Стефани поцеловала дочь и встала, видимо, чтобы сходить за пластырем. Сара посмотрела в окно и подумала о том, что Макс, наверное, и в самом деле, будет чудесным человеком. Об этом говорили его глаза и его поступки.


- Знаешь, - Стефани остановилась в дверях и улыбнулась, - та женщина, которую он полюбит, станет самой счастливой, потому что такие мужчины, как Максимилиан, скорее умрут, чем сделают больно тому, кого полюбят. И пусть ему всего шестнадцать, поверь мне, я это вижу.


С этими словами её мама вышла за дверь. Сара подняла свои глаза и снова посмотрела в окно. Что-то внутри неё зашевелилось, но она решила не придавать этому особого значения. Она улыбнулась, думая о человеке, который всегда так отважно за неё заступается, который выручает её из любой передряги. О человеке, с которым она часами может болтать в домике на дереве. И пусть он старше её и не является её семьей, он значит для неё ровно столько, сколько значил бы, если бы был её родным братом.


Да, её мама права. Она всегда была права. Но Сара уже восхищалась Максом, он уже что-то для неё значил. Она поняла, что никто и никогда не станет ей ближе, чем мальчик, живущий в доме напротив.


 


- Я помню, как ты голышом бегала у меня по лужайке, - Макс улыбнулся и откинул голову наверх, выдергивая Сару из воспоминаний. – И объявляла это во всеуслышание.


- О, нет, - Саре казалось, что она сейчас провалится сквозь землю. – Ты помнишь.


Макс неожиданно расхохотался.


- Конечно, я помню! Как можно забыть ту чудесную девочку? – Он прижал Сару сильнее, будто они были мужем и женой и вспоминали прошлое. – Это невозможно.


- Это позор, - Сара замотала головой и сильнее уткнулась в его грудь.


- Нет, - Макс провел рукой по её волосам, - ты была прекрасной. Ты всегда была прекрасной. – его голос стал ровным и в нем не было не тени улыбки. Сара вжалась в него и закрыла глаза. Её окатила волна страха, но Макс лишь рассмеялся вновь. – Хотя, скажу честно, я так совсем не считал, когда ты обливала меня водой из шланга. Это было, по меньшей мере, неприятно и… мокро.


Сара улыбнулась, шмыгнув носом. – А, по-моему, было очень даже весело.


- Весело? Угу. Особенно мне: мокрому и беззащитному.


- Так тебе и надо было, ты был слишком невыносим в те дни.


- Мне было всего тринадцать! – Макс, казалось бы, искренне удивился. – И я не был невыносим!


- А мне было всего семь. И да. Ты был жутко невыносим.


Сара почувствовала, как руки Макса в ту же секунду коснулись её живота.


Она ту же напряглась. Ой-ой-ой.


Нет, только не это!


Но было уже поздно, Макс пустил в ход свои крепкие пальцы, и Сара чуть было не взвизгнула от такого напора.


- Макс! – она хохотала. – Не смей! Прекрати! – Но он не останавливался. – Хватит!


- Возьми свои слова обратно, - он хитро улыбался и продолжал её щекотать, при этом держа её так, что она практически не имела шансов на сопротивление.


- Нет! Ни за что! – Сара извивалась в его руках, её смех становился истерическим. – Макс!


- Возьми свои слова обратно, Бей, иначе я защекочу тебя.


- Ты уже… - она засмеялась сильнее. – Боже, Максимилиан Пирс, ты чертов истязатель!


- Я хочу, чтобы ты взяла свои слова обратно, прямо сейчас. – в его глазах плясали веселые искорки.


- Черта с два! Не заставишь! – Сара уже была на грани истерики, и практически задыхалась от смеха, но Макс все не переставал её щекотать. В какое-то мгновение её показалось, что она сейчас просто умрет.


Но нет, сдаваться она точно не собиралась!


- Поспорим? – Макс повалил её на диван и начал щекотать сильнее. Сара пыталась отбиваться руками и ногами, но всё тщетно. Его мертвая хватка, которой он отрезал ей все пути к отступлению, была просто несокрушима.


- Хватит! Я тебя прошу! – Сара смеялась и визжала, пытаясь перевернуться на живот, но Макс лишь ухмыльнулся и начал щекотать её с боков. – Макс! Я сделаю все, что ты захочешь, только отпусти!


- Правда? – он игриво подняв брови вверх. – Прямо всё-всё?


- Да! – Сара уже просто задыхалась от истерики, поэтому выпалила это только для того, что бы он остановился.


И он остановился.


Когда его руки скользнули с её тела, Сара облегченно выдохнула, пытаясь отдышаться. Её глаза все ещё были закрыты, но она чувствовала, что он улыбается.


Блин! Какого черта она такая слабая?


- Ладно, - Сара почти выровняла дыхание. – Чего ты хочешь? Чтобы я забрала свои слова обратно?


- Ну, нет. Так уже не интересно.


Сара резко открыла свои глаза и удивленно уставилась на мужчину, который все ещё зажимал её ноги своим телом. На его лице сияла торжествующая и хитрая улыбка, совсем как у кота, который получил огромную миску молока.


- Знаешь, твоя эта улыбочка никогда не предвещала ничего хорошего.


- Возможно, - он довольно откинулся на спинку дивана, всё ещё держа её взаперти. Сара в который раз подумала о том, каким сильным был этот мужчина.


- Ну и что же ты хочешь? – Сара приподнялась на локтях. Это была единственная поза, в которой она ещё хоть немного могла ощутить себя не столь беспомощной. – Приготовить тебе обед? Или, может быть, убраться в твоей новой квартире? О, или, может, сыграть с тобой в карты на раздевание?


Его брови удивленно поползли вверх.


- Последнее предложение кажется мне даже интереснее, чем то, что я думал от тебя получить.


Сара улыбнулась.


- Да я обыграю тебя в два счета.


Он усмехнулся и покачал головой.


- Мы потом проверим это, Сара. Но не будь слишком уверена в своей победе, ведь я настоящий ас в картах, - при этих словах его голос стал тише. Сердце у неё резко забилось сильнее, пульс участился, но она решительно проигнорировала эту непонятную реакцию своего тела. – А пока, просто согласись на ужин со мной.


- Что? – Сара от удивления захлопала глазами.


- Ужин, Бей, - он рассмеялся, - я попросил тебя пойти со мной поужинать.


- Я слышала. Может быть, уже отпустишь мои ноги?


- Конечно, - Макс расхохотался ещё больше, но отодвинулся, чтобы Сара могла, наконец, высвободиться. Она спустила свои ноги на пол и немного отсела от него. Макс довольно наблюдал за этой картиной.


Вот самодовольная задница! Он ещё вздумал над ней потешаться?


О, Боже, как же порой он выводил её из себя! Эта его глупая итальянская манера стараться быть сексапильным и ужасно обаятельным мужчиной делала из неё ледяную статую во время невыносимого пекла. Mio Dio, или он вовсе не старался? Если это был его врожденный талант, то она точно попала. О, как сильно она попала. И Бог ей в помощь, потому что она не продержится так слишком долго.


- Ну, так что насчет ужина?


Сара посмотрела на Макса, стараясь не утонуть в его прекрасных зеленых глазах. – А у меня, что, есть выбор?


- Выбор всегда есть, querido mio13, но вопрос в том, какой. В данной ситуации ты можешь выбрать наилучшую альтернативу: просто поужинать со мной. А можешь выбрать наихудший вариант: быть до смерти защекоченной мною, но, если ты ещё в раздумьях, то, не торопись, я бы не советовал тебе принимать поспешных решений.


- Ужин, значит?


Макс незамедлительно кивнул.


- Просто ужин между двумя людьми, которые знают друг друга чертову кучу времени. Мы посидим в ресторане, поедим, тем более, что нам есть, что обсудить.


Сара задумалась и прикусила губу. Что она, черт возьми, теряет? Это, на самом деле, простой ужин с человеком, которого она знает с самого рождения. Плюс ко всему, они будут находиться в общественном месте и можно не бояться, что она потеряет над собой контроль, и они совершат то, что чуть не сделали в ту ночь. Тем более, Макс был прав, между ними, действительно, остались недомолвки и вопросы, которые нужно было решить.


- Хорошо, - Сара сдалась. – Я поужинаю с тобой, - она взглянула на свои часы. – Но только не сегодня. Мне нужно ещё немного придти в себя и заехать в «SLC» по делам.


Макс усмехнулся и скрестил руки на груди.


- Мне кажется, Дилан итак неплохо со всем справляется.


- Да, но только иногда мой братец больше ни о чем не способен думать, кроме «его крошки».


- И ты думаешь, что ему нужна твердая женская рука?


- Ему нужна сестра, которая настучит ему по его пустой голове твердой женской рукой. – Сара улыбнулась и поняла, как безумно соскучилась по своему брату. – Тем более, что я ещё не успела распаковать вещи, потому что твоя безумная сестрица, потребовала меня незамедлительно.


Уголки губ Макса тронула искренняя улыбка.


- Наверное, вы весь вечер промывали нам косточки, а?