— Откуда такой напор? Вы успели что-то не поделить?

— Глеб зарылся в эти отношения, уцепившись за Милу, как за спасательный круг. Но мы оба знаем, чьё место сейчас занимает Мила в его сердце. Он может либо ещё сильнее запутаться в себе, либо выплыть из этого кошмара с неправильной установкой на жизнь. Я переживаю за него. А разве ты — нет?

— Я тоже. Но я не хочу учить его жизни. И тебе бы не советовал, — спокойно ответил мужчина.

— Как я уже говорила, — фыркнула девушка, — ты отличаешься от нас.

— Ты повторяешься. В чём смысл? — чуть холоднее спросил Макс.

— В том, что у тебя есть всё. Ты даже к Глебу и его Плану Года присоединился не из духа авантюризма и не из желания заработать денег или получить заветный пост в компании, а потому что… мог себе это позволить. Потому что тебе это стало интересно. Ты думаешь, я не поняла, почему ты так упорно отказывался покидать четырнадцатый этаж, предпочитая должность простого начальника, когда спокойно мог себе позволить встать рядом с Глебом — ведь твои родители хоть завтра могут выкупить половину акций компании…

Макс молчал, глядя прямо перед собой. Почему он предпочел остаться на четырнадцатом этаже? Потому что ему нравилось создавать, а не управлять. Даже не так, ему нравилось то чувство, когда он смотрел на дело своих рук, которое вдруг начинало воплощаться в реальности, и понимал, что это он создал всё это. Он создал проект, который воплотился в жизнь и начал постепенно приносить свои плоды… В такие моменты Вознесенский чувствовал себя творцом. В такие моменты он чувствовал себя свободным от своих связей, от родительской «руки», от денег на своём счету. Он понимал, что сам может строить свою жизнь — и это чувство было тем, что грело его с тех пор, как он закончил университет в Америке и вернулся на родину. Нет, родители не давили на него, не вынуждали продолжать их дело. Но они всегда стояли тенью за его плечом, как бы напоминая — ты наследник, это твоя обязанность, пусть не сейчас, но когда-нибудь ты должен будешь занять наше место.

— Я услышал тебя, — коротко ответил мужчина, переведя взгляд на фотографии на стенах.

Да, их семья была действительно счастливой. Но это не значило, что все её члены всегда были одного мнения касательно той или иной ситуации. Конечно, и у них были разногласия.

— Тогда, надеюсь, ты поступишь правильно. Не стоит ставить Глеба перед фактом, что девушка теперь твоя — это не послужит ему ни хорошим уроком, ни верным сигналом к правильному действию. Не говоря уже о том, что Милу ещё нужно добиться. А она — не простой орешек.

— Это точно, — усмехнулся Макс, вновь посмотрев на девушку.

— Что она учудила? — с любопытством спросила Лина.

— Она решила, что я — гей, — хмыкнул Вознесенский.

Некоторое время из трубки ничего не доносилось, а потом его собеседницу пробило на такой смех, что даже сам Вознесенский не удержался и вновь рассмеялся вместе с ней.

— Ну, из тебя гей, как из меня пастушка! — кое-как справляясь с собой, заявила Лина, — Наша девочка, конечно, с тем ещё чувством юмора…

— Да нет, она вроде как серьёзно спрашивала, — припоминая вчерашний разговор, заметил Макс.

— Думаю, ты сумеешь удивить её, — хмыкнула Лина, а мужчина сдержался от комментариев.

Конечно, сумеет. В этом даже не стоит сомневаться.

— Ладно, Ромео, береги её. Завтра увидимся на работе — ещё поговорим.

— А тебе не безразлична её судьба, — заметил Макс с лёгким удивлением.

— Не безразлична. Она — хорошая девочка. Мало таких осталось. И мне жаль, что я не смогла уберечь её от глупостей.

Макс молча согласился. А сам про себя подумал, что именно из-за этой «глупости» он и не может спешить — не может побежать впереди паровоза с букетом своих чувств в одной руке и билетами в кино — в другой. Миле нужно время, чтобы привести свои мысли в порядок. Как и ему.

Мысль о том, что Глеб переспал с ней — не давала ему покоя.

Он не должен был торопиться. Это было важно. Как для неё, так и для него.

— Я упустил её однажды. Второго раза не будет, — сказал он, вновь глядя на медленно падающий снег.

— О чём ты? — с лёгким любопытством спросила Лина.

— Ты же знаешь, я хотел оставить её у себя. Даже разговаривал об этом с Глебом — вполне серьёзно. Но тому уже втемяшилось в голову, что она со своим непрофессионализмом — идеальное прикрытие от отца, — задумчиво произнес Макс, — да и, в конце концов, это я должен был быть в той делегации, и я должен был получить тем каблуком по затылку.

— Точно, Глеб ведь именно для тебя тогда и расчищал этаж, — припомнила Лина, прикусив губу, — а почему тебя не было среди них?..

— Я задержался в Греции: Глеб попросил меня переговорить с одним местным бизнесменом, владеющим сетью отелей, по поводу новых инвестиций… Я опоздал ровно на один день.

Лина фыркнула. Макс не видел этого, но был уверен, что сейчас она качала головой.

— Странная штука — судьба, — наконец, ответила девушка.

— Согласен, — кивнул мужчина, — но это говорит лишь об одном.

— О чём? — тут же спросила Лина.

— О том, что всем нам нужно было пройти этот путь, — улыбнулся Макс.

— Мне иногда так хочется стукнуть тебя чем-нибудь тяжелым, — внезапно произнесла девушка, — Ладно, философ, надеюсь, твой путь в дальнейшем будет не столь тернист и не весел.

— И тебе того же, — усмехнулся Вознесенский и отключился.

Затем посмотрел на кухню, откуда уже доносился насыщенный запах каких-то пряностей, ещё раз улыбнулся своим мыслям и решительно убрал телефон в карман.

Больше никаких разговоров. У них и так слишком мало времени… С этого момента он каждую секунду посвятит Ей.

Что по поводу признания…

Да, он уже знал, когда раскроет перед ней свои чувства. И знал, что будет делать дальше. А пока… пока он будет осторожно привязывать её к себе: чтобы она привыкла, что он рядом, чтобы она не пугалась его, чтобы доверилась ему. Он знал, что этот путь — не из лёгких. Он знал, что она ещё не вполне осознаёт, что уже заинтересована в нём — это было видно по её лицу: по её временами краснеющим щекам, по её иногда слишком внимательным и словно ищущим в нём что-то — глазам… Макс знал, что сможет ей понравиться, но не был уверен, что сможет пробудить в ней такие же чувства, какие сам испытывал к девушке. И было бы глупо думать, что победа уже близка — но он был терпелив. И он готов был дать ей время, чтобы понять, что лишь с ним она будет в безопасности, что лишь с ним она будет счастлива. Что лишь с ним она будет улыбаться. Постоянно.

— Как там мой обед? — спросил он, проходя на кухню.

— Думаю, тебе понравится, — с лёгким азартом сообщила Мила, разворачиваясь к нему и держа в одной руке деревянную лопатку, а во второй — солонку.

— Я в этом просто уверен, — согласился Макс, глядя на девушку неожиданно серьёзно.

Мила немного смутилась от его взгляда, а потом сдула волос с лица и неожиданно улыбнулась.

— Знаешь, ты слишком доверчивый, — сказала она с хитринкой в глазах, — вот, пересолю блюдо — и придётся тебе изображать на лице восторг от моей готовки!

— Думаю, я переживу это суровое испытание, — спокойно ответил мужчина, затем обошёл стол, подойдя к девушке вплотную, и осторожно забрал у неё из рук солонку, с незаметной улыбкой отметив, что та задержала дыхание от его близости, — А пока на всякий случай заберу у тебя соль. Всё-таки она хороша в меру, — он подмигнул растерявшейся девушке и убрал приправу на стол.

— Ты прирожденный дипломат, — заметила та, отворачиваясь к плите, но Макс успел заметить лёгкое разочарование на её лице.

— Стараюсь, — ответил ей мужчина, плотно сомкнув губы.

Сдерживать себя рядом с ней становилось всё сложнее — особенно, когда он видел её ответную реакцию.

Да, он видел, что в Миле что-то поменялось — и это изменение произошло буквально за эту ночь.

Она стала по-другому смотреть на него.

Или он это себе придумывает?..

— Думаю, если ты найдёшь завтра вечером время, я познакомлю вас с Кристофером, — сказал он неожиданно для себя самого.

Мила резко развернулась к нему. Смотрела чуть дольше, чем было необходимо… а затем, словно взяв себя в руки, негромко сказала:

— Я буду рада.

Мужчина спокойно улыбнулся и чуть не дал сам себе подзатыльник — мысленно. Не торопиться… конечно… почему бы не посмотреть на Кристофера и вовсе — сегодня ночью?!

— Тогда договорились, — чуть поспешнее, чем нужно, сказал он и начал заниматься чаем, — Ты пьёшь черный?

— С имбирём, — кивнула Мила.

— И лимоном, — кивнул Макс, а на удивленный взгляд девушки сообщил, — Лина тоже такой любит. Я видел, как она заваривала его для тебя во время обучения.

— Ты наблюдательный, — только и ответила Мила.

«Ещё какой», — подумал про себя Макс и достал из холодильника корешок имбиря.

Он ещё не раз удивит её своей наблюдательностью. Главное теперь — не спугнуть его дивную Сиренушку. А, значит, нужно притормозить на поворотах.

Всему своё время.

Да, всему своё время — особенно, учитывая, что до этого самого «времени» осталась всего пара дней…

Глава 16. Мила: Возвращение "в себя"

Удивительный день. Я и забыла какого это — когда ты просто отдыхаешь душой. Когда ты делаешь то, что хочешь. Когда не думаешь ни о чём плохом. Кажется, здесь, в этом доме, я поняла — к чему мне нужно стремиться: к тихой спокойной гармонии.

Проснувшись с утра, я убедилась в правильности своего вчерашнего решения и с абсолютным спокойствием приняла простую истину: мне не нужны все эти страсти. Они не про меня. Как я умудрилась попасть в этот водоворот событий, мужчин, эмоций, чувств? Как получилось, что я создала вокруг себя столько шума? Как-то глупо и уже даже не смешно… Я никому и ничего не должна, кроме себя самой. А для очистки собственной совести мне стоит закончить свою работу в компании без всяких наречений и уйти из мира бизнеса навсегда. Уже успела понять — не моё.