– Я хочу сказать, что никакого предложения у нее нет.

Рианон подперла подбородок ладонью.

– Джолин, извини, но у меня сейчас не то настроение. Говори по-человечески.

Джолин фыркнул:

– Ей зарубили шоу. Завтра она об этом узнает.

Рианон подняла голову, расширившимися глазами глядя на собеседника.

– Ты уверен? – пробормотала она, пытаясь справиться с приступом паники. Ей была необходима эта работа, и не только затем, чтобы поправить свое шаткое материальное положение, – надо было срочно чем-то занять голову и не обезуметь окончательно. – Кто тебе сказал?

Джолин, ухмыляясь, приложил палец к губам.

– В общем, это факт. Мейвис Линдсей и ее кретинская музыка отныне никому не интересны.

– Господи Иисусе, – прошептала Рианон, ставя бокал на стол. Она подавила в себе порыв вскочить. Голова закружилась. – Джо, что со мной происходит? – еле выговорила она. – На мне проклятие, что ли? Сначала я теряю Оливера, потом работу, потом Макса, опять работу. Сколько же все это может продолжаться?

Джолин пожал плечами.

– У тебя есть крыша над головой, – возразил он. – Хотя, конечно, через какое-то время ты не сможешь вносить арендную плату.

Рианон рывком поднялась на ноги, взяла бокал с вином и принялась мерить шагами комнату.

– Джо, мне нужна работа, – твердила она. – Почему меня никто не пригласил? Я профессионал, все эти козлы никогда не смогут достичь такого уровня, так почему я, черт побери, не могу найти работу?

– Потому, – серьезно ответил Джолин, – что ты представляешь собой угрозу. У тебя была собственная программа, причем она имела настоящий успех, так что никому не нужно, дорогая, чтобы ты пришла, и все внимание снова сосредоточилось на тебе. И кроме того, какого черта ты из кожи вон лезешь, чтобы найти работу? Ты не исполнитель по натуре, ты лидер. Ты генератор идей, ты – душа проектов.

– Но мне прежде всего требуется заработок, – проворчала Рианон. – Свежие идеи, должна тебе сказать, не решают проблему хлеба насущного. И скажи мне, пожалуйста, откуда мне брать хоть какие-то идеи?

Джолин недовольно скривился.

– Раньше ты в них недостатка не испытывала, – заметил он. – Что с тех пор изменилось?

– Раньше я не знала, что такое кризис доверия, – ответила Рианон.

Джолин театрально всплеснул руками:

– Есть мысль! Сделай серию передач о психологических кризисах.

– Я говорила не о психологии. Я сказала – кризис доверия.

– Разве это не одно и то же?

Рианон метнула на Джолина яростный взгляд и вдруг, сама того не желая, рассмеялась.

Взгляд Джолина потеплел.

– Выглядишь ты по-прежнему паршиво, – заявил он, – но смех меняет дело. В общем, называй это как знаешь – психологический кризис или кризис доверия, пусть это разные вещи, ты лучше меня разбираешься. Но, если хочешь знать мое мнение, у тебя может получиться отличный цикл программ. Согласись, у любого нормального человека бывали в жизни критические точки.

Рианон сосредоточенно слушала.

– Да, – произнесла она. – Да, это верно.

– Так почему не сделать их предметом обсуждения?

В глазах Рианон мелькнуло подозрение.

– Такой разговор кто-то со мной уже вел, – проговорила она, силясь вспомнить, когда и в связи с чем это было.

Джолин молча улыбался.

– Ну давай, просвети меня! – крикнула Рианон, раздражаясь.

– Ты говорила на эту тему двадцать шестого февраля девяносто второго года с Морганом и Салли Симпсон, – напомнил он ей.

Рианон моргнула.

– Там еще была Лиззи. И, кстати, я.

Рианон удивленно тряхнула головой и засмеялась:

– Ты знаешь, что ты прелесть? Это же было одно из совещаний, где мы пытались родить идею цикла! И в конце концов остановились на “Хочу все знать”.

– Молодец, – похвалил ее Джолин. – А до того едва не выбрали цикл “Внимание”.

– Да, точно. – Рианон все вспомнила. – “Внимание: здоровье”. “Внимание: скандалы”. “Внимание: разводы”. “Внимание: Европа”. “Внимание: работа”. – Она продолжала вспоминать высказанные на том давнем совещании предложения. – И “Внимание: критические моменты”! – воскликнула она. – Кажется, предполагалось сделать шесть передач. Кризис среднего возраста. Бесплодие. Одиночество. Сексуальность. Доверие. И смерть.

– Ха! – Джолин улыбался вовсю. – Так чего ты ждешь?

Рианон присела. Глаза ее загорелись, сердце забилось чаще.

Именно такое дело ей нужно. Она сможет наконец взять себя в руки, с головой окунуться в работу, которая поможет вновь обрести почву под ногами и выбросить из головы Макса. Внезапно ее пронзил страх. Как, жить новой жизнью без него, отдаться чему-то, что не имеет к нему отношения? Это ли не предательство! Вдруг безумно захотелось немедленно отказаться от всяческих планов. Но она не может позволить себе такой роскоши. Как бы больно ни было, она обязана стиснуть зубы и продолжать жить. Ей вспомнились слова Джолина о том, что он три года надеялся и верил. А с ней катастрофа произошла каких-то две недели назад. Работая, она сможет по крайней мере сохранить рассудок.

– У тебя есть протокол того совещания? – спросила она, взглянув па Джолина.

Тот самодовольно ухмыльнулся.

– Я думал, ты так и не спросишь, – бросил он, достал из портфеля листы бумаги и положил их на кофейный столик. – Да, сейчас я тебя разозлю, – продолжал он. – Марвин Мачете Мансфилд недавно зарезал почти все проекты и сделал исключение только для “Хочу все знать”. Значит, твое детище получило добро на шесть выпусков в год, а Марвин самолично будет курировать тематику.

– Сволочь!

Рианон сплюнула. Джолин усмехнулся.

– Между прочим, в эфир выходим в следующий четверг. Передача называется “Путешествие по Интернету”.

Губы Рианон сжались.

– До сих пор, – продолжал Джолин, – мы делали программы, придуманные тобой или Лиззи. Или те, которые ты успела одобрить. Это не означает, понятно, что ни у кого нет свежих идей; ты собрала людей более чем способных. Беда в том, что Морган и Салли ни на что не способны. Эта парочка не может принять решение, если его им не поднести на блюдечке. Они потеряли хватку.

– А что я могу сделать? – вырвалось у Рианон.

– Ничего. Мансфилд скорее закроет программу, чем согласится видеть в ней тебя. Плохо, что Хомер и Мардж все равно ее убивают. А когда это дойдет до старика Мерва, будет поздно.

– Хомер и Мардж? – переспросила Рианон.

– Морган и Салли. Симпсоны. Ну конечно, у тебя нет спутниковой антенны.

Признав свою отсталость, Рианон осведомилась:

– Так кто теперь ведет программу?

– Они откопали кого-то из времен “Панорамы”, чтобы вытянуть первые выпуски, – ответил Джолин. – Только и делают, что проводят пробы претендентов и рвут на себе волосы. Они не знают, чего сегодня требует зритель. Лиззи заменить очень трудно, если вообще возможно. Остальные ребята пока работают как всегда, но ты сама прекрасно знаешь, что программу цементировала Лиззи. Наши два придурка просто стараются найти кого-нибудь, кто бы работал точно как она.

– Ничего у них не выйдет, – согласилась Рианон. – Лучше бы взяли нового ведущего, совершенно на нее не похожего. А в общем, меня это уже не касается. – Рианон помолчала, осознавая горькую правду этих слов и думая, настанет ли день, когда она сможет повторить их с легким сердцем, потом добавила: – Значит, я должна продумать для “Внимания” все организационные вопросы, а потом решить, к кому бы с этим сунуться. – Она вздохнула. – Вопрос в том, на что мне жить все это время.

– Я полагал, Хомер и Мардж озолотили тебя при расчете, – откликнулся Джолин.

– Не совсем так. А Оливер мне оставил кучу неоплаченных счетов.

По выражению лица Джолина она поняла, что тот не удивлен.

Рианон рассмеялась.

– Скажи мне, пожалуйста, – осторожно сказала она, – как, по-твоему, отреагируют Хомер и Мардж, если я – очень вежливо – предложу им свои услуги в качестве консультанта?

– Ты что, смеешься? Они – очень вежливо – откусят тебе руку.

– Попробуй обсудить это завтра с ними, – попросила Рианон. – Только не говори, что это моя идея. Сделай вид, что это тебе самому пришло в голову. Если не я к ним обращусь, а они ко мне, возможно, удастся выбить у них более высокий гонорар…

– Какая ты корыстная! – Джолин хохотнул и потер руки. Когда Рианон провожала Джолина до дверей, бледности на ее щеках и страха в сердце оставалось гораздо меньше, чем было до его прихода. Наконец-то перед ней стал вырисовываться новый жизненный путь, она снова могла сесть за руль и ехать по открывшейся дороге так же бодро и уверенно, как и прежде. Когда Джолин поцеловал ее на прощание, она произнесла:

– Теперь я понимаю, что значит благовещение.

– Если ты беременна, я к этому отношения не имею, – отозвался он.

Рианон расхохоталась:

– Знаешь, сегодня я весь день думала, что иду ко дну. Ты пришел, и жизнь представляется мне уже не в таком мрачном свете.

– Солнышко, ты не из тех, кто безропотно идет ко дну, – возразил Джолин. – Сразу тонут трусы. Уж чего-чего, а трусости в тебе нет.

Она неуверенно улыбнулась в ответ и сама осудила себя за это. Но одно дело – быть храброй, когда с тобой рядом надежный друг, и совсем другое – жить наедине с отчаянием и неудовлетворенными плотскими желаниями. Хотя теперь у нее есть цель: нужно полностью погрузиться в работу над “Вниманием”.

Джолин открыл входную дверь. Они засиделись; была сырая, промозглая безлунная ночь. Вдруг он воскликнул:

– Ох, чуть не забыл! Тебя ищет Люси Голдблам.

– Люси Голдблам? Та, что раньше работала с Теймсом?

– Именно. Она не говорила, по какому вопросу, но ты ей позвони. А я побегу. Дел куча и все такое. Я еще объявлюсь.

Рианон, улыбаясь и одновременно хмурясь, прошла из коридора в комнату. Она хорошо помнила Люси, любила и восхищалась ее мастерством. Программы, которые Люси в качестве продюсера готовила для Теймса, были в свое время популярнее, чем даже “Хочу все знать” самой Рианон. Может быть, говорила себе Рианон, Люси хочет предложить ей работу. Как бы это было замечательно! Это означало бы, что Бог услышал молитвы Рианон. У нее появились бы деньги, к тому же Люси могла бы посодействовать осуществлению ее нового проекта.