— Простите меня, Мила Георгиевна, — выпаливает Соня и сбегает из приёмной с такой скоростью, что только пятки сверкают.

Смотрю на этот «побег» и только диву даюсь… Это что вообще такое было?.. Что происходит? И с чего началось?.. Ещё буквально тридцать минут назад всё было хорошо — а теперь?..

В итоге, весь обеденный перерыв я провела за выбором платья — в одиночку. Компанию мне составил только молоденький курьер, появившись на этаже на пару минут и передав мне пакет с едой. Соня вернулась в приёмную с последней минутой обеденного перерыва (и то, подходящей к концу), и сразу же зарылась в работу, делая вид, что ужасно занята. Я с последним и не спорила — ну, да, заданий у нас было много, но… что случилось-то? И откуда эта резкая перемена? Однако, ответы на эти вопросы я так и не получила, и до конца рабочего дня мы так и просидели в молчании, не проронив ни слова. Потом я отправила ей новый файл с заданиями на вечер, оделась, попрощалась с Глебом и спустилась вниз: сообщение от блондина о том, чтоб я выходила на парковку, пришло буквально пару минут назад.

Меня ждал сэр Кристофер, а что касается всех этих «секретов фирмы»… Захочет — расскажет мне сама. Я навязываться с общением не буду. Хотя — было немножечко обидно, девочка всё же хорошая…

Ладно, поговорю с ней завтра. В конце концов, не сможет же она отмалчиваться вечно!

Макс встречает меня на парковке и открывает передо мной дверцу машины; забираюсь внутрь тёплого салона и смотрю на севшего рядом мужчину: ну, и как Он может хоть кого-то обидеть? Неужели это вообще возможно?!

— Так, — с лёгкой улыбкой протягивает блондин, — ну, и что у нас за взгляд? — он поворачивает голову ко мне, смотрит внимательно и немного насмешливо, затем вновь возвращает внимание дороге, выезжая с парковки.

— Какой взгляд? — делаю вид, что не понимаю его.

— Словно ты села в машину к серийному убийце и никак не можешь поверить, что сделала это, — продолжая улыбаться, отвечает Макс.

— Это так со стороны выглядит?! — с ужасом обхватываю своё лицо ладонями.

Вот уж никогда не думала, что моё лицо — зеркало всех чувств.

— У тебя очень подвижная мимика, — усмехается блондин, — неужели я — первый, кто сказал тебе об этом?..

Первый, не первый — не помню, а вот озадачил ты меня конкретно так…

— Прости, буду за этим следить, — чуть тише произношу, стыдясь за свою, не наученную манерам, мимику.

Плохая, плохая мимика!

— Ни в коем случае! — Макс поворачивается ко мне и смотрит серьёзно, — Ты обаятельна в своей непосредственности. Это не напрягает и не раздражает. Напротив, скорее… поднимает настроение.

— Ну, спасибо, всегда мечтала быть местным клоуном, — бурчу, складывая руки на груди.

— Ты не клоун, — качает головой Макс, которого моя сердитость почему-то сильно веселит, — ты — очаровательна.

Щеки почему-то начинают краснеть, а воздух словно становится плотнее.

Он мне сейчас комплимент сделал?.. Он назвал меня очаровательной…

Наверное, моё молчание слишком затянулось, потому что золоволосый Бог неожиданно вернулся к теме нашего разговора:

— Так что случилось? Почему ты так смотрела на меня?

— Макс… а ты со всеми такой дружелюбный… или только со мной? — спрашиваю, чувствуя, что краснеет уже не только лицо, но и шея, и, кажется, даже руки!

— Стараюсь быть со всеми одинаково вежливым, — через небольшую паузу, чуть суше отвечает тот, не отрывая сосредоточенного взгляда от дороги.

— Ясно… — произношу совсем тихо. Почему-то за этот вопрос становится стыдно. Но что такого я спросила? Это же никак не могло его обидеть?..

— И всё же, я повторю вопрос: почему ты об этом спрашиваешь? — заезжая в двор одного из домов, произносит Макс.

О! Да он живет в самом центре! «Центрее» просто некуда, и от работы всего пять минут… М-да… похоже, меня не выпустят из салона, пока я не отвечу.

— Соня странно на тебя реагирует. Словно ты её обидел или что-то ещё хуже, — признаюсь, опустив голову; не хочу его обижать… ну, зачем ему понадобилось, чтобы я говорила правду?.. Резко разворачиваюсь к нему и выпаливаю всё, что было на душе, — Но ведь ты не такой! Я знаю! Ты скорее заступишься за девушку, когда её обижают, чем сам кого-то обидишь! Ты столько хорошего мне сделал, а ведь я тебе — никто! Всего лишь подчинённая у твоего друга! И я ни за что не поверю, что ты виноват в чём-то подобном… скорее тебя оклеветали! И… и… вообще… — замолкаю, понимая, что итак наговорила лишнего… да и Макс теперь смотрит так, словно я говорю что-то не то… чёрт…

— Ты правда обо мне так думаешь? — через несколько секунд тишины спрашивает блондин, глядя на меня слишком внимательно и слишком сосредоточенно.

— Что ты — хороший? — переспрашиваю тихонько, вжав голову в плечи; получаю напряженный кивок и отвечаю, — Да.

На самом деле я считаю тебя светловолосым Богом с четырнадцатого этажа — но об этом тебе, пожалуй, знать не стоит. К слову, ещё минут пять назад считала золотоволосым Богом, но, обласканные греческим солнцем, за несколько месяцев в России волосы вернули свой прежний, светло-русый цвет — теперь, сидя так близко и, не стесняясь, рассматривая его, я это видела чётко. Потому и решила изменить своё мысленное обращение к этому идеальному образчику доброго сердца.

А в том, что Макс был добрым, — действительно был, а не притворялся, — я не сомневалась.

— Я не хороший, Мила, — неожиданно мягко произнёс Макс, глядя вперёд, — я — просто человек. С кучей своих недостатков.

— Назови хотя бы один, потому что меня действительно не покидает ощущение, что рядом со мной сидит небожитель, — попыталась пошутить я, развернувшись к нему всем телом и прислонив голову к спинке своего сидения.

— Если бы я был хорошим человеком, я бы не привёз тебя к себе в квартиру, — спокойно произнёс Макс, а я решила промолчать по поводу того, что мы все ещё не в квартире — мы в машине на улице.

— И каким образом то, что ты меня сюда привёз, делает тебя нехорошим человеком? — с лёгкой улыбкой спрашиваю у него.

А мне всегда казалось, что это я всё усложняю. Оказывается, в головах мужчин — не меньше мусора.

— Самым прямым: я пригласил в гости девушку, которая нравится моему лучшему другу… и которая нравится мне самому.

Хлопаю ресницами, продолжая смотреть на него с лёгкой улыбкой.

Почему-то ощущаю, что если сейчас что-то скажу, то всё уже не будет так, как прежде. Словно эта пауза, что повисла в воздухе, всё ещё может помочь вернуться в точку отсчёта. В точку ДО. Но сердце начинает биться так, что я уже сомневаюсь, что хочу в неё возвращаться… Это то, что я хотела услышать?.. Или это то, что я боялась услышать?..

— Скажи что-нибудь, — негромко просит Макс, глядя на меня спокойным, даже немного отстранённым взглядом.

— Я тебе нравлюсь? — тупо повторяю за ним, но голос почему-то звучит мягко, обволакивающе… словно вибрирует от эмоций, которые переполняют меня изнутри.

— Нравишься, — произносит Макс, не моргая.

— И когда я начала тебе… нравиться, — спрашиваю без каких-либо вопросительных интонаций в конце предложения.

Внутри всё слишком напряжено. Говорить тяжело. Словно в горле что-то мешает. И в ушах звенит. Это что со мной?..

— С самого начала. С тех пор, как ты появилась в компании, — ровно отвечает Макс, а моё сердце начинает стучать так громко, что мне становится неловко: я почти уверена, что мужчина слышит его стук.

— Почему ты никогда не говорил об этом? — спрашиваю почти шёпотом.

— Мы будем продолжать говорить об этом в машине? — почему-то слышу напряжение в его голосе.

Перевожу взгляд на новенькую многоэтажку, архитектурный стиль которой напоминал сталинский ампир, и уже сомневаюсь, что идти к нему — хорошая затея. Может, мне стоит поехать домой?

— Мила, я тебя не съем. Я вообще к тебе не прикоснусь. Пожалуйста, не надумывай лишнего, — произносит Макс, и теперь я отчетливо слышу — он действительно напряжен. Мучаюсь сомнениями, сижу и кусаю губу, — Ты хотела посмотреть на Криса. Можешь зайти, посмотреть, и ехать домой, если так боишься, — наконец, произносит блондин, вновь глядя прямо перед собой.

— А ты… вообще зачем меня позвал? — спрашиваю тихо, пока в моей голове крутятся шестерёнки, складывая всю картину воедино.

Значит, Кристофер — это только повод? Он хотел, чтобы я пришла к нему?.. Ну, конечно, Кристофер — это только повод. Вот только чем я думала раньше? Почему решила, что Макс — безопасный вариант? При том, что не могла не заметить собственного волнения рядом с ним… особенно — в опасной близи от него.

— Я уже и сам не знаю, — ровно произносит Макс и выходит из машины.

Не знаю, чего он хочет — подышать свежим воздухом или показать мне, что более сидеть в тёплом салоне не намерен. В любом случае, выползаю вслед за ним, кутаясь в свой полушубок.

— Я сейчас вызову тебе такси, — тут же говорит мужчина, голос которого невероятно сосредоточен, — извини, отвезти тебя я сейчас не могу.

Да, он был явно не в состоянии сесть за руль снова… Боже, неужели он действительно так взволнован нашим разговором?

— Не нужно, я зайду к тебе, — вырывается из меня раньше, чем я успеваю понять, что… я действительно хочу зайти к нему.

Макс смотрит на меня недоверчиво.

— Ты уверена? — почему-то произносит он.

— Я уверена, что замёрзну, если простою на холоде ещё хоть одну минуту, — говорю спокойно, смотрю на него тоже… спокойно.

— Прости, — он тут же меняется в лице, на котором появляется озабоченность и недовольство самим собой, — пойдём скорей в подъезд.

Мы проходим в дом, поднимаемся на девятый этаж и подходим к квартире девяносто семь. Макс открывает дверь, и мы входим в прихожую.

Сказать, что я была растеряна — это ничего не сказать. Здесь было так уютно, что не заподозрить Макса в обладании идеальным вкусом, было сложно.