В конце концов, кто-то должен был разнести в щепки все его иллюзии относительно меня. И не потому, что мы с Максом — два злых гоблина, мечтающих сломить сильного принца. А потому что принц ослеп, и решил, что из всех только он один — зрячий.

Долго играть по его правилам — это увеличивать его уверенность в собственной правоте.

— Почему тебе так важно сделать это? — неожиданно для самой себя спрашиваю у блондина.

— Я скажу тебе об этом. Вечером, — мягко улыбаясь мне, отвечает Вознесенский.

— Он — твой друг. Тебе ещё с ним работать, — напоминаю на всякий случай.

Не хочу быть камнем преткновения между двумя старыми товарищами. Но, вопреки предыдущему желанию… очень хочу, чтобы Макс начал действовать решительнее. Он сумел очаровать меня, но при этом не сделал ничего предосудительного, оставляя наши отношения в рамках «дружеских» и не позволяя им развиваться дальше.

— Собирай вещи, моя Сирена, — улыбнулся блондин, показывая мне очаровательные ямочки на щеках, — и не беспокойся ни о чём.

Начинаю собирать вещи, глупо улыбаясь непонятно чему… Макс закрыл дверь плотно, и я не могла слышать, что происходит в кабинете Глеба… но сейчас мне это было и неважно. Главное — то странное тепло, что зарождалось внутри от одной только мысли о том, что может произойти сегодня вечером… А, стоило вспомнить слова блондина — как внутри что-то скручивалось в тугой узел из предвкушения и… ожидания. Бог мой, неужели я влюбляюсь?..

Даже замираю с папкой в руке.

Этот хитрый блондин смог пробраться мне под кожу за каких-то жалких несколько дней?

— Такое разве вообще возможно? — ощущая, как меня бросило в жар, спрашиваю у воздуха.

— Не можешь поверить, что, наконец, уходишь отсюда? — насмешливый голос Лины заставляет меня резко развернуться и уставиться на свою фею… кгхм… Наверное, самую странную из фей.

— Лина, — зачем-то произношу, не зная, радоваться мне или стоять на месте, вежливо улыбаясь.

Наши отношения в последнее время зависли на отметке «черт его знает, что происходит».

— Спасибо за платье, — пытаюсь произнести ровно, прижимая несчастную папку к себе.

— Брось, я только помогала его выбрать. Вообще у Вознесенского отличный вкус. С размерами беда, но это исправимо, — отмахнувшись от меня, весело отвечает фея; затем смотрит чуть внимательней, — Ты как?..

— Хорошо, — чуть нервно отвечаю, — а ты?..

— И я, наверное, тоже хорошо, если не считать… — она замолкает, глядя куда-то на потолок, — хотя, знаешь, всё-таки хорошо… Даже очень, — последнее предложение она произносит, опасно скалясь и думая о чём-то своём… или о ком-то своём… по крайней мере, я видела, что эмоция относится не ко мне.

Начинаю улыбаться, рассмотрев огонёк азарта в её глазах.

— Кому-то сегодня не повезёт?

— Однозначно! — сверкнув глазами, отвечает Лина; затем слегка осекается и смотрит на меня как-то вдумчиво, что ли? — Мила, я могу задать личный вопрос?

— Конечно, — почему-то ожидая, что она начнёт говорить про блондина, отвечаю ей. То её сообщение… мы ведь так и не поговорили по этому поводу.

— У тебя с Бесовым всё закончилось? — в лоб спрашивает Лина.

— Эм… да! Давно уже. Ну, не «давно»… но для меня это словно было в прошлой жизни!.. Черт, этот вопрос… это было как-то неожиданно, так что я даже растерялась слегка… о! Я произнесла это вслух?.. — с легким испугом спрашиваю у начинающей улыбаться феи.

— Да. Весь мысленный поток. Я услышала всё, — кровожадно ухмыляясь, кивает Лина.

— Прости, просто твой вопрос был действительно неожиданным, — опуская голову, отвечаю ей, а потом замолкаю… мои глаза расширяются… — Лина, ты что, крутишь роман с Бесовым?!

— Тише, радость моя, зачем пугать окружающих? — мгновенно оказываясь рядом и закрывая мой рот своей ладонью, полу-шипит — полу-шепчет Лина.

— Так это правда?! — убирая её руку с лица, шепчу, глядя на неё глазами по пять рублей.

— Я не кручу ни с кем романы, — фыркает Лина, не спеша проходя по приёмной, — и не планирую, — она останавливается, поправляя стопку бумаг у Сони на столе, затем поворачивается ко мне, — А вот вынести одному барану мозг — очень даже планирую. Из женской солидарности, так сказать.

— Лина, если ты делаешь это ради меня… то не надо, — прикусив губу, говорю.

— Да нет… пожалуй… мне и самой от этого весело, — изрекает фея, поправляя идеальную причёску, затем переводит на меня насмешливый взгляд, — не лишай офисного червя развлечения!

— Ты-то? Офисный червь? — фыркаю, качая головой: скорее, офисный дятел, — Ладно, если ты так развлекаешься — твоё право. Главное, меня не приплетай, когда начнёшь ему мозг выносить.

— Договорились, — хмыкает Лина, — кстати, ты подобрала украшения к платью?

— Нет ещё, планировала заняться этим после обеда, — вновь начиная собирать свои вещи, отзываюсь в ответ.

— Ну, тогда принимай от меня подарок.

— Лина! Никаких подарков! — выпрямляюсь и, негодуя, смотрю на неё, — Хватит делать из меня дрань босую! Я сама в состоянии позаботиться о своём внешнем виде!

— Вообще-то ты сегодня последний день работаешь в компании. А на прощание обычно дарят подарки, — замечает хитрая фея.

— Я приму от тебя подарочный степлер, — смотрю на неё строго.

— Нет, ты примешь шикарные серёжки, которые идеально подойдут к платью, — легко отмахивается Лина.

— Даже думать забудь, — складываю руки на груди.

— Забуду, когда ты их наденешь, — также легко соглашается Лина.

— Лина, черт! Ну, правда! Так нельзя! Я не имею возможности дарить тебе дорогие подарки! Зачем ты ставишь меня в неловкое положение?

— А я имею такую возможность и искренне не понимаю, почему ты хочешь меня её лишить? — не менее серьёзно заканчивает Лина и строго смотрит на меня.

Мне на это нечего ответить. Но протест в душе не позволяет так просто сдаться.

— Хорошо, давай так: когда у тебя появится возможность сделать мне дорогой подарок, ты ею воспользуешься. А сейчас — примешь эти серёжки в знак нашей дружбы и не станешь обижать меня своей глупой гордостью. У меня она, кстати, тоже присутствует. Может, померяемся размерами этого достоинства? В конце можем даже поругаться — чем не отличное завершение твоей истории в компании? — Лина смотрит на меня, подняв бровь, а я вздыхаю.

— Я не хочу ссориться, — говорю честно.

— Тогда бери подарок и не ешь мой мозг, — отрезает фея, вручая прямоугольную коробочку в мои руки.

Открываю…

— Лина, ты — фея, — говорю по факту.

— Я в курсе, ты уже сообщала мне об этом прозвище, — хмыкает та, — идеально подойдут, правда?

— Почему ты так стараешься для нас с… Максом? — произношу негромко, косясь на кабинет Бондарёва.

Глеб был её другом, как и блондин, но с самого начала я слышала от неё одни лишь предупреждения, касательно брюнета… в противовес словам поддержки в пользу Вознесенского.

— Потому что он — то, что тебе нужно. Он сможет забрать тебя отсюда, — Лина обводит глазами приёмную и переводит взгляд на меня; взгляд, полный теплоты, — и дать всё, что ты только пожелаешь.

— Ты думаешь, это то, чего я хочу? Чтобы меня окружали всем необходимым?.. Чтобы я вообще ни в чём не нуждалась? — смотрю на неё с лёгким недоверием.

Неужели я похожа на… такую?

— Нет. Я думаю, что ты достойна сказки. А Макс — тот, кто сможет сделать твою жизнь сказочной. Не из-за того, что он — член богатейшей семьи банкиров, — фыркает фея, вызывая у меня ответную улыбку, — и не из-за того, что он красавчик с теплыми глазами. А потому что я знаю его отношение к женщинам… Он достоин хорошей девушки. А ты достойна хорошего мужчины. Вот и всё, — она вдруг широко улыбается и щёлкает меня по носу, — так что, если увижу тебя в какой-нибудь синтетической тряпочке на балу, сорву её и сожгу в костре. Прям посреди зала. И пусть нас всех зальёт дождь противопожарной безопасности.

— Ты шантажистка, — замечаю с лёгкой опаской.

— Я фея. Ты сама сказала, — подмигивает мне… фея, — кстати, я написала Глебу, чтоб отсрочил собеседование с Соней до обеда — её вызвали решить пару вопросов с банкетным залом. Так что она подойдёт попозже, — и Лина выходит из приёмной, махнув мне рукой.

Однако, не успевает её спина скрыться за дверью в коридоре, как открывается вторая дверь, на этот раз — кабинета Бондарёва.

Макс выходит первым. На его лице смесь странных эмоций, но, когда он поднимает взгляд на меня, я вижу облегчение в его глазах и совсем немного, на самом дне — радость и предвкушение.

— До вечера, Мила, — произносит он каким-то новым голосом, от которого у меня мурашки бегут по коже, и выходит из приёмной.

Вслед за ним выходит Глеб, и при виде меня он останавливается. В его глазах я читаю недоверие и… словно разочарование. А ещё, под его взглядом меня не покидает чувство, что я — предательница.

Вот только… кого я предала?.. Или — что?.. Наши с ним несозданные отношения?.. Его ожидания?.. Уверена: Макс сказал лишь о своих симпатиях — следовательно, винить меня не за что. Тогда почему такой взгляд, словно я — Иуда, как минимум?..

— Увидимся вечером, — выделяя интонацией последнее слово, произносит Глеб и резко выходит из кабинета.

— Увидимся вечером, — вторю ему, глядя в пол.

Идти на бал резко расхотелось. Зато, вместе с этим желанием, также резко пропала жалость к Глебу. А ещё — ощущение выбора.

Нет у меня никакого выбора: есть только один правильный вариант.

Единственно верный. И даже думать не о чем.

Глава 21. Заключительная

К половине седьмого я уже была одета и ждала такси, добивая макияж до идеального. В зеркале отражалась настоящая принцесса. Волосы я уложила мягкими локонами, учитывая, что прямыми они были мне по плечи, их длина укоротилась — и теперь немного открывала шею… которую, помимо светлых локонов украшали длинные серьги из серебра и хрусталя. Понятия не имею, как Лина угадала, но они идеально подходили под длину чуть завитых волос… Из-за такого яркого украшения, на шею я ничего вешать не стала, к тому же лиф платья был таким красивым, что в дополнении не нуждался. Само платье… бог мой, я никогда не чувствовала себя такой… ТАКОЙ! Когда вы найдёте наряд, который подчеркнёт все ваши достоинства — вы меня поймете… Платье было дорогим, стильным и словно созданным для того, чтобы девушка ощущала себя в нём… да-да, принцессой! В итоге я впервые, глядя в зеркало, чувствовала себя счастливой. Впечатление немного портил вид стены за моей спиной, но… об этом я подумаю потом. Перебираться из этой квартиры я планирую сразу после праздников.