— Зато есть что вспомнить, — сказала Вика в свое оправдание. — Потеря ключей — это уже традиция, поэтому я вся в предвкушении нашей сегодняшней ночевки.

— Если честно, мне тоже очень хочется, — согласилась я с улыбкой. — У меня давно ничего такого не было.

— Только вот единственный минус — Оксана будет дома, — закатив глаза, произнесла Вика с сожалением. — Без неё было бы ещё круче.

— А она разве не собиралась к какой-то своей подруге уйти? — спросила разочарованно Карина.

— Собиралась, но потом сказала, что не обязана из-за меня уходить из дома, и решила остаться.

— Но в принципе, это не страшно. Мы ведь всё равно будем сидеть в твоей комнате, вряд ли она захочет присоединиться к нашей компании.

— Девушки, — раздался возмущенный голос гардеробщицы с подведенными, как у кошки, глазами. — Вы тут не одни. Нечего очередь задерживать.

— В общем, я вас жду после шести, — выходя из школы, заключила Вика, застегивая свою черную парку, которая как нельзя лучше сочеталась с ее прической под мальчика и джинсами бежевого цвета, заправленными в коричневые ботинки.

— А будем засорять сегодня свой желудок вредной пищей? — спросила Карина, намекая на то, чтобы заодно купить по пути чего-нибудь из фастфуда. — Хочу море гамбургеров, хот-догов и картошки.

— Ну я планировала приготовить макарошки с сосисками на вечер, но если вы предлагаете, то можно и фастфуд, — заговорщиски кивнула Вика.

— Хорошо, значит мы сами купим, а с тебя мороженое. С вишневым вареньем!

— Окей, — рассмеялась Вика. — Тогда до вечера.

— До встречи, — в один голос попрощались мы с Кариной и направились в сторону супермаркета.

Наш список нужных продуктов для сюрприза родителям был не особо большим, но всё же мы с трудом дошли до дома с большими, полностью заполненными пакетами, и, переодевшись в домашнее, сразу же занялись готовкой.

Карина приступила к основному горячему блюду — зразам, а я — к салату. Мне было неописуемо страшно что-нибудь испортить, что я невольно вполне успешно обычно делала, находясь на кухне. Но Карина говорила, что от всего нужно получать удовольствие, не бояться экспериментировать. И это касалось не только готовки, но и всего её отношения к жизни — то, чего мне не доставало.

— Слушай, кажется, у меня получается что-то далекое от картинки… — протянула я, завершив первый салат с креветками в кляре. По сути, он был совсем не сложным, да и ингредиенты для него требовались самые простые: помидоры, сыр, лук, тесто, разве что креветки немного отличались от этого списка, но шинковала я всё с величайшим страхом, из-за чего едва ли не погубила кляр, бухнув в молоко слишком много муки.

Карина переложила из сковородки в широкую плоскую тарелку пожаренную порцию зраз, от которых исходил безумно аппетитный аромат, и, повернувшись ко мне, заглянула в зеленое пластмассовое блюдо с первым салатом.

— Ого! А по-моему, очень даже красиво, — прокомментировала она, с восторгом глядя на моё, так называемое, творение, готовясь отведать его на вкус. — Ммм, да это просто обалденно! Очень вкусно, Анжел. Мне нравится.

Я с сомнением продолжала смотреть в блюдо, опершись на столешницу кухонного гарнитура, устланной продуктами и посудой, однако одобрение Карины, конечно же, не могло меня не порадовать. Она как никак являлась уже экспертом в кулинарии.

— И вообще мне нравится, когда салаты заправляются именно растительным маслом, а не майонезом. Сохраняется естественный вкус продуктов, — произнесла она, выложив на сковороду следующую порцию ещё не приготовленных зраз. С виду они напоминали обычные котлеты, но мы с Кариной знали, что внутри была очень сочная начинка из горошка, сыра и помидор. Помидоры не входили в рецепт, но Карина решила внести небольшой штрих от себя.

Моей сестре даже на кухне с собранными в узел волосами на затылке, фартуке, одетом поверх голубой домашней футболки, и серых спортивных штанах удавалось выглядеть очень привлекательно.

— Анжел, что возьмешься готовить дальше?

Я подошла к холодильнику, где на магните висел салатовый стикер с написанным на нём списком запланированных нами блюд, и встала в ступор. Крокеты, ананас с базиликом, клубничный парфе, салат с кальмаром и грушей, лимонный аваланш…. Казалось, что ничего из перечисленного в этой жизни я была ни за что не в силах одолеть. Жареная картошка, пюре с сосисками, борщ, макароны с гуляшом — это да, но не экзотику.

— Ты чего? — рассмеялась Карина. — Названия замудренные, но в приготовлении все это совсем несложно.

— Хорошо, — согласилась я, вздыхая и убирая с обеденного стола, на котором готовила, лишнюю посуду, — тогда начну салат с кальмарами, — затем взглянула на страницу в журнале с пошаговым приготовлением и убедилась в словах сестры. Это было даже проще креветочного салата, поскольку тут не нужно было возиться с тестом, а требовалось просто порезать всё и красиво уложить слоями. — Из меня никакая хозяйка. Кулинария наводит на меня ужас.

— Кулинария — это же хобби, — с теплой улыбкой произнесла Карина, перекладывая со сковороды дожарившуюся последнюю порцию зраз. — И это никак не влияет на то, хорошая ты хозяйка или нет. Например, моя мама очень не любила готовить, но тем не менее от её стряпни я сходила с ума.

— Скучаешь по ней?

Мы никогда прежде не разговаривали с Кариной на эту скользкую тему, поэтому уже в следующий миг я пожалела о своём вопросе, понимая, что это было не самым лучшим временем для таких болезненных воспоминаний. Однако Карина продолжала тепло улыбаться.

— Временами скучаю, — оставив сковородку и посмотрев в окно, с улыбкой ответила она. — Иногда вспоминаю её руки, её улыбку, голос, и внутри всё переворачивается. Но… — я молчала, с любовью и сочувствием глядя на свою сестру, не осмеливаясь прервать её. — Я научилась жить без неё. После всех этих слез, ночных кошмаров, истерик я научилась справляться с ними. Я люблю свою маму, но это прошлая история. Теперь у меня есть вы, Анжел, и я ни на что бы не променяла нашу семью. Ты и тётя Надя стали действительно родными для меня, я очень люблю вас.

— Карин, — протянула я в растроганных чувствах, крепко-крепко прижавшись к этой девушке, сделав несколько шагов. Сложно описать словами, сколько любви и благодарности я испытывала к этому человеку. Внутри меня словно не затухая горел костер, разливая по всем клеточкам тела тепло и ощущение спокойствия. — Я тоже люблю тебя и дядю Пашу! Знаешь, сейчас я с уверенностью могу сказать, что по-настоящему счастлива.

— И я, Анжел. А тот факт, что мы сейчас с тобой готовим родителям ужин в честь их годовщины, только доказывает это.

— А кстати, сколько уже времени? — легонько отстранившись от Карины, произнесла я, посмотрев на настенные часы. — Уже четвертый час?! — в панике я полетела к холодильнику доставать продукты на салат.

— Анжел, не волнуйся, успеем. На папино сорокалетие я уложилась с ужином всего за один час. Ужасно торопилась тогда, но, к моему собственному удивлению, блюда получились намного вкуснее, чем я готовила до того.

— Карин, всё что бы ты ни приготовила, всегда получается вкусно, — ни капельки не кривя душой, сказала я, доставая из небольшого жестяного блюда размороженные кусочки кальмаров. — Слушай, а Костя поможет нам с вином?

— Да, обязательно, он обещал к пяти часам подойти, — ответила сестра, открыв кастрюлю со сваренной уже картошкой. — Нужно будет ещё не забыть свечи зажечь перед уходом.

— Конечно, без них будет не тот эффект. Ну всё, была не была! Я начинаю. Надеюсь, всё же когда-нибудь я стану с кулинарией на "ты".

Благодаря уверенности и опыту Карины, а также нашему общему желанию обрадовать родителей, к приходу Кости из всего планируемого у нас было уже всё готово. Правда оставалось прибраться на кухне, красиво сервировать стол, но, к счастью, основная доля была выполнена. Честно признаться, я была довольна собой, потому что никогда прежде не готовила столько блюд сразу, да ещё и за ограниченное время. А к тому же такие нестандартные.

— Вот это аромат у вас в квартире! — восторженно протянул Костя с порога, протягивая Карине пакет с вином. — Я уже и отвык от такого.

— Кость, спасибо, спаситель ты наш! — радостно бросила ему Карина, направляясь на кухню. — Раздевайся и проходи, хорошо? Будем кушать, а то мы с Анжелой уже с трудом воздерживаемся.

— Тогда кто тут ещё чей спаситель? Я голодный, как лев, которого месяц не выпускали из клетки, — раздался довольный голос парня из прихожей.

— Карин, салаты не будем пробовать? — спросила я, выложив на белоснежные тарелки с золотистой каймой зразы и картофельные крокеты.

— Давайте креветочный по чуть-чуть? — умоляюще посмотрела на меня она, приготовившись нарезать буханку белого пшеничного хлеба. — Хотя мне, конечно, безумно хочется попробовать всё! И в первую очередь лимонный аваланш, — продолжила она, с искушением глядя на соблазнительные стаканы, в которых было что-то похожее на мороженое со взбитыми сливками. — Надо будет для себя такое как-нибудь приготовить.

— Привет! — заходя на кухню, искренне и тепло улыбнулся Костя, закатав рукава своей белой рубашки, которая очень выгодно подчеркивала его красивую фигуру. — Ого! Сколько вы всего наготовили! — восторженно и удивленно произнес он, глядя на обеденный стол, полностью заставленный кастрюльками и блюдами с нашими приготовлениями.

— Привет, Кость! — с радостной улыбкой поздоровалась я в ответ, накладывая из большого блюда креветочный салат. — Я сама до сих пор в шоке.

— Это что, всё за три часа? А вот это из клубники? — он указал на парфе, с виду напоминающий торт, покрытый клубничной карамелью.

— Ага, Анжела делала. Кость, скажи ведь, выглядит просто нереально классно?

— А она что, в этом сомневается?

— Ну просто на картинке немного по-другому, — сказала я в свое оправдание, переставив алюминиевую кастрюльку со стола на кухонный гарнитур.