— Я тут уже час, а ее все нет.

— Ее стоит подождать, — сказал им Кэл. — С ее появлением мои дела пошли в гору.

— Откуда она?

— Она не говорила, я не спрашивал. Похоже, хочет казаться загадочной, это хорошо срабатывает.

Какая сегодня толпа! — Он гордился, что «Сильверадо» переполнен.

— Армита такая лапочка.

— Да, но не путается с кем попало, поэтому ты ее так жаждешь, — заметил Кэл.

— Один из нас ее точно получит. Вот увидишь, — заявил пьяный с уверенностью, рожденной спиртным.

— Хочешь, поспорим? — предложил бармен с улыбкой. Когда он взял на работу эту горячую певичку, она сразу заявила, что она не шлюха, она поет, и все.

Ковбой промычал что-то нечленораздельное, когда Армита возникла на ступенях. Пианист, увидев ее, заиграл. Салун в одно мгновение затих: все мужчины не сводили с нее глаз. С их мужской точки зрения, она была восхитительной. Вьющиеся локоны и горящий взгляд сделали ее мечтой каждого ковбоя.

Коди стояла наверху лестницы, приняв обличье неотразимой Армиты. Черные крашеные волосы, смуглая кожа — настоящая страстная, соблазнительная искусительница. Ее взгляд скользнул по толпе, и она разочаровалась, не заметив присутствия неуловимой Чики.

«Сильверадо» был именно тем салуном, где появлялись Шелдоны и где в ту ночь их схватили рейнджеры. За все время, что Коди здесь работала, о Чике никто даже не упомянул.

Собравшись порасспрашивать о пропавшей женщине именно в этот вечер, Коди подала знак пианисту начинать. Она спускалась по ступеням, сопровождая свое пение чувственными жестами.

Час спустя Коди закончила первую часть выступления и бродила вокруг столиков, заигрывая с посетителями. Огромный, упитанный ковбой по имени Харлен обхватил ее за талию и усадил к себе на колени.

— Уверена, что хочешь зарабатывать на жизнь только пением? — спросил он, с трудом ворочая языком.

Он схватил женщину, готовый овладеть ею тут же, прежде чем заметил, что Коди выхватила ножичек, который прятала в чулке на бедре.

— Держи руки при себе, — сказала она серьезно. — Иначе мне придется отправить тебя домой к жене без некоторых частей тела.

— Да нет у меня жены, — прорычал он, покраснев.

Коди встала и отошла от него.

— И не будет, если я тебе кое-что отрежу. Армита не шлюха, Армита — певица. Я пою для тебя, и все.

— Да, но ты такая миленькая. — То, что эта дикарка столь опасна, возбуждало Харлена еще больше.

— Как и другие девушки, что здесь работают. Ты, без сомнения, позабавишься с одной из них. Может, с Чикой? Я слышала о ней. Говорят, она умеет доставить удовольствие.

— Чика? Кому она теперь нужна? — сказал он с отвращением.

Коди удивилась таким словам:

— Не понимаю. Я слышала, что она красавица и ласкова со своими мужчинами.

— Была, пока старина Хэнк не узнал о других, с кем она спала, и не разделался с ней.

Она притворилась непонимающей:

— Не слышала ни о чем подобном.

— Убери нож и иди ко мне на колени, я расскажу тебе, что бывает с женщиной, если она продает себя слишком многим.

Коди быстро спрятала нож, одернула юбку привычным, но сексуальным движением и улыбнулась ему. Пьяный возликовал от полученного взгляда, хотя и был предупрежден. Она снова шагнула к нему:

— Мы поговорим, и ничего больше. Я не продаю себя никому. Рассказывай о Чике.

— Она была красавица, это точно.

— Была? — Коди испугалась, что женщина мертва.

— Она была женщиной Хэнка, но, когда рейнджеры схватили его, она решила, что он не вернется.

— А он вернулся?

— Именно. Он застукал ее с другим сразу, как бежал из тюрьмы;

Коди вздрогнула.

— И как этот другой?

Харлен рассмеялся в ответ:

— Лучше, чем она. Хэнк просто его убил.

— Что он сделал с женщиной?

— Больше она не будет ничьей женщиной. Он так изуродовал ее, что ни один мужик ее не захочет.

— Думаю, Чике стоило иметь при себе нож. Тогда бы Хэнка больше не захотела ни одна женщина.

— А ты дикая штучка, но и тебе не справиться с Хэнком Шелдоном. Он самый жестокий мужик из всех, кого я встречал. Однажды он застрелил перед салуном собаку за то, что она помахала ему хвостом.

— Он твой друг?

— Черт возьми, нет! Я стараюсь держаться от него и его брата как можно дальше.

— Что-то я о них не слышала.

— Ну, я думаю, все впереди: еще услышишь. После побега из тюрьмы они тут уже дважды побывали.

— А Чика? С ней-то что?

— Какая разница? — вздрогнув, сказал он и выпил еще. — Никто ее теперь не захочет.

— Люди вроде этого Шелдона опасны. Предупредишь меня, если он появится?

— Обязательно предупрежу. Скажу ему, что ты моя женщина. Тогда он к тебе не полезет.

Коди понимала, что Харлен Хэнку Шелдону не соперник. Хэнк пристрелит его как собаку, если их интересы вдруг пересекутся. Но она все равно подыграла ему:

— Благодаря тебе я чувствую себя в безопасности.

Ты добрый парень. Следующую песню я спою для тебя.

Коди помахала пианисту и пошла по залу, напевая о потерянной любви.

Играя роль соблазнительницы, она прокручивала в голове вытянутую у Харлена информацию. Она могла бы проводить вечера в баре в надежде, что снова появятся Шелдоны, а могла бы отправиться на поиски Чики и проверить, знает ли та что-нибудь о братьях. Если ей действительно пришлось так плохо, как сказал Харлен, она, возможно, горит желанием поведать всем, где их найти. Попытка того стоит.

Коди обвела взглядом посетителей и заметила Люка, сидящего в одиночестве за дальним столиком и разглядывающего содержимое своего стакана. Она прошла сквозь толпу мужчин и остановилась около него.

— Выглядишь одиноко, ковбой. Составить тебе компанию на время?

— Люблю красивых женщин, — ответил он с легкой улыбкой и указал на стул. — Садись.

— Нет уж. Я предпочитаю сесть к тебе на колени.

Мы с Харленом неплохо поболтали.

— Не собираюсь тебя останавливать. — Он отодвинулся вместе со стулом и пригласил ее устраиваться поудобнее.

— Пусть выглядит правдоподобно, — прошептала она.

Люк нежно касался носом ее шеи, а она игриво отворачивалась, стараясь прекратить его ласки.

— Что ты выяснила? — пробормотал он.

— Они были тут дважды после побега. Хэнк застал свою женщину с другим и, очевидно, разукрасил ее.

Больше она не работает.

— Что собираешься делать? — спросил он, одновременно получая удовольствие от устроенной игры.

Коди оттолкнула его и сделала возмущенную мину.

— Хочу найти Чику. Может, она будет рада помочь нам.

— Посмотрим, чем я могу помочь.

— Я стукну тебя.

— Уж лучше так, чем ты достанешь свой ножичек.

Она выполнила свою угрозу и, вскочив, влепила ему пощечину.

— Поучился бы у Харлена. Вот он джентльмен, — сказала она громко, чтобы и другие услышали.

Люк потер щеку. Пришлось признать, что Коди отлично вжилась в образ Армиты. Она точно заставит мечтать о себе каждого мужчину в «Сильверадо», и он не исключение. Он криво улыбнулся, глядя ей вслед. Приятно сознавать, что она принадлежит ему.

Глава 11

— Что ты здесь делаешь, Логан? — спросил Тед, когда следующим утром чуть раньше половины восьмого Джек вошел в гостиную. Его появление стало неприятным сюрпризом для Теда.

— У меня встреча с Амандой, — ответил ему Джек и с непринужденным видом уселся на диван.

— Зачем? Я думал, ты уедешь, ведь ты уже привез ее домой.

— Я тоже так думал, но вчера после нашего разговора Дэн предложил мне работу. Я решил, что нужно появиться тут сегодня и узнать, каковы планы нашей новой управляющей.

Новости не обрадовали Теда. Логан слыл метким стрелком, и Тед был наслышан о его прошлых успехах.

Меньше всего им с матерью нужен рыскающий вокруг бывший рейнджер.

— Устраивайся, — сказал Джек с видимым безразличием. — Что бы нам ни предстояло, легкой жизни не жди.

Исаак и Аманда вошли в комнату вместе.

— Доброе утро, Тед, Джек, — поприветствовала она их. — Исаак приехал чуть раньше, так что мы уже составили расписание на неделю. Тед, ты сегодня ведешь дилижанс, а Исаак охраняет. Я вчера после вашего ухода говорила с отцом, он настаивает на усилении охраны каждого рейса. Мы хотим быть уверены, что больше никто не пострадает при пользовании услугами транспортной компании Тейлоров. Ты будешь готов к полудню, Тед?

— Если тебе нужно, буду.

Она тепло улыбнулась:

— Спасибо. Все до конца дня распланировано. У нас грузовая поставка сегодня днем, но сложностей быть не должно. Кучер отвезет груз в Игл-Рок. Есть вопросы?

Джек порадовался, что она не поставила его в напарники к Теду. Он получил от Дэна четкие указания оставаться рядом с ней, и было бы нелегко что-либо объяснить, не раскрывая своей истинной цели.

— Когда я вам понадоблюсь? — спросил он, когда мужчины поднялись, собираясь уходить.

У Аманды чуть не сорвалось с языка «никогда», но она сдержалась.

— Я дам вам знать.

— Буду ждать.


Исаак и Тед покинули город точно по расписанию, и Аманда позволила себе чуть-чуть расслабиться. Но спокойствие длилось недолго. Меньше чем через час приехал фургон с бревнами, грузом для Игл-Рок. Аманда вышла встретить кучера.

— Хорошая работа, — похвалила она его-. — Вовремя.

— Вы кто? — спросил Дейв Уилсон, слезая с козел.

Он огляделся вокруг. — Где Исаак?

— Уехал в рейс. Я Аманда Тейлор. Управляю компанией до выздоровления отца.

— Вы собираетесь управлять компанией? — Он уставился на нее, не пытаясь скрыть отвращения.

— Совершенно верно.

— Ну, леди, вам придется поискать себе другого кучера.

— Что?

— Я увольняюсь.

От неожиданности у Аманды перехватило дыхание.

— Почему? Груз должен быть доставлен в Игл-Рок вовремя.

— Вы новый босс. Вы и придумывайте.