Я стискиваю губы, и прежде, чем могу придумать ответ, дверь за ней закрывается. Я потерял ее.



 Как только я замечаю улыбающегося Хэппи, который стоит на нижней площадке лестницы, он бросает взгляд на мое лицо, и его улыбка превращается во взволнованную. Встретив меня на последней ступеньке, своей большой рукой Хэппи обнимает меня за плечи, и меня одолевают эмоции. Хватая его за лацкан пиджака, я рыдаю в его грудь, пока он ведет меня через черный ход, около которого меня ждет машина.

 Он провожает меня до машины, дает водителю мой адрес, и грустно мне говорит:

 — Не каждый может быть сказочным героем.

 Хэппи на секунду замолкает, а потом добавляет:

 — Мир также нуждается и в злодеях.

 Машина привозит меня домой. Я иду в душ, потом переодеваюсь ко сну.

 Я из последних сил пишу смс-ки Никки и Дэйву, чтобы они знали, что я дома, потому что плохо себя почувствовала, и чтобы они продолжали веселиться без меня.

 Включаю мой CD-плейер, скольжу под покрывало, и моя последняя мысль перед сном — как сильно я буду скучать по Твитчу.



 Опускаюсь до уровня, до которого, как я думал, никогда не опущусь. Я размышляю над моим текущим положением. Единственное оправдание для моего мозга состоит в том, что я делаю все это для Лекси.

 Она нуждается во мне.

 Я нуждаюсь в ней.

 Я игнорирую голос моего разума.

 Потому что это не так.



 Моя кровать прогибается, и большое тело оказывается позади меня, а крепкая рука обнимает меня за талию, притягивая меня в свое тепло.

 Стук моего сердца начинает ускоряться.

 Потом, я вдыхаю аромат его одеколона.

 И сонно спрашиваю:

 — Что ты здесь делаешь?

 Покрывая поцелуями мое плечо целую минуту, он отвечает:

 — Шшшш. Чем больше ты будешь говорить, тем меньше времени останется подумать. Так что думай, Ангел. Я пришел, чтобы просто немного поспать.

 Мое глупое сердце переполняют чувства.

 Твитч старается. Он прилагает усилия. Что-то подсказывает мне, что это важно. Придвинувшись к нему, я шепчу:

 — Ты не отпустишь меня, не так ли?

 Зарывшись лицом мне в волосы, он вдыхает их запах и приказывает:

 — Спи. Сейчас же.

 Не удержавшись, я сплетаю наши пальцы на моем бедре и проваливаюсь в глубокий сон, в его успокаивающую дремоту. Мой разум отдыхает.

 Мое сердце довольно.

  Сегодняшний день не был так хорош.

  Поворачивая налево по коридору, чтобы добраться до офиса Лекси, я останавливаюсь, когда слышу разговор на повышенных тонах. Я хмурю брови.

 — Вы просто не понимаете, мисс Балентайн. У меня есть причины. Я не могу вам рассказать. Вы просто должны доверять мне.

 Это говорит молодой человек. По голосу я бы сказал, что он подросток.

 Лекси отвечает:

 — Доверять тебе так же, как ты, очевидно, доверяешь мне? — ее голос пропитан сарказмом. Я стою в дверном проходе, и слушаю эту горячую перепалку.

 — Майкл, ты не можешь продолжать прогуливать школу. Мистер Гилберт звонил мне 4 раза на прошлой неделе, чтобы сообщить, что ты опоздал, и мне правда не нравиться, что ты лжешь своему директору.

 Пауза, затем ее голос смягчается:

 — Мы заключили сделку. Ты держишь свой телефон при себе, чтобы я могла в любое время связаться с тобой. Ты, действительно, понятия не имеешь, как много свободы я тебе предоставляю, дорогой. Хочешь узнать, почему я отношусь к тебе по-особенному?

 Я заглядываю внутрь.

 Майкл сидит, смотря вниз, руки скрещены на груди, подбородок выпячен в соответствии с подростковым демонстративным неповиновением, в то время, как Лекси подходит к нему ближе, и тихо говорит:

 — Потому, что ты умный, Майки. Я твой социальный работник уже 2 года, и понимаю, что ты умный, так как вижу это. Я также знаю, что люди делают все, чтобы их жизнь стала легче, но хочу сказать тебе, что очень разочарована тем, где на днях увидел тебя Сэм.

 Глаза Майкла раскрываются шире, голова по-прежнему опущена. Он становится нервным и с трудом сглатывает.

 В голосе Лекси слышится печаль:

 — Я думала, ты больше не занимаешься такими делами. У нас был уговор.

 Майкл долго молчит, прежде чем шепчет:

 — Иногда хорошие люди должны делать нехорошие дела. Ничего личного. Просто жизнь, мисс Балентайн.

 Вот те на. Это жестко. Но он попал в самую точку. Я решаю, что мне нравится этот ребенок. И Лекси права, он умен.

 Не думая, я захожу в офис. Лекси поднимает взгляд, и ее глаза делаются больше. Она тепло улыбается, а затем ее лицо выражает ошеломленное неверие. Подойдя ко мне, она шипит:

 — Что ты здесь делаешь?

 Поднимаю руку, прерывая ее речь, затем иду вперед, останавливаясь перед Майклом.

 — Мальчик, встань.

 По-прежнему, сидя со скрещенными руками, он осматривает меня снизу-вверх, прежде чем закатывает глаза, и фыркнув, встает. Я спрашиваю:

 — Сколько тебе лет?

 Смотря в сторону, и играя в "мне все это не интересно", он отвечает:

 — На следующей неделе мне будет 17.

 — Тебе нужны деньги?

 Он поднимает взгляд вверх. Да.

 Я распознаю отчаяние, когда вижу это.

 Я говорю:

 — Тебе нужны деньги. — принимая поспешное решение, я добавляю: — Ты просто выходишь из дела. Скажешь Фрэнку или Хамиду, что ты больше не работаешь. Скажешь им, что теперь работаешь на Твитча, и они отстанут от тебя.

 Глаза Майкла комично расширяются, очевидно, в шоке от того, что я знаю имена двух крупных дилеров Сиднея. Он заикается:

 — П-по-почему? Вы даже не знаете меня. Почему вы предоставляете мне работу?

 Не моргнув глазом, я отвечаю:

 — Потому что Лекси права. Ты слишком чертовски умен, чтобы торговать наркотиками на улицах Сиднея. Будешь работать на меня, и мы найдем для тебя что-нибудь получше. Вначале ты не будешь делать что-то серьезное, но главное, с чего-то начать.

 Он рассматривает сначала татуировки на моей шее, потом на руке. Его взгляд движется обратно к моему лицу, и я чувствую, что он разглядывает маленькую цифру "13" на моей щеке.

 Он сдался. И быстро. Я ожидал, что он будет бороться.

 Я решительно спрашиваю:

 — Ты согласен или нет? Так как если ты не согласен, я могу тебе сказать, что ты никогда не получишь другого подобного предложения. Я забочусь о своих сотрудниках, Майкл, и поэтому они от меня не уходят.

 Майкл с секунду выглядит неуверенным. Он спрашивает:

 — Что это вам даст?

 Я сдерживаю улыбку.

 Умный ребенок. Я знал, что он мне понравится.

 — Молодого сотрудника, которому нравится учиться. Кого-то со свежим, неиспорченным умом, чтобы я мог научить тебя отучиваться от дерьма, которому тебя уже научили. Сотрудник, который проложит себе путь наверх. Сотрудник, который однажды, смог бы занять мое место.

 Глаза Майкла одновременно становятся полными надежд, и задумчивыми, и я понимаю, что убедил его.

 Он кивает, и я улыбаюсь:

 — Хорошо, — я вручаю ему визитку, и объясняю: — Вот твое новое место работы. Ты каждый день будешь приходить после школы, и работать со мной до 8 вечера. Я сам буду довозить тебя до дома, так что тебе не следует об этом беспокоиться. Если в конце года ты решишь, что работать со мной — это то самое, как ты видишь свое будущее, ты можешь закончить школу, и я оплачу твое образование в TAFE или в университете. Ну как?

 Его лицо выражает недоверие, и он медленно кивает. Осмотрев его одежду, я говорю ему:

 — И, Майкл, оденься прилично.

 Его лицо вытягивается, и я хочу себя стукнуть. С моей стороны это было бесчувственным.

 Доставая из заднего кармана бумажник, я беру из него пять сто долларовых купюр, и кладу их в его руку:

 — Как я и сказал, оденься прилично. И подстригись. Ты выглядишь, как чертов хиппи.

 Опешил.

 Это единственное слово, которое подходит к выражению его лица.

 Он моргает, смотря на деньги, и крепко сжимая их. Быстро придя в себя, он говорит:

 — Спасибо... Твитч.

 Я быстро добавляю:

 — Зови меня мистер Т.

 Смотря на меня, он говорит:

 — Спасибо мистер Т. Я обещаю, что не разочарую вас.

 Я показываю ему маленькую частичку настоящего меня, угрожая:

 — Ты не разочаруешь меня, Майкл. С твоей стороны, это было бы очень глупым.

 Выглядя слегка напуганным, он тихо отвечает:

 — Да, сэр.

 Да, сэр.

 Мне нравится это. Это была хорошая идея.

 — И, если у тебя есть даже легкое подозрение, что ты можешь опоздать, даже на минуту….— я жду, чтобы удостовериться, что он меня слушает. Он быстро кивает, и я продолжаю:

 — ...Ты позвонишь мне, и ты позвонишь мисс Балентайн. Мне плевать, который час ночи или дня. Ты, позвонишь, черт побери. Понял?

 Он решительно кивает. Желая успокоить его, я кладу руку ему на голову, и взъерошиваю его неопрятные каштановые волосы:

 — Ну все, мальчик. Ты можешь идти. Увидимся в понедельник.

 С глазами, прикованными к деньгам в руке, он берет свой школьный рюкзак, и закрывая за собой дверь, выходит из кабинета,.

 Я глубоко вдыхаю, затем медленно выдыхаю, надеясь, что я принял правильно решение. Парень умный. У него острый язык, но он уважителен.

 — Что это было?

 Ах, Лекси.

 Теребя запонку, я отвечаю ей:

 — Ты была здесь, детка. Просто дал парню работу.

 Пересекая кабинет, она останавливается прямо передо мной. Лицом к лицу.

 И это вызывает у меня улыбку. Настоящую улыбку.

 Она такая маленькая. Её руки на бедрах, ее лицо искажено недовольной гримасой, она выглядит разозленной на меня. Я не понимаю, почему она злится на меня, но ее состояние меня слегка возбуждает.