Тэйлор не могла долго стоять под дверью. Она никогда не думала, что испытывала Тори, подходя к своей комнате с висящей на двери табличкой, когда слышала подобные звуки. Она никогда не говорила ни слова, а просто находила угол, где могла провести остаток ночи. Тэйлор испытывала боль. До этого момента она продолжала надеяться, что Тори все еще может разглядеть всю любовь, которую Тэйлор берегла в своем сердце для ее маленького друга. Но, видимо, надежде не суждено сбыться.

После этого Тэйлор напилась так, что с трудом стояла на ногах, и провела остаток ночи в единственном в Ороно лесбийском баре. Она отпустила тормоза и позволила какой-то более или менее симпатичной блондинке утащить себя в туалет, в то время, как в ее затуманенном алкоголем мозгу всплывал образ Тори. Затолкав Тэйлор в кабинку, блондинка толкнула ее на крышку унитаза, и Тэйлор просто позволила всему случиться. В экстазе она кричала имя Тори, за что получала пощечину от симпатичной блондинки.

Теперь Тэйлор смотрела в грустные глаза подруги и чувствовала, что ее душа разрывается на части. Это ужасно, потерять девственность, а наутро не убедиться, что сделала правильный выбор.

Тори посмотрела на подругу и с внезапной ясностью, что отдала свой драгоценный подарок не тому человеку. Она наконец осознала правду.

«О, Тэйлор, это должна была быть ты.»Запоздало подумала Тори.

Тэйлор поразилась, увидев выражение лица Тори. Она смотрела с такой любовью во взгляде, что Тэйлор не удивилась, если бы девушка, сейчас же ее поцеловала.

– Это было… – Тори пыталась подобрать слова, но у нее плохо получалось. -…разочаровывающее, – наконец, прошептала она.

Тэйлор села позади Тори и обняла ее двумя руками. Тэйлор не могла говорить. Если бы она произнесла хоть слово, ее тайна выскочила бы наружу. Поэтому вместо слов она предложила крепкое плечо и теплые руки.

– Мне очень жаль, коротышка, – прошептала Тэйлор на ухо Тори.

– Казалось… не знаю, и не грубо, и не нежно, – Тори почувствовала, что глаза наполняются слезами.

– Он сделал тебе больно?- Тэйлор напряглась.

– Да, то есть нет, не так, как ты имеешь в виду. Думаю, это была обычная боль для первого раза, -ответила Тори.

Тори позволила слезам пролиться, поскольку ее поддерживала женщина, в которую, сейчас она знала точно, она была влюблена. Она плакала о том, что так глупо потратила свой подарок. Больше того, она думала, что никогда не добьется взаимности от Тэйлор. «Тэйлор занимается сексом, но не занимается любовью», – думала она про себя.

– Я знаю, что я не единственная женщина в мире, которая лишилась девственности, – Тори уткнулась в плечо Тэйлор, – но сейчас я чувствую себя именно так.

Тэйлор крепко обнимала девушку, она помнила собственную боль и разочарование, после того, как потеряла невинность. Как бы ей хотелось, чтобы тогда кто-то был вот так с ней рядом. Кто-то, кому бы она была не безразлична, кто сказал бы ей, что все снова будет хорошо.

Поэтому Тэйлор притянула поближе подругу и так и сказала ей.

Наши дни…

В полночь Тори услышала, как поворачивается ключ в замке. Ее желудок болел, и она вспомнила, что не съела ни крошки сегодня. Стресс начинал сказываться на ее самочувствии. Женщина повернулась к ночному столику и взяла очередную таблетку Маалокса.

Джей Ти подошла к двери комнаты матери и тихо постучала.

– Входи, детка, – ответила Тори.

Когда дочь подошла к свету, Тори смогла разглядеть, что ее глаза были красные и опухшие от слез. «Наверное мои глаза выглядят так же,» – подумала Тори.

Джес заметила, что на правой щеке матери остался красный след от удара, и ее глаза опять наполнились слезами, она почувствовала себя такой виноватой.

– Прости, мама, – тихо, почти шепотом сказала она.

– О, детка, ничего страшного. Мне не больно. Это выглядит хуже, чем есть на самом деле. Иди ко мне, – ответила Тори, приглашая дочь сесть на кровать.

Девушка почти упала в объятья матери и зарыдала. Столько времени прошло с тех пор, как дочь последний раз позволяла вот так себя касаться. Было так необычно снова обнимать Джессику. Девочка плакала несколько часов, а Тори просто держала ее в крепких объятиях до тех пор, пока слезы не иссякли.

– Мама, я исправлюсь. На этот раз я очень постараюсь, – пообещала Джей Ти.

– Я знаю, дорогая, и я уверена, что ты и сама сейчас веришь в это, но так было уже столько раз, – Тори погладила черные волосы дочери и поцеловала ее в макушку.

– Я хочу измениться, хочу быть лучше, но когда я нахожусь в компании своих друзей, так трудно сказать нет. Когда я пью или курю, кажется, что я становлюсь лучше, – Джей Ти пыталась объяснить свои чувства, которые сама до конца не понимала.

– Я тебя понимаю, правда. И я не жду от тебя совершенства. Я просто чувствую, как мы теряем связь с тобой. Я хочу кое-что предложить тебе, но тебе придется справляться с этим в одиночку. Тебе будет тяжело, детка, – Тори наклонилась и прошептала дочери. – Нам обеим будет тяжело, и ты должна пообещать мне, что не отступишься, – закончила Тори. – Мне нужно твое твердое обещание.

Джей Ти посмотрела на мать. Женщина вытерла слезы с лица дочери.

– Я обещаю, мама, что бы это ни было.

– Боюсь, ты можешь забыть о своем обещании на утро, Джес, – мягко сказала Тори.

Джей Ти посмотрела на след ушиба на лице матери.

– Это утром еще останется? – спросила она.

– Да, – Тори кивнула.

– Тогда я не забуду, – добавила Джессика с мрачной решимостью.

Апрель 1982

Тэйлор шла в Женское общежитие, понимая, что это почти последний раз, когда она пересекает этот порог как студент. Она уже начала обратный отсчет до того времени, когда она останется одна, без Тори. Девушки старались не говорить об этом, но последний семестр Тэйлор был на исходе, до выпуска оставался месяц, и она уже получила стипендию, чтобы продолжить обучение в Беркли. Для художницы было тяжело опять возвращаться в Калифорнию. Она знала, что без Тори опять замкнется в себе. Что никому не позволит увидеть ее душу, глубоко запрятанную внутри.

Она пыталась убедить себя, что так и должно быть. Тори говорила, что без причины ничего не происходит. Маленькая писательница пыталась объяснить своей подруге, что в мире все подчинено балансу и гармонии, темному и светлому, пожилому и юному. Тэйлор несколько месяцев наблюдала, как Тори каждое утро занимается Тай Чи, Не выдержав, она попросила научить ее. Она позволила Тори показать себе расслабляющие движения, казалось, ее жизнь начала вращаться вокруг какой-то новой оси. Тори использовала движения, чтобы отстраниться от всего, что помешало бы ей понять свои мысли и чувства, она исследовала их и высвобождала.

Тэйлор ежедневно повторяла себе слова Тори: ничего не происходит без причины. Ей нужно было принять важное решение. И ответ должен быть готов к концу этой недели. Она могла остаться в Мэйне и принять предложение работать у «Даймонд и Ален», в фирме, которая обещала ей золотые горы, если она станет их арт-директором. Предложение было заманчивым и многообещающим, особенно для специалиста без опыта работы. К тому же это позволяло ей получить квартиру, о которой она так мечтала. Больше того, это давало возможность не расставаться с Тори. Тэйлор даже думала, что Тори может переехать из общежития и разделить с ней эту квартиру.

И был второй вариант. Оплаченное обучение на бакалавра, ради получения которого она училась здесь три года. Но для этого нужно было ехать в Калифорнию. Единственное, что могло заставить наплевать ее на три года усердной работы, была Тори. Последний месяц Тэйлор только об этом и думала.

Тори больше не виделась со Стивеном и Тэйлор начала волноваться, что слишком много занимает места в жизни Тори. Казалось, Тори больше не обращает внимание на симпатичного молодого человека. Она не испытывала прежнего волнения, когда говорила о нем. Последние две недели Тори пыталась держать себя в руках и не плакать.

Тэйлор знала, что была очень дорога для Тори, но понимала, что больше нежной дружбы Тори ей не предложит. Поэтому Тэйлор приняла решение, которое разбивало ей сердце. Она решила уехать и позволить Тори строить свою жизнь независимо от нее. Может быть, тогда она возобновит свои отношения со Стивеном. В пятницу Тэйлор отказала «Даймонд и Ален».

Тэйлор поднялась на третий этаж, и увидела подругу Тори, Элли. Она плакала.

– Эй, с тобой все в порядке? – ласково спросила Тэйлор.

– Тэйлор, ты не видела Тори, я не знаю, сообщили ли ей, – тревожно спросила Элли.

– Что сообщили?

– Стивен… Стивен Тонли погиб. Недалеко от Бангора на 95 шоссе. Его сбил грузовик, когда он ехал на мотоцикле.

Тэйлор уронила куртку, которую несла на плече и направилась к двери. Она понятия не имела, знает ли Тори о несчастном случае. Но хотела, чтобы Тори узнала об этом от нее, а не от кого-то другого.

Тэйлор догадывалась, где могла быть Тори. В хорошую погоду она часто сидела на скамейке в парке, позади здания Научного факультета и учила лекции. Студенты обустроили себе там маленькое озеро в качестве модуляции уменьшенной экосистемы. Об этом месте мало кто знал, поэтому там было тихо и спокойно.

Когда Тэйлор приблизилась к пруду, то услышала плач Тори. Тэйлор почувствовала боль подруги. Она тихо подошла к ней. Когда Тори подняла глаза и сквозь слезы увидела лицо Тэйлор, ее рыдания еще больше усилились. Тэйлор нежно обняла девушку и тихо зашептала ей успокаивающие слова.

Полчаса спустя, они так и не смогли поговорить. Когда Тори пыталась рассказать о своих чувствах, она каждый раз сбивалась и плакала еще сильнее.

– Мне очень жаль, Тори. Я не думала, что Стивен так дорог тебе. Я, наверное, не понимала, что ты все еще любишь его, – сказала Тэйлор.

Тори достала из кармана платок и попыталась успокоиться. Она промакивала глаза, а из них снова катились слезы.