такую подлость. Я знаю тебя, знаю твои принципы, твой характер.

— Да, но когда на кону вся твоя жизнь, то так ли громок голос этих принципов? Просто я пытаюсь представить себе эту ситуацию: ну, — задумчиво говорил Костя, — вот допустим, я собираюсь поступить в московский престижный ВУЗ, усердно готовился на протяжении всего года, занимался с репетиторами, а перед экзаменами узнаю, что такие же выпускники со всей страны, жаждущие красивого, перспективного будущего, имеют ответы и, логично, что напишут экзамены на довольно высокие балы. Принципы принципами, но конкурс будет равным для всех, нигде не будет сказано, сам ты написал экзамен или же воспользовался другим способом. Будет только факт: человек, имеющий девяносто балов пройдет по конкурсу, а другой, тот, у кого восемьдесят девять, останется ни с чем. И осознанно понимая всё это, Карин, я правда не могу с уверенностью сказать, как бы поступил в таком случае. Это уже дело совести и чести. А ты очень сильная, ты не поддалась на это искушение. Знаешь почему?