— Игорь, привет! — радостно протянула Карина, отвлекшись от песни. — Как себя чувствуешь?

— Да вроде выздоровел, — ответил парень, повесив куртку. — Поэтому свои части я сегодня в любом случае буду отрабатывать. А у вас тут как продвижение? Слова с музыкой пока не пробовали?

— Только с акустикой, — ответил Костя. — Знаешь чем-то "марсовскую" Was it dream напоминает. Я думал, что хуже получится.

— Когда это вы с Кариной писали плохие тексты? Ну ладно, тогда чай сейчас попью, и начнем. Он вскипяченный?

— Как раз к твоему приходу, — кивнул Макс. — Даже могу раздобриться и плеснуть тебе кипятка.

— Уж пожалуйста, — рассмеялся Игорь, присаживаясь за стол справа от меня. — Не скучаешь, Анжел? Хотя вряд ли Антон с Максом дадут заскучать, — рассмеялся он, покосившись на Макса, зная, что женский пол являлся слабым местом парня.

— Ни сколько, — рассмеялась я, поняв намек. — Вряд ли в таком месте можно заскучать.

— Это так, особенно когда в процессе. Кстати, Антон, — он с энтузиазмом посмотрел на друга. — Не поверишь, но я сегодня переустанавливал винду отцу твоей Леры.

— Ну, во-первых, она уже не моя, — с полным равнодушием в глазах произнес Антон. — А во-вторых, с чего ты взял, что это был её отец?

— Просто у него в кабинете её фотка в рамке стояла. Ну, — он помедлил, — потом она сама появилась.

— Вы виделись? — уже далеко не безразлично спросил Антон.

Игорь кивнул.

— Она спрашивала, как ты. Я сказал, что у тебя всё в норме, что ты весь в музыке и в работе.

— А у неё?

— Правда хочешь это знать? — в смятении спросил парень, сделав глоток чая.

— Хочу.

— Похоже, у неё уже кто-то появился.

— А, ну я рад за неё, — искренне произнес парень. — Серьёзно рад.

Игорь с Максом с сомнением переглянулись.

— Я знаю, что ей было очень плохо, когда я предложил расстаться, поэтому это действительно радует, что она справилась.

— Не жалеешь о своем решении? — спросил Макс с пониманием в голосе.

Антон помотал головой.

— Рано или поздно мы бы всё равно расстались, вы сами видели, как всё было натянуто. Если б не я, то она сама бы это предложила.

— Не факт, — заметил подошедший к столу Костя.

— Ну как бы там ни было, я реально не жалею. И вообще, давайте навсегда закроем эту тему?

Ребята кивнули.

Мне было крайне неловко, что я стала свидетелем этого мужского разговора, словно мне дали прочитать чужую переписку. В нем, конечно, не содержалось никаких секретов, тем более, что после последнего концерта «Illusion» Антон сам при мне признался друзьям о том, что расстался с Лерой, но тем не менее, слышать такие откровения было очень неудобно.

— Костян, вы закончили? — спросил Игорь, поднимаясь из-за стола. — Играем?

— Да, давайте начинать, — ответил он, подойдя к столу и взяв небольшой кусок клубничного рулета, покрытый шоколадной глазурью. — С новой сразу?

— Ну да, а потом остальное прогоним, — бросил Антон, допивая свой чай.

— Анжел, не скучай, — с улыбкой произнес Костя, похлопав меня по плечу. — Ну а если станет скучно, то присоединяйся к нам. У нас даже есть ещё один лишний микрофон.

— Нет, нет, — запротестовала я с улыбкой. — Петь я не буду. Мне действительно всё это очень интересно, и я обещаю, что не стану скучать.

— Анжел, всё нормально? — раздался голос Карины.

— Карин! Чего вы всё нянькаетесь со мной? Всё хорошо, правда.

— Ну ладно, — улыбнулась она, подключая микрофон. — В общем, мы сейчас отработаем новую песню, а потом будем играть всё подряд.

Я кивнула, и ребята направились к инструментам.

«Illusion» существовала уже около четырех лет. Её создателями были Костя с Антоном — два друга, которые в тринадцать лет начали бренчать на акустических гитарах, а в семнадцать уже во всю играли "Metallica" и "Slipknot", пробовали самостоятельно писать музыку и тексты, и оказалось, что выходило очень даже не плохо. На первом курсе, поступив на юридический факультет, они брались за самые разные способы заработка денег. Карина рассказывала, что ребята и грузчиками работали, и официантами, и тайными покупателями, зато в конце концов через несколько месяцев, смогли купить хорошие электрогитары и комбоусилители. Спустя какое-то время, Костя познакомился с Максом, учившимся на экономическом факультете, выяснилось, что тот закончил музыкальную школу по классу ударных, и уже скоро парни втроем начали записывать серьёзные проекты.

Тогда же к друзьям присоединился Игорь, бывший одноклассник и хороший друг Кости, который по семейным обстоятельствам был вынужден уйти после девятого класса учиться в техникум, чтобы ещё и успевать работать. Его родители стояли на учете у нарколога, пили не переставая, а старший брат был наркоманом. Но несмотря на всё, Игорь не потерял надежду на счастливое будущее, не пустился во все тяжкие, как давно бы мог сделать отчаявшийся подросток. И Костя знал, что парень не откажется играть с ними, ведь гитара, имевшаяся откуда-то дома с детства была для него спасением от реальности, от домашнего кошмара. К тому моменту, когда Игорь пришел в начинающую группу ребят, он уже заканчивал техникум и работал программистом в одной небольшой фирме, поэтому проблем накопить денег на хороший инструмент не составило для него большого труда.

Несколько месяцев ребята набирались опыта, репетировали дома у Макса, поскольку его родители были очень обеспеченными и могли себе позволить большой дом со звукоизоляционными комнатами. Антон играл соло и основные гитарные партии, Игорь отвечал за бас, а Костя — за ритм и вокал, хотя последнему никогда даже не учился. Здесь было дело такта и чувства. А с чувством музыки у него не было никаких проблем.

Изначально у ребят не было названия, они даже не предполагали, что в скором времени оно им вообще понадобится, но ко всеобщему удивлению, буквально за несколько дней им нужно было придумать его для первого выступления в праздничный вечер на площади своего города. Этому посодействовал отец Макса, но, именно благодаря тому событию, родилась «Illusion», группа, которая одним своим выступлением с авторской песней «За порогом» показала высокий музыкальный уровень, в результате чего её начали приглашать на выступления в наши местные клубы, а позже и в города других областей, не считая ещё какие-то городские мероприятия. Такого поворота событий никто из парней не мог себе даже представить, но факт оставался фактом.

Через два года мужской состав «Illusion» разбавила Карина. Костя всегда догадывался, что она обладала вокальными способностями, но когда он всё-таки однажды случайно услышал её, то убедил петь вместе с ним в их группе. Вокал Карины не был стандартным. Она пела немного с хрипотой, но брала высокие ноты, и это слышалось невероятно проникновенно и эффектно. А благодаря литературным наклонностям Карины, у группы появились глубокие тексты, хотя часто ребята писали и все вместе.

Эту студию в театре они начали арендовать полтора года назад. Тогда же, когда Костя, Антон и Игорь решили втроем снимать двухкомнатную квартиру. Игорь по-прежнему зарабатывал деньги, занимаясь программированием, а Костя с Антоном перевелись на заочную форму обучения и устроились консультантами в магазин музыкальных инструментов. Этих средств ребятам вполне хватало на аренду студии, квартиры и в целом на проживание.

Я получала огромное удовольствие от всего происходящего. Первая песня, которую начали играть ребята, была абсолютно новой, и я, таким образом, являлась свидетелем её премьеры. Карина с Костей написали превосходный текст о девушке, которая устала жить в этом мире, плывя по течению и подчиняясь существующим порядкам, отчего в ней происходит внутренний бунт. Название песни как нельзя лучше отражало всю её суть, поскольку в душераздирающем припеве говорилось о том, что никогда не поздно сказать всем: "Стоп!", никогда не поздно заявить о своих правах и желаниях, и что всегда нужно отстаивать свою правду, как бы тяжело при этом ни было. Песня была невероятно сильной, поэтому пока я слушала её, моё тело атаковала миллионная армия мурашек от той энергии, того драйва, что шли из слов и музыки.

Конечно, всё строилось не сразу. Сначала Костя с Кариной исполнили вокальную партию без музыки, чтобы ребятам было легче ориентироваться, затем Антон подключил акустику, в третий раз Макс задал барабанный ритм, далее к ребятам подключился Игорь, затем гитара Кости, соло Антона. То есть вот так вот от этапа к этапу наработки ребят превращались в полноценное творение.

— Антох, немного сбавь на куплетах, окей? — произнес Костя, подстраивая свою гитару. — А то резко звучит.

— Да кстати, я тоже хотел сказать, — согласился Игорь, — нежнее нужно. А вот с вокалом вообще офигенно всё.

— Анжел, — с волнительной улыбкой обратилась ко мне Карина. — Ну как тебе? Так сказать, взгляд со стороны.

— У меня на самом деле даже слова пропали, — с восхищением призналась, всё ещё находясь под впечатлением. — Это…непередаваемо. Одна из лучших ваших песен, на мой взгляд.

— А что насчет косяков? — спросил Антон. — Есть что-то, что сильно режет слух?

— Я ведь не музыкант, поэтому мне сложно заметить такие тонкости. Я просто воспринимаю всё в целом, и общее впечатление — завораживает. И текст, и мотив, и соло партии. Это действительно профессионально.

— Ну на самом деле нам еще над многим нужно работать, — с улыбкой вздохнул Костя, — но такие слова дорогого стоят. Самое главное — чтобы слушателю нравилось.

— А со скримом будем отрабатывать сегодня? — поинтересовался Игорь, сделав глоток минеральной воды. — Или на сегодня уже слишком?

— Давайте сегодня на этом остановимся? — предложил Антон. — А сейчас просто каверы поиграем?

— Я за, — кивнула Карина. — Тем более, не думаю, что ты уже с твоим-то горлом осилишь скрим, судя по твоему кашлю, да и мы Анжеле обещали слипов сыграть.