- Привет, малявка. – Ухмыляясь, говорит Дэрэк мне, пока они с Эваном обмениваются мужскими рукопожатиями.

- Привет, бабник. – В отместку говорю я Дэрэку, а затем впиваюсь взглядом в брата. – Итак, что ты сделал со своей машиной?

- Всего лишь небольшая царапина, - спокойно отвечает он.

- Последний раз, когда я проверял, у твоей тачки не было переднего бампера, но зато была огромная вмятина на пассажирской двери. – Фыркает Дэрэк.

- Заткнись. – Шипит Эван.

- Да ладно тебе. Это же малышка Эмили. Она прикрывала твою задницу с пяти лет.

Эван вздыхает на слова Дэрэка и поворачивается ко мне.

- Извини.… С машиной действительно небольшая проблема. – В его глазах я вижу сожаление.

- Плевать на машину, её подарили тебе на восемнадцать лет, так что мне всё равно, что ты с ней сделаешь. Сам-то в порядке? – спрашиваю я немного обеспокоенно.

- Немного плечо болит, а так всё в полном порядке.

- Ты мне обещал, что не пострадаешь в этих идиотских гонках, помнишь? – С нажимом говорю я.

- Я всегда выполняю свои обещания, малышка-Эмили. – Обижено проговаривает Эван и целует меня в лоб.

Всегда…

Наши дни

Как много теряет человек, упустив два года своей жизни? Много. Больше чем вы себе можете представить. Сколько нужно времени, чтобы вернуть всё на свои места? Именно это я собиралась выяснить.

- Я действительно рад, что ты, наконец-то, вырвалась из этого ада. – Джек накрутил прядь моих волос себе на палец. – И этот твой новый стиль мне определённо точно нравится. Хотел бы я увидеть выражение лиц «высшего общества», когда они это увидят. – И он ухмыльнулся, точно зная, какая у них будет реакция.

Я поёжилась от этой мысли. Если бы ещё полгода назад мне кто-то сказал, что я буду вот так выглядеть, я бы серьёзно задумалась над психическим здоровьем этого человека. Переезд на новое место, в колледж, дали мне ту свободу, которую я не чувствовала уже очень дано, а возможно даже никогда, и это отразилось на моём внешнем виде. Минимум косметики, минимум дизайнерской одежды. Максимум себя. Впервые за долгое время я чувствую, что могу свободно дышать, не боясь осуждающих взглядов со стороны людей, которые должны были любить меня такой, какая я есть, а не пытаться исправить.

- Джек, можем мы поговорить о чём-то другом. - Я не хотела портить этот вечер. – Например, о том, что я узнаю последней о том, что у тебя новая пассия. – Я нахмурилась, пытаясь казаться обиженной, но предательская улыбка выдала меня с головой.

С Джеком мы всего год вместе учились в старшей школе, и за это время успели хорошо поладить. Он уехал учиться в колледж, но приезжал на каникулы домой, поэтому мы всё так же продолжали общаться. Джек один из тех не многих, которые видят тонкую грань между ролью, которую я играю и настоящей Эмили Дэй.

Джек только собирался мне что-то ответить, когда мы услышали грохот. Я повернулась и увидела на полу парня, который ещё пять минут назад сидел возле меня за барной стойкой. Над ним стоял, склонившись, парень с бутылкой от пива в руке. Трое парней, которые толпились вокруг лежащего, вылетели из дверей, раньше, чем Джек успел подозвать охрану. И так как время уже было позднее, в баре остались только мы с Джеком и парень, лежащий посреди бара.

Я перевела взгляд на Джека. Он смотрел огромными глазами на парня, лежащего посреди бара без сознания и каких-либо признаков жизни. Когда нижняя губа Джека начала трястись, я поняла, что скоро у него начнётся истерика огромного масштаба.

- О Боже, я надеюсь, он не мёртв, потому что я…. Что скажет босс? Может нужно вызвать скорую… или…- Голос Джека дрожал почти, так же, как и его руки.

- Эй, спокойно, - я спрыгнула с высокого барного стула и подошла к парню, взяла его руку и проверила пульс. – Он жив, про в отключке, так что можешь не переживать.

Джек вздохнул с облегчением, но едва ли успокоился:

- А что если это ненадолго? Что если он истечёт кровью, здесь?

Я повернула голову парня и заметила, что на полу нет крови, значит, всё не так уж и плохо.

- Его голова всё ещё составляет одно целое, так что можешь не переживать на этот счёт.

- Фу, Эмили, - Джек брезгливо скривился. – Знаешь, если судить по тому, сколько за сегодня выпил этот парень, то я совершенно не удивлюсь, если узнаю, что он просто уснул. – Сказал Джек, пытаясь успокоить, судя по всему никого иного, а именно себя.

- Знаешь, а я порядком удивлена, что его голова не раскололась надвое как арбуз. – Сказала я и ухмыльнулась, когда увидела, что Джека передёрнуло от моих слов.

- Ужас! Иногда ты бываешь такой бессердечной. Ты же знаешь, какое у меня бурное воображение и как плохо мне становится от одной только мысли о крови и прочем. – Пробубнил Джек. – Прекрати ухмыляться и лучше скажи: что мне с ним делать?

Парень, лежащий на полу, застонал и повернул голову в другую сторону.

- Можешь попытаться затолкать его в кладовку. – Сказала я и засмеялась, когда увидела шокированное выражение лица Джека. – Шутка. Это была просто шутка. – Не прекращая смеяться, проговорила я. - Для начала принеси полотенце и немного льда. – Скомандовала я.

Джек сразу же выполнил мою просьбу. Парень застонал, когда я снова повернула его голову и приложила лёд.

- И что дальше? – спросил Джек, нервно заламывая руки.

- Это ты у меня спрашиваешь? Это же ты продолжал наливать ему до тех пор, пока он не превратился в желе на полу твоего бара. Ты и должен знать, кому его спихнуть.

Джек схватит телефон и начал кого-то набирать снова и снова.

- Чёрт, не берёт трубку. – Расстроенно выдохнул Джек и когда он посмотрел на меня, я сразу же поняла, что он что-то задумал.

- Ну, уж нет Джек, ты же знаешь, я не встреваю в истории, которые включают в себя пьяных парней, - и я ткнула пальцем в парня, мирно отдыхавшего на полу бара: - и драки.

- Эмили, пожалуйста. Я могу закрыть бар только через два часа, а до этого он не может оставаться здесь на полу в таком состоянии, - проговорил Джек, глядя на меня щенячьими глазками.

- Ты, правда, просишь меня отвести пьяного парня домой? Я что похожа на больную?

- Он не просто какой-то пьяный парень, он друг Дэрэка Остина. Они часто вместе здесь бывают.

Просто отлично, блин!

- Отличную компанию Дэрэк себе нашёл, - фыркнула я.

- Ради всего святого, Эмили, не будь стервой. Просто подбрось парня до дома, а я когда дозвонюсь Дэрэку, попрошу его встретить вас там.

Дэрэк был лучшим другом моего брата, которого я не видела уже несколько лет и не то чтобы я не была ему рада, просто с некоторыми людьми из твоего прошло, приходят и воспоминания, которым ты можешь оказаться не так уж и рада.

- Ладно, - говорю я, - но грузить его будешь ты. - И развернувшись, я направилась к машине, но затем остановилась и бросила через плечо: – И, если его вдруг вывернет наизнанку в моей машине, тогда у тебя тоже появится свой личный ад, - я повернулась к Джеку лицом и ткнула пальцем себе в грудь, - в моём лице.

Джек поднял вверх руки в знак капитуляции и не сказал больше ни слова.

Глава 3

Эмили

Наши дни

Было не самой лучшей идеей приходить в дом к незнакомому человеку, но ведь это был друг Дэрэка. А Дэрэка я знаю практически с самого детства, он был лучшим другом моего брата. Такой себе баскетболист сердцеед, которого не часто заботило мнение других. И несмотря на то, что ещё четыре года назад его с чистой совестью можно было назвать парнем-шлюхой, другом он был поистине хорошим. Я его не видела уже два года, но сомневаюсь, что за это время он решил кардинально поменять свою жизнь и отказаться от вечеринок, девушек и алкоголя.

Так как ни Джек, ни Дэрэк на мои звонки не отвечали уже полчаса, больше ждать я не собирала. Я помогла парню вылезти из машины и удивилась, когда, не говоря ни слова он, пошатываясь на ногах, зашёл в дом и поднялся по лестнице на второй этаж. Проклятая совесть не позволяла мне просто вытолкать его из машины и бросить, поэтому я последовала за ним.

С четвёртой попытки парень таки одолел замок и вошёл в квартиру. Пошатываясь, он прошагал в гостиную и упал на диван. Я уже было направилась к двери, когда парень застонал и перевернулся на живот. Присмотревшись, я заметила у него на голове шишку, которую он, скорее всего, получил в драке, и решила побыть добрым самаритянином.

В холодильнике я нашла пакет со льдом, но, когда вернулась назад в комнату, парня там не оказалось. Я пошла по коридору и обнаружила его в ванной комнате уже наполовину раздетым и «преклонившимся» перед «троном». Я не была особо удивлена, если вспомнить всё то количество алкоголя, которое он влил в себя. Когда парню стало лучше, я помогла ему добраться до спальни. Как только он лёг, я приложила к его голове пакет со льдом.

Парень заворочался и пробормотал:

- Джессика.

Хм, это было далеко от «спасибо», но так как сегодня я решила быть доброй и снисходительной, так уж и быть - я прощаю его.

Я села в кресло напротив, чтобы наблюдать за парнем и убедиться, что ему не станет хуже. Но усталость дала о себе знать в самый не подходящий момент, и я уснула на кресле парня, которого сегодня увидела в первый раз. Мама ты можешь мной гордиться.

***

Я проснулась и почувствовала, как затекли все мои мышцы, чего не случалось прежде, потому что моя кровать была… Чёрт.

Я резко открыла глаза и огляделась. Парень на кровати по-прежнему спал, его грудь медленно поднималась и опускалась, что было очень кстати. Я встала с кресла и пошла к выходу, по ходу подхватив свою куртку с дивана. И когда я уже потянулась к ручке входной двери, хриплый голос заставил меня остановить.