— У меня сегодня не очень загруженный день, поэтому к пяти в любом случае я уже буду дома.

— А вы больше никого не приглашали на ужин? — поинтересовалась я, попивая ароматный, со вкусом апельсина чай.

— Коля с Жанной собирались прийти, — беспечно бросил папа. Коля — это мой крёстный и лучший папин друг со студенческих лет, который не так давно впервые женился. — Но пока точно неизвестно — они сегодня только возвращаются из Уфы.

— Ничего себе! Как это их туда занесло? — рассмеялась я, обменявшись с Анжелой понимающими взглядами. — Так, ну всё, нам уже пора, — бросила я через несколько минут, выходя из-за стола. — Анжел, я пока пойду собираться, хорошо? Тёть Надь, спасибо большое за завтрак! — добавила я, чмокнув её в щечку. — Всё было, как и всегда, великолепно.


(Анжела)


Я никогда не любила свои дни рождения. Не потому, что они не оправдывали моих ожиданий или ещё что-то тому подобное, а просто никогда не видела смысла в этом празднике, хотя поздравлять родных людей, готовить и дарить им подарки, видеть в глазах радостный блеск — это одно из самых приятных и доставлявших мне удовольствие занятий. Однако совершеннолетие стало исключением из списка моих прежних дней рождений. Было в нём что-то волшебное, волнительно-приятное, тёплое. Возможно, всё это я чувствовала потому, что встречала его уже в полноценной семье? Какое же это всё-таки счастье — проснуться утром и увидеть счастливую улыбку мамы, Карину, продолжавшую дарить мне свет в жизни и удивлять непредсказуемостью. Счастье видеть дядю Пашу, который заботился обо мне, как о собственной дочери, старался понять меня, стать ближе. Честно признаться, раньше я немного опасалась того, если вдруг у мамы появится мужчина, а у меня тем самым отчим. Я боялась, что у нас не сложатся с ним отношения, что будут постоянные скандалы на почве непонимания и непризнания друг друга. Боялась, что случись так, мы с мамой отдалимся и порвем ту тонкую связь доверия, что между всегда присутствовала. Откуда всё это? Книги, фильмы, различные программы, да и истории из жизни знакомых людей. Принять чужого человека в свою семью, в свой мир не так-то просто, и чаще всего это выливается во что-то нехорошее. Но с дядей Пашей всё оказалось иначе, за что я ему благодарна.

Это дорогого стоит. Я ни сколько не усомнилась, сказав Денису неделю назад, что полностью довольна своей жизнью. Разве можно всем этим не довольствоваться?

Завязывая шнурки на черных ботинках перед выходом из дома, я задумалась над словами поздравления Карины о большой любви. Хотела бы я этого? Самоотверженной, чистой, всепоглощающей и безумной любви? Как это ни странно, да, хотела. Зачем себя обманывать? Но…возможно ли это? У меня были сотни вопросов без ответов. После нашей субботней прогулки мы с Денисом стали гораздо ближе, словно преодолели ещё несколько шагов. Частенько я замечала на себе его проникновенный, взгляд, на репетициях мы танцевали так, словно несколько лет тренировались в паре, а когда случайно соприкасались на уроках локтями, то не отдергивали руки, как обожженные, что происходило раньше, а делали вид, будто ничего не замечали и продолжали сидеть, чувствуя близость друг друга. Но так не могло продолжаться бесконечно. Я знала, что в конечном итоге это должно было к чему-то привести: или Денис сделает первый шаг, или же я пойму, что ничего для него не значу. Как бы там ни было, часы, что мы проводили рядом, были ни с чем не сравнимы.

— Анжел, тебе не холодно в джинсовке? — вернул меня к действительности голос Карины. Она, обутая в свои укороченные ботильоны, одетая в черные колготки, легкую шифоновую юбку, вязаный зеленый свитер и элегантный плащ поверх всего этого, уже стояла у порога и ждала меня. Выглядела, как и всегда, потрясающе.

— Ни сколько, она плотная, — ответила я с улыбкой, торопливо набрасывая на себя любимую джинсовую куртку в стиле восьмидесятых годов. — Что-то я торможу немного.

— Сегодня имеешь на это право, Анжел! Этот день в твоем полном распоряжении.

— Не совсем, — вмешалась, рассмеявшись, мама, выйдя нас проводить. — Девочки, в пять у нас ужин, хорошо? Так что никуда не пропадайте.

— Тёть Надь, я точно никуда не пропаду, — заверила маму Карина. — Мне никуда сегодня не надо, поэтому после уроков я сразу домой помогать вам готовить.

— Мам, если хочешь, я отпрошусь у Лизы Алексеевны, и все вместе займемся ужином.

— Нет, нет, нет, Анжел, мы и вдвоем с Кариной справимся, да ведь? — с теплом посмотрела она на неё.

— Конечно! Тем более это твой день рождения, Анжел. Это, как минимум, неправильно, когда человек сам готовит себе праздник, поэтому ты сегодня от всего освобождена.

— Пожалуйста, освободите меня от уроков! — рассмеялась я, взяв с пола рюкзак. — Ну всё, мам, мы побежали. До вечера!

Попрощавшись, мы покинули стены квартиры.

Какой бы ярой любительницей осеннего времени года я ни была, тепло и солнечный свет тем утром были мне, как никогда, любимы. Весна открывала двери самой жаркой, самой яркой и красочной поре — лету. Официально до него ещё оставался целый месяц, но в воздухе уже царили его отголоски, хотя отовсюду исходил сладостный аромат цветущей сирени и яблони, что так любила и ждала Карина. Есть что-то непередаваемо прекрасное в этих цветущих белоснежных и фиолетовых красавицах. То, что сложно объяснить, можно лишь почувствовать. Веяние новой жизни. Чистой страницы в жизни. Предвкушение чего-то хорошего, чего-то важного. Карина права, весна хороша тем, что в отличие от осени, она дарит самое светлое настроение. Сложно грустить и впадать в уныние или депрессию, когда вокруг всё просыпается от зимней спячки, когда всё готово к жизни и приятно что-то нашептывает тебе. Кажется, я начинала любить весеннюю природу, несмотря на то, что осень была особо мне дорога своим вдохновением.

В то утро мы едва успели с Кариной к началу первого урока. По расписанию у нас стояла география, поэтому, сдав верхние вещи в гардероб, мы поспешили в кабинет.

В моей груди всё трепетало от волнения. Я была уверена, что Карина не стала умалчивать о моём дне рождении, и что за дверями аудитории меня ждали поздравления наших одноклассников. В такие минуты я всегда чувствовала себя неловко. Принимать поздравления от родных людей и в неформальной обстановке гораздо легче, чем в стенах школы. Но мои предположения не оправдались.

Войдя в кабинет, где царила атмосфера разговоров и смеха за несколько минут до звонка, мы с Кариной со всеми поздоровались и прошли на свои места. Ни один человек меня не поздравил. С одной стороны, я испытала облегчение, но с другой стало немного досадно и стыдно за то, что я себя настроила на совсем иную встречу. И с чего я была так уверена, что наш класс знал о моём дне рождении? Может быть, Карина забыла им упомянуть об этом? Или же, напротив, она предупредила ребят, но они намеренно не стали меня поздравлять? Как же это было глупо. Нет, я не чувствовала ни капли обиды или разочарования, мне просто стало немного не по себе от своей ложной уверенности. А ещё и Дениса не было на своём месте, хотя обычно он приходил раньше меня.

Боевой настрой начал постепенно улетучиваться. А когда к началу второго урока я осознала, что Денис уже точно не придёт, мне захотелось, чтобы этот хоть и начавшийся хорошо день и вовсе поскорее подошел к концу. Радовало лишь то, что после уроков нужно было к Лизе Алексеевне, а занятия с ней всегда поднимали настроение.

— Анжела! С твоим совершеннолетием тебя! — восторженное просияла она, встретив меня на пороге своей квартиры. Эта девушка была одета в светло-синюю джинсовую рубашку на металлических пуговицах, заправленную в черную расклешенную юбку, длина которой едва касалась колен. Темные волосы моей учительницы были распущены и слегка завивались на концах, придавая её и без того красивому, аристократичному лицу мягкости и обаяния. Весь внешний вид Лизы Алексеевны говорил о её внутренней гармонии, о неиссякаемом творческом потоке и интеллигентности. Она выглядела так, как я всегда представляла себе образ поэтесс двадцатого века, поражающий своей внешней хрупкостью, но огромной духовной силой изнутри. — Скорее проходи!

Увидев эту бесконечно милую девушку, я почувствовала, что ко мне начинало возвращаться утреннее настроение.

— Счастья тебе, дорогая! Огромных творческих успехов! — говорила Лиза Алексеевна, закрыв за мной дверь и заключив в свои объятия. — Душевного тепла, гармонии! Побольше ярких впечатлений, которые бы вдохновляли тебя! Жизненной суеты, событий, радостных мгновений! В общем, всего, чего ты только желаешь, Анжел! Я поздравляю тебя!

— Лиза Алексеевна, как же это приятно! — не могла я сдержать переполнявшие меня эмоции от столь теплого и искреннего поздравления. — Спасибо вам большое! Эти слова очень мне дороги.

— И у меня есть для тебя небольшой подарок, — произнесла она, аккуратно разжав свои изящные руки. — Сейчас принесу.

Я, не прекращая улыбаться, кивнула и принялась расстегивать свою джинсовую куртку, польщенная услышанным. С кухни тянуло сладостным ароматом выпечки и молочного шоколада, отчего во мне нежданно проснулся аппетит и смущение за него.

— Вот! Надеюсь, понравится, — проговорила моя учительница, протягивая мне небольшую коробку, упакованную оберточной бумагой пастельных оттенков. — Ничего не говори, сначала распакуй!

Я только-только сняла черные ботинки, поэтому подняв глаза, изумилась безумной красоте и нежности упаковки. Предвкушение того, что в себе хранила запечатанная в ней коробка, полностью охватило мой интерес. Сняв оберточную бумагу, я увидела на коробке изображение того, чего никак не ожидала, но то, что для меня было чуть ли не предметом первой необходимости. Электронная книга!

— Боже! Лиза Алексеевна, вы читаете мои мысли?! Это потрясающий подарок! Я мечтала о ней! — в чувствах призналась я, снова крепко обняв свою учительницу. — Спасибо вам ещё раз! Только это ведь так дорого…