Только татуировок не хватает.

 Сощурившись, я указываю пальцем на выбранную им одежду. Он смотрит на себя и бормочет:

 — Мистер «Т» требует, чтобы я выглядел прилично.

 И почему это не удивляет меня?

 Я бормочу себе под нос:

 — Ну, конечно, он требует подобное.

 Быстро допечатав абзац, я смотрю на него и расплываюсь в улыбке:

 — Ты выглядишь великолепно. Как мини-Твитч, — он закатывает глаза, и я борюсь с желанием расхохотаться. — Кого ты собираешься пригласить на свидание, милый?

 — Талию.

 О, вау!

 Мое сердце переполняют эмоции.

 Я безумно радуюсь, представив Талию и Майкла вместе. Они оба из неблагополучных семей. Они однозначно поймут друг друга. И я точно знаю, что Талия влюблена в Майкла. Когда я в последний раз звонила ей, она спрашивала о нем раза три.

 С широко распахнутыми глазами, я немного наклоняюсь над столом и шепотом с иронией говорю:

 — Ну, ничего себе! Это так круто! Как ты собираешься ее пригласить?

 Его улыбка меркнет:

 — Я-я просто спрошу. Мистер «Т» посоветовал быть прямолинейным, но не простоватым. Спросить ее так, чтобы у нее не было возможности ответить «нет».

 Меня так и подмывает расхохотаться. Он обращается к Твитчу за советами насчет свиданий? О Боже мой, мне нужно срочно во все это вмешаться. Как можно скорее.

 Подавляя безумное желание хихикнуть, я говорю:

 — Нет, милый мой. Если ты не спросишь ее правильно, то это может все испортить. — Его глаза испуганно округляются, и я вздыхаю: — Куда ты планируешь сводить ее?

 Он пожимает плечами:

 — Не знаю. В кино или еще куда-нибудь.

 Я издаю стон, а потом принимаюсь читать Майклу нотации:

 — Майкл! Тебе следовало бы распланировать все свидание заранее, чтобы ты мог посвятить Талию во все детали, когда она согласится.

 Он вскидывает брови:

 — Она согласится?

 Я киваю и с теплотой улыбаюсь:

 — Она согласится.

 Вдруг он становится серьезным, садится на край моего стола и говорит:

 — Хорошо. Отлично. Я хочу сводить ее в какое-нибудь мило местечко. Мистер «Т» сказал, что я могу воспользоваться услугами водителя фирмы. Я хочу сводить ее в какое-нибудь шикарное место.

 Ох. Нет

 — Майки, Талия не из того типа девушек, которые хотят, чтобы их водили по шикарным местам. Шикарное заведение заставит ее почувствовать себя не в своей тарелке, и это будет выглядеть так, как будто ты из кожи вон лезешь, чтобы ее впечатлить. Талии понравится что-то уютное и домашнее. — Я пожимаю плечами. — Скажем, итальянский ресторанчик. — У меня в голове что-то щелкает и мои глаза начинают блестеть от пришедшей мне в голову идеи: — Я знаю идеальное место! Подожди-ка.

 Схватив телефон, я быстро печатаю сообщение.


 Я: Мне нужен адрес итальянского ресторанчика, в который ты меня недавно водил.


 Ответ приходит практически мгновенно. Я удивляюсь отсутствию какой-либо враждебности, принимая во внимание то, как мы вчера не по-дружески расстались.


 Твитч: Уже забронировал столик для мальчишки и его девчонки. Я дам ему адрес, когда он придет. Передай ему, чтоб шевелил задницей. Он уже опаздывает на работу.


 Улыбаясь как идиотка, печатаю ответ.


 Я: Сегодня ночью тебя ждет потрясающий секс. Люблю тебя x


 Твитч: у меня каждую ночь потрясающий секс, Ангел x.


 Он не лжет. Мы занимаемся сексом каждую ночь.

 Я практически живу с Твитчем, вот уже несколько недель. Я бываю дома только для того, чтобы взять одежду и проверить почту. И каждый раз, когда я приношу одежду из дома, он испепеляет меня взглядом за то, что не пользуюсь гардеробной, которую он для меня сделал. Я упрямо настаиваю, что эта гардеробная – жуткая.

 — Все уже забронировали, солнышко. Твитч даст тебе адрес. Ты узнаешь все детали на работе, на которую, ты, кстати, уже опаздываешь, — говорю я, смотря на свои часы.

 Сверяясь со своими часами, он выплевывает:

  — Дерьмо! — и пулей выскакивает за дверь. Не проходит и секунды, как он забегает обратно и задыхаясь спрашивает: — Так как мне пригласить ее?

 Я говорю ему то, что сама хотела бы услышать:

 — Скажи ей, что ты выбирал удачное время, чтобы пригласить ее, что ты долго этого ждал, но не знал, как спросить. Подари ей цветы. Маргаритки, я думаю. И она скажет «да».



 — Я не знаю, чтобы я без вас делал, мисс Балентайн.

 Я пожимаю плечами:

 — Ты один из моих подопечных. Очень скоро я тебя потеряю. Я хочу помочь, там, где могу. — Какое-то время он смотрит на меня, моргая, а затем опускает вниз подбородок. — Я всегда буду вашим подопечным.

 Потом он уходит.

 Оставив прослезившуюся меня в кабинете.



 Ты никто, пока кто-нибудь не полюбит тебя.

 По крайней мере, так я теперь думаю, когда у меня есть Лекси. Я всегда подозревал, что она мне нужна, потому что именно это твердил мне мой мозг.

 Мои мозги повреждены более чем в одном месте и, таким образом, мой интерес к ней превратился в одержимость. Добавьте к этому зависимость от тяжелых наркотиков, и проблем будет не избежать. К тому времени, мой мозг стал посылать мне сигналы, что Лекси не просто нужна была мне, а что я должен был заставить ее страдать, за то, что она заставила меня поверить, что моя жизнь когда-нибудь наладится и придет в норму… если только я буду обладать ею.

 Когда мне было восемь она была со мной. Всего на одну ночь. Судьба – жестокая сука, и та ночь изменила для меня все.

 Я мог бы придумать кучу оправданий.

 Я мог бы, например, сказать, что я был просто испорченным ребенком, который вырос в испорченного мужчину.

 Я мог бы. Но не буду.

 Я не люблю ярлыки. Мне не подходят такие слова как ненормальный, неуравновешенный или сломленный. Во мне есть нечто более важное, чего не передать никакими словами. Я состою из слоев, как и любой другой человек. И если начать снимать с меня слой за слоем, то обнаружится почерневшая корка там, где должно быть мое сердце. Но с тех пор, как Лекси вошла в мою жизнь, сквозь эту корку стал пробиваться тоненький зеленый росток, что вселило в меня надежду, что когда-нибудь даже я смогу стать человеком, который делает чью-то жизнь лучше.

 Росток крепнет с каждым днем. И будь я проклят, если кто-нибудь попытается отобрать у меня Лекси. Я убью любого, кто попытается.

 Пробегая рукой по волосам, я с трудом сглатываю и мой желудок ухает куда-то вниз.

 Надо принять решение. Никто не посмеет отобрать ее у меня. Так почему же я рискую потерять ее, рассказав правду?

 Я знаю, что то, что сделал – простить невозможно. Я мог бы рассказать ей. Хотя я знаю, каков будет результат. Моя девочка бросит меня в ту же секунду.

 Дурное предчувствие растет.

 Мне так много нужно ей рассказать. И Нокс был прав...петля вокруг моей шеи затягивается. Я едва могу дышать.

 — Все в порядке, босс? — доносится обеспокоенный голос из дверного проема, привлекая мое внимание.

 Мальчишка.

 — Все хорошо, — ухмыляясь, я спрашиваю: — А у тебя? Ты пригласил девчонку или как? — Он бросает на меня беглый взгляд:

 — Я бы пригласил, если бы не опаздывал на работу.

 Существует лишь несколько вещей, которые не могут подождать. Теперь я знаю это.

 Беру телефон, печатаю сообщение, нажимаю кнопку «отправить» и жду. Майкл с каждой секундой выглядит все более нервным, а я улыбаюсь. Мне нравиться думать, что он все еще побаивается меня, хотя ему не зачем меня больше бояться. Это забавно.

 Хэппи появляется в дверях позади Майкла.

 — Что случилось?

 Скрестив руки за головой, я откидываюсь на спинку своего трона и говорю им обоим:

 — Ты возьмешь мальчишку с собой сегодня. Хотя сперва ему надо будет сделать небольшую остановку. Потом вы оба займетесь делами как обычно.

 Хэппи щурится:

 — Не могу. Мне надо... — его глаза впиваются в мои, — ...уладить кое-какие дела.

 Черт побери. Я и забыл. Он сопровождает нескольких торговцев сегодня на одну большую сделку, которую нужно обезопасить. Мое лицо принимает озабоченное выражение. У меня нет времени отвезти его лично. Через час у меня встреча.

 Я вздыхаю:

 — Забудь об этом.

 Но потом, я смотрю на Майки. Его лицо становится угрюмым. Дерьмо. Хэппи вскидывает бровь. Я знаю, он взял бы его с собой, ему нужно только мое согласие. Лекси будет в бешенстве.

 Так и будет, если она узнает. Если. Если – это хорошо.

 Мои губы растягиваются в ухмылке.

  — Вперед. Майки, пригласи свою девчонку, потом ты проведешь с Хэппи остаток дня.

 Всего за несколько секунд на лице мальчишки друг друга сменяют несколько чувств от удивления и неверия до шока.

 — Серьезно?

 Не желая видеть бесконечную признательность в его взгляде граничащую с поклонением, я поворачиваюсь к ноутбуку, отпуская их:

 — Идите. Вперед.

 Печатая дальше, я притворяюсь, что не замечаю Майкла, который по-прежнему стоит в дверном проеме:

 — Спасибо, — он говорит это так тихо, что я едва разбираю. — За все.

 Грудь, внезапно, сдавливает.

 Я отвечаю также тихо:

 — Всегда пожалуйста, — он аккуратно закрывает за собой дверь. А я шепчу в пустую комнату: — Всегда пожалуйста, брат.


 .


 Лыбясь как идиот, я наблюдаю как Майкл бежит вниз по ступенькам жилого дома. Его глаза широко раскрыты, он выглядит так, будто сейчас упадет в обморок.

 Мое сердце пропускает удар, и улыбка сползает с лица.

 Он переходит с бега на шаг и идет к машине практически в замедленном темпе. Черт. Похоже парнишке разбили сердце.