В тот день мне впервые дали выспаться, чтобы моя голова была способна генерировать мысль, а не механически повторять всё за наставницей. Я поднялась с кровати в семь утра (вместо привычных пяти) и поплелась в душ; когда выбралась оттуда, впервые за долгое время задержала взгляд на зеркале… Моё отражение меня не радовало: теперь моими скулами можно было пораниться… глаза словно запали и выглядели ещё более усталыми из-за потемневшей кожи вокруг век, да я выглядела как дочурка из семейки Адамс! Губы все обветрились — я слишком часто их облизывала, забывая увлажнять, и теперь они представляли собой жалкое зрелище. Кожа на лице пересушена и явно нуждалась в увлажнении… Чёрт. Я вообще следила за собой все эти дни?.. недели?.. месяцы?.. А какое сейчас число?!

Выхожу из ванной, смотрю на телефон — пятое ноября! Пятое ноября!!!

Я, как была, села на стул и застыла. Он не просто монстр, он — чудовище! Пытаюсь вспомнить, когда видела своего шефа в последний раз, и ничего не выходит. Я просто не отрывала головы от компьютера, я даже ела перед этим адовым устройством, под присмотром Лины — чтобы не терять ни секунды.

По всему выходило, что свою зарплату я уже получила и даже приближаюсь ко второй выплате. Это хорошо. Можно обдумывать план побега.

Сижу, размышляю. Смысла бежать сейчас уже не вижу. Если я смогу отстоять свою честь на сегодняшнем экзамене, то моя работа уже не будет вызывать ужаса при одной только мысли о ней — напротив, я человек азартный, и мне уже сейчас интересно, как я справлюсь с должностью личного помощника сына гендиректора! Интересно, а должность-то у него какая?..

Теперь сижу, вспоминаю должность Глеба. По всему выходит, что я так и не узнала об этом, ведь на табличке на двери были только его фамилия и инициалы. Надо выяснить. И в порядок себя привести — а не то в зеркало смотреть страшно.

Хороший слой увлажняющего крема на лицо, затем слой тонального крема, сверху легкая пудра — сегодня я только так смогу замаскировать свои синяки под глазами. Корректором отродясь не пользовалась, но, чую, придётся… Глаза подвела черным, на веки нанесла тени, на ресницы — тушь. Чуть подкрасила брови — взгляд от этого мгновенно изменился, стал более уверенным, вызывающим. Смотрю на отражение и решаюсь… Красная помада использовалась мной только в крайнем случае — к примеру, во время похода в клуб, — но сегодня я ощутила потребность выглядеть не просто хорошо. Своим видом я хотела бросить вызов всему сороковому этажу с шефом во главе. И будь, что будет!

Убираю помаду обратно в косметичку и наношу питательный блеск. Покорять всех своей неземной красотой не решаюсь — тупо боюсь реакции шефа.

Волосы убираю в высокий хвост, надеваю черное, облегающее исхудавшую фигуру платье по колено, на ноги — ботильоны на каблуке. Смс о прибытии машины уже пришло, так что накидываю сверху пальто и выбираюсь в заснеженный город.

Как только я добралась до нашей с Линой приёмной, девушка тут же вручила мне пачку листов с вопросами и файл с отчётами с других этажей, и заставила садиться за них без лишних приветствий… Время шло, а я усердно выполняла свою работу, не забывая сверяться с шаблонами, предоставленными личной помощницей шефа. Ровно в двенадцать дня Лина забрала все бумаги и согнала меня с кресла, чтобы проверить информацию на компьютере. Стою, жду.

Наконец, она поднимает на меня глаза и спрашивает очень странным голосом:

— Как сама думаешь, справилась идеально?

— Я — гуманитарий, — ответила честно, — Так что не жду от себя внезапно объявившихся талантов в этом деле.

Лина опустила взгляд на таблицы и постучала ручкой по столу.

— Я не смогу проверять всю твою работу, — сказала через небольшую паузу, — так что ты ДОЛЖНА проявить талант и справиться со всей нагрузкой.

Я молча стою, смотрю на неё.

Лина медленно выдохнула, затем махнула рукой, чтобы я приблизилась:

— Вот здесь, здесь и здесь. Сама видишь? Это недопустимые ошибки, потому что связаны с твоей невнимательностью. Ты же всё правильно ввела, но вот тут ошиблась, — она ткнула мне ещё в пару мест, а я стояла и тихо кивала.

Действительно, глупые ошибки.

На моих губах сама собой начала расползаться улыбка.

В одном месте случайно нажала капслок, во втором допустила пробел между числами, в третьем — фамилию написала с маленькой буквы.

Да я просто гений таблиц и отчётов!

На лице Лины тоже начинает появляться улыбка — её приз на этом соревновании оправдывал все усилия.

— Добро пожаловать в компанию, Мила Георгиевна, — брюнетка поднялась с уже МОЕГО места и протянула мне руку.

— С повышением, Лина… — я с вопросом смотрю на неё, ожидая, когда она назовёт своё отчество.

— Просто Лина, — усмехнулась та.

— Просто Мила, — кивнула я, пожимая руку в ответ.

Мы обменялись понимающими ухмылками. Затем её лицо резко переменилось, возвращая себе маску холодного равнодушия:

— По мелким вопросам меня не беспокой, только если дело касается совета директоров или личных встреч с партнёрами по бизнесу; Глеб тебя замучает с походами на различные пафосные мероприятия — отказаться не получится, так что советую в ближайшее время обзавестись парой тройкой платьев на выход. С завтрашнего дня можешь просить премию, потому что на необходимые брендовые шмотки твоей зарплаты стажёрки — а ты сейчас стажируешься, даже не надейся на большее — просто не хватит. Следующее: два раза в день ему названивает Татьяна, одна из его бывших, дочь одного из акционеров компании — с ней нужно разговаривать вежливо и каждый раз придумывать вескую причину отсутствия шефа на месте или отсутствия у него какой-либо возможности оторваться от дел. Всех остальных можешь посылать смело.

— Посылать смело? — переспрашиваю в шоке.

— Отказывать в просьбе связаться с Глебом Самойловичем, — пояснила Лина.

— Но тогда они возненавидят меня, а не босса, — нахмурилась я.

— Привыкай. Ненавидеть тебя будут все, с кем ты будешь разговаривать. Характер шефа быстро научит тебя закрывать глаза на этику и какие-либо моральные принципы — сюсюкаться со всеми просителями, которые будут пробиваться в его офис ты просто физически не сможешь. Так или иначе сорвёшься на каком-нибудь бедолаге. Мой тебе совет: если Глеб Самойлович сказал отказывать без объяснения причины — отказывай без объяснения причины. И не извиняйся — шеф этого просто не выносит.

— Но это же… — начала, было, я.

— Это стиль общения семьи Бондарёвых, — отрезала Лина, — Правда, старший чуть помягче — возраст сказывается.

— Что-нибудь ещё? — спрашиваю с лёгкой безнадёгой.

— Не позволяй Глебу Самойловичу много пить, — чётко проговорила брюнетка.

— В смысле? — я даже хмыкнула от изумления, — Как ты себе это представляешь?

— Просто забирай бокалы, — дернула плечом Лина, затем окинула меня придирчивым взглядом и выдала вердикт, — Поверь, с версией «шеф подшофе» ты не справишься.

— А что, он буйный? — я подняла брови.

— Просто. Не допускай, — медленно и с расстановкой произнесла Лина.

— Хорошо, — я кивнула, но про себя всё же удивилась: не могу представить себе, чтобы мы с Глебом воевали за бокал вина на каком-нибудь вечере… — последнее напутствие?

— Купи успокоительное, — глядя на меня с выражением повидавшей жизнь женщины, сказала Лина, — В первые месяцы оно особенно пригодится. И, когда пойдёшь закупаться косметикой — можешь позвать меня с собой.

— Зачем? — вновь искренне удивилась я.

Вроде как приятно, что она предлагает компанию, но всё-таки любопытно. Не от отсутствия же подруг она это делает!

— Лицо у тебя всегда должно выглядеть свежим, — уверенно произнесла та, — Придётся потратиться и купить хорошую косметику. Сегодня ты себя заштукатурила, шеф оценит, но, такие, как я, увидят, что ты мажешься дешёвкой. В твоей косметичке должно лежать всё самое лучшее, ты поняла? Ты — лицо шефа, его визитная карточка. Он будет тобой хвастаться, если ему того захочется, а ты будешь всем улыбаться и делать вид, что ты — недосягаема для простых смертных. Личико у тебя милое, так что оденься, накрасься — и будешь выглядеть, как человек. И, да! Смени духи. Эти слишком…

— Дешёвые? — подсказала я, уже даже не обижаясь на её прямоту.

Напротив, я уверена, что она действительно даёт дельные советы.

— Сладкие, — поморщилась Лина, — И резкие. Шеф не любит такие ароматы. Тебе повезло, что он сейчас на встрече и вернётся только после обеда — как раз запах успеет развеяться. Но вообще — лучше открой окно или включи кондиционер.

И с этими словами бывшая помощница монстра по имени Глеб Бондарёв вышла из приёмной.

Но тут же вернулась, как по мановению волшебной палочки:

— На всякий случай запиши мой телефон, — она продиктовала номер и удовлетворённо кивнула, когда я сделала дозвон, но тут же предупредила, — По всяким глупостям не звонить! Только если ситуация экстремальная.

— Хорошо, — кивнула прилежно, записывая её в контакты, как «Фея Лина»; затем подняла на неё глаза и спросила уже серьёзно, — Скажи, когда мне не нужно будет переживать об увольнении Лены?

— Лены-Лены-Лены… — Лина нахмурилась, словно вспоминая, о ком я, — Ах, твоей подружки с этажа? Стань незаменимой для Глеба Самойловича, и о сокращениях можешь не переживать. В данный момент твоё положение крайне шаткое — сама понимаешь.

— Почему я? — вновь задала сильно интересовавший меня вопрос, — Почему из всех сотрудников компании он выбрал именно меня?

— Тебе дали шанс, который не многим в жизни достаётся… Пораскинь мозгами, почему он выбрал в помощницы ту, что не имеет стажа в этой компании, — чуть тише, словно боясь, что её услышат, сказала Лина, взгляд которой стал таким же серьёзным, — Ты вроде не глупая девочка. Должна была уже догадаться.