Все время с того момента, как он застал ее в ванне, Хейден чувствовал себя не в своей тарелке. Его терзало сильнейшее возбуждение.

Хейден почти не видел ее тело, только хрупкое плечо, грациозную шею и тонкие руки. Но этого было более чем достаточно, чтобы он весь напрягся. Ее черные волосы, влажные и зачесанные назад от свежеумытого лица, будут преследовать его вечность, так же как и глаза, ставшие большими и круглыми, когда Айла увидела его.

Когда Хейден нашел ее в Кэрн-Тул, он знал, что она красива, но не знал, что до такой степени. Видя ее опрятно одетой, без грязи и крови, он не мог оторвать от нее глаз.

Тело сразу же отреагировало на вид ее обнаженной плоти, покрытой капельками воды. Он стал мгновенно — и шокирующе — твердым. Хейден старался держаться на расстоянии до тех пор, пока она чуть не упала. И это заставило его столкнуться с ней лицом к лицу.

Он вдохнул чарующий аромат снега и диких фиалок, который искушал и очаровывал его.

Заманивал его.

Опять ее нежное соблазнительное тело прижалось к нему, дразня его и искушая прикоснуться к ней и поцеловать. Непреодолимое желание завладеть ее ртом заставляло дрожать от страсти, угрожающей поглотить его.

Но ему пришлось вспомнить, кто она такая и что драу жестоко убили его семью.

Ведя ее в главный зал, он старался идти спокойно, не слишком широкими шагами. Ему ведь не нужно, чтобы она снова упала. Не потому, что он беспокоился, что она поранится, а потому, что не мог еще раз прикоснуться к ней. Если он это сделает, то наверняка поддастся сокрушительному желанию ощутить вкус ее губ.

Когда они свернули, чтобы спуститься в холл, Хейден почувствовал, что Айла остановилась позади него. Он обернулся через плечо и увидел, что она смотрит на ожидающих ее людей.

Теперь, включая его, там были двенадцать Воителей. Вместе с женами Маклаудов и Соней Айлу ждали шестнадцать человек.

На Хейдена произвело впечатление то, как она вскинула голову, спускаясь по лестнице, и прошла за ним к стулу, который поставили для нее. Стул стоял между двумя длинными столами, чтобы все собравшиеся могли видеть ее. Однако Айла осталась стоять. Ткань платья струилась у ее ног лавандовыми волнами.

— У нас возникло несколько вопросов по поводу того, что ты рассказала нам и Маркейл, — произнес Фэллон со своего места во главе стола.

Айла сцепила руки перед собой и ждала. Ее лицо не выдавало никаких эмоций. Хейден не знал, испугана ли она или возбуждена. Она явно мастерица прятать свои чувства.

— И я отвечу на эти вопросы, — сказала Айла.

Куин указал на стул.

— Пожалуйста, садись и устраивайся поудобнее.

Айла опустилась на стул. Хейден заметил, что ее ноги не достают до пола. Она сидела, выпрямив спину и глядя прямо перед собой. В ожидании.

— Ты хочешь что-нибудь съесть или выпить? — спросил Лукан.

— Нет, — ответила Айла. — Я готова начать.

Хейден на мгновение встретился взглядом с Фэллоном. Хейден был единственным из Воителей, кто не сидел за столом, но его вполне устраивало место в стороне от остальных.

— Ну хорошо. Дейрдре мертва? — спросил Фэллон.

Айла отрицательно покачала головой:

— Она более чем жива.

— Я сжег ее тело, — сказал Хейден.

Голубой, как лед, взгляд Айлы метнулся к нему.

— Как я пыталась объяснить раньше, Дейрдре нельзя убить ничем. У нее была в запасе тысяча лет, чтобы усовершенствовать свою черную магию, и теперь она не умрет никогда.

— Ее ничто не может убить? — спросил Арран.

Айла снова повернула голову к остальным.

— Она не жалела усилий, показывая нам все способы, которыми кто-то может убить ее, и каждый раз это не удавалось. Даже ее тело могло исчезнуть, но она все равно оставалась тут.

— Откуда ты знаешь? — спросила Ларина.

В первый раз Хейден увидел проблеск эмоций. Взгляд Айлы уперся в пол, и он мог бы поклясться, что она содрогнулась.

— Я несколько раз чувствовала, как она пытается разговаривать со мной у меня в голове, — сказала Айла. — Но я слишком ослабела от ран, чтобы она могла контролировать меня.

Куин сложил руки домиком.

— Как Дейрдре собирается существовать без тела?

— С помощью своей магии. Не думаю, что кто-то из вас понимает, насколько она могущественна. Она может создать себе другое тело. Для этого потребуется время, но она это сделает.

— Сколько времени?

Айла пожала плечами:

— Недели. Если нам повезет, месяцы.

Лукан взъерошил рукой волосы.

— Боже, помоги нам.

— Расскажи нам о связи между тобой и Дейрдре, — попросил Фэллон.

Айла предпочла бы этого не делать, но они заслужили правду. Им нужно знать, насколько сама она опасна для них, чтобы они отпустили ее. Айла глубоко вздохнула и снова почувствовала на себе взгляд Хейдена.

Он стоял сбоку от нее и наблюдал. Наблюдал снова и снова. Это должно было бы нервировать ее, но в его взгляде было что-то успокаивающее и надежное. Что-то горячее и провокационное, пробуждавшее внутри ее чувство, которого она не ведала раньше.

Остальные — а их было много — сидели напротив нее с разнообразными выражениями лиц, от смятения до гнева, тревоги и жалости. Она их не винила. Воители были уверены, что убили Дейрдре.

Если бы только это было правдой.

— Возможно, будет лучше, если я начну с самого начала, — сказала Айла. — Думаю, это поможет вам всем понять, почему ваши боги были освобождены.

Фэллон согласно кивнул.

Айла облизнула губы, вспоминая о том роковом дне много столетий тому назад.

— Я жила в маленькой глухой деревушке, в которой селились только друиды. Мы видели очень мало чужаков, а когда они все-таки появлялись, то приходили за нашей мудростью и исцелением.

— Вы были маи, — сказала Кара.

— Да. Мой отец был деревенским пекарем. Мы жили просто, как и все в деревне. Это было прелестное местечко у озера, окруженное густым лесом. Я каждый день ходила туда собирать травы, но однажды все изменилось.

Лукан отставил свой кубок, сделав сначала большой глоток.

— Что произошло?

— Я была с моей сестрой и племянницей. Грании было всего три года, и она была радостью всей моей жизни. Я занималась с ней, пока Лавена собирала травы, когда появились вирран и несколько мужчин. Эти мужчины не были Воителями, но обладали силой, какой я еще никогда не видела.

У Айлы все сжималось внутри всякий раз, когда она вспоминала тот кошмар.

— Гранию вырвали из моих рук. Потом нас с Лавеной связали и отвели в Кэрн-Тул. Дейрдре понадобилась Лавена из-за ее способности видеть будущее, поскольку Дейрдре искала кое-кого.

— Кого? — спросил Куин.

— Воителя Маклауда.

Айла подождала, пока эта мысль дойдет до переглядывавшихся братьев. Она взглянула на Хейдена и увидела, что он с прищуром смотрит на нее, как будто не верит ни единому ее слову. На его месте она, наверное, тоже бы не поверила. Но какой смысл ей сейчас лгать? Правда была лучше для всех.

Фэллон первым повернулся к ней.

— Объяснись.

— В своей деревне Дейрдре нашла спрятанные свитки. В одном из свитков содержалось заклинание, освобождающее ваших богов, и в этом же свитке было одно имя. Маклауд.

— Почему наш клан? — спросил Лукан.

Айла пожала плечами:

— На это я не могу ответить. Но скажите мне вот что. Примерно раз в поколение из вашего клана не пропадали мужчины? Считавшиеся самыми сильными вашими Воителями?

— Да, — тихо ответил Фэллон.

— Это была Дейрдре. Она пыталась найти того, в котором поселился бог.

Куин с отвращением фыркнул.

— Когда это не сработало, она захватила твою сестру.

— Да. Моя сестра могла частично видеть будущее. Я была дополнительным призом, и, поскольку и я, и Грания находились в руках Дейрдре, у Лавены не оставалось выбора. Моя сестра пыталась противостоять Дейрдре, но… у той свои методы.

Айла умолкла, вспоминая момент, когда Дейрдре приказала изнасиловать Лавену, чтобы сломать ее. Она все еще слышала крики сестры, все еще помнила кровь и то, как мужчине нравилось, что Лавена отбивается. От одного воспоминания об этом отвратительном опыте к горлу Айлы подступила тошнота.

Что-то коснулось ее руки. Айла опустила глаза и увидела Маркейл и кубок, полный вина. Глаза Маркейл исполнились печалью, и в этот момент какая-то часть Айлы сломалась. Никто, кроме Дейрдре, не знал эту историю. И никто никогда не сочувствовал Айле.

— Продолжай, — сказала Маркейл прежде, чем вернуться к Куину.

Айла сделала глоток вина, чувствуя, как оно скользит по горлу и обжигает желудок.

— В конце концов, Лавена сломалась. Никто из нас не понимал, чего именно хотела от нее Дейрдре, пока не стало слишком поздно. Мы думали, что Лавена попытается вызвать будущее, но Дейрдре поместила ее в синее магическое пламя, в котором Лавена оставалась живой, но неспособной действовать по своей воле, где она и оставалась до последнего дня.

— Сколько времени она провела там? — спросил Лукан.

Айла разглядывала в кубке красную жидкость.

— Пятьсот лет.

Вдруг все заговорили одновременно. Молчащим остался только один. Ее наблюдатель, Хейден.

Фэллон с громким стуком поставил свой кубок на стол.

— Тихо! Я хочу услышать все до конца. — Он повернулся к Айле. — Продолжай.

— Дар Лавены видеть будущее было невозможно вызывать по своей воле. Он приходил к ней время от времени. В синем пламени Дейрдре могла добавить свою черную магию к магии Лавены, помогая направить ее в нужное русло, а именно найти того Маклауда, в котором заключен бог.

— Лавене потребовался примерно год, чтобы увидеть то, чего хотела Дейрдре. В своем видении Лавена сказала, что это не один Маклауд, а три. Если точнее, три брата, разделивших бога. Трое самых сильных в своем клане. После этого Дейрдре оставалось только смотреть и ждать.