От такого признания дух Шоны воспарил ввысь, на губах появилась улыбка. Ничто не имело значения, кроме того, что он желает ее, она его жена и не потеряет его. Ее жизнь всецело принадлежала ему.

Эпилог

Неделю спустя Зак привел дочь в дом брата. Шона смотрела на маленькую девочку, крепко держащую его за руку. Очень красивый ребенок. Темно-каштановые волосы мягкими волнами обрамляли овальное личико, с которого еще не сошла болезненная бледность, карие глаза с угольно-черными ресницами напряженно смотрели на Шону. Молясь, чтобы девочка приняла ее, Шона мягко улыбнулась и погладила ее по щеке, чтобы развеять напряжение.

– Здравствуй, Виктория. Я очень хочу с тобой познакомиться. Твой папа много о тебе рассказывал. Надеюсь, мы подружимся.

– Эта леди моя жена, принцесса, и твоя новая мама, – мягко пояснил Зак.

Виктория неуверенно посмотрела на Шону. Она редко видела свою мать и не знала, чего ожидать от этой женщины. Все же она улыбнулась уголками губ, оценивающе глядя на Шону. Наконец ее взгляд лишился серьезности, а улыбка стала шире. Шона очень этому обрадовалась и расслабилась. Зак тоже облегченно заулыбался, и это подсказало Шоне, сколь напряжен он был из-за ее первой встречи с Викторией.

У девочки была поразительная улыбка, а ямочками на щеках и прямотой взгляда она очень походила на Зака.

Подняв голову, Виктория негромко спросила его:

– Эта леди будет моим другом, папа?

– Думаю, ей это очень понравится. – Он подмигнул жене.

– А как мне ее называть? – Виктория наморщила носик.

Садясь рядом с мужем и беря девочку за руку, Шона сказала:

– Почему бы тебе не называть меня Шоной? Мне будет очень приятно.

– Какое красивое имя, – отозвалась девочка. – Шона.

Шона поняла: Виктория видела очень мало доброты в своей недолгой жизни и только со стороны Зака и миссис Янг. Конечно, она не могла понимать значимости ее отношений с Заком. Но ее присутствие и мягкие слова успокоили девочку, та заулыбалась, приоткрыв свои похожие на розовый бутон губки.


Заходящее солнце окрасило небо розовыми и голубыми завитками, осветило мягким светом деревья и превратило переливающуюся водную гладь в жидкое золото. Закатные лучи придали древним каменным стенам Харкот-Холл медовый оттенок, отчего окна сияли огнем.

Стоя на террасе, Зак и Шона снисходительно наблюдали за Викторией, бегающей по лужайке, со всех сторон окруженной ухоженным садом. Они были рады тому, с какой благодарностью она принимает их любовь. Сегодня Зак подарил дочери щенка, и теперь она шумно знакомилась с ним.

– Кто из них устанет первым, как ты думаешь? – спросила Шона.

Зак обнял ее за талию и привлек к себе.

– Хороший вопрос, – пробормотал он, лаская ее шею. – Хочешь сделать ставку?

Шона рассмеялась, вспомнив, как дала на аукционе пятьсот гиней за возможность побыть наедине с Заком.

– Вот уж нет. Однажды я уже сделала ставку, и посмотри, куда привела меня неосмотрительность!

Зак негромко рассмеялся, уткнувшись губами ей в затылок.

– Ко мне в постель, если не изменяет память.

– Я отлично это помню. – Шона погладила руки Зака и довольно вздохнула, наблюдая за тем, как Виктория бегает и прыгает, пытается сделать колесо и опрокидывается прямо на щенка, к счастью без последствий. – Спасибо за то, что подарил мне все это. В нашем личном мирке так спокойно и умиротворяюще.

– Я очень рад. Что пишет брат? – спросил Зак, сгорая от нетерпения узнать содержание письма, доставленного сегодня Шоне.

– Энтони, по своему обыкновению, немногословен. Главная новость: Кармелита произвела на свет мальчика. Его назовут Колин в честь нашего отца. Энтони, разумеется, очень рад появлению наследника Мелроуз-Хилл. Также я получила письмо от тети Августы, она скоро приедет к нам в гости. Сообщает, что Томас отплыл в Вирджинию. Наконец-то он получил то, что всегда хотел.

– А ты, Шона, скучаешь по острову?

– Иногда. Но стоит лишь мне осмотреться по сторонам и напомнить себе, какое это красивое место, подумать о тебе и Виктории, сразу понимаю, что хочу жить здесь, и нигде больше.

– Я люблю тебя, – прошептал Зак, нежно целуя ее в щеку. Он знал, что завтра утром он, как всегда с тех пор, как у него появилась жена, проснется в состоянии безграничного счастья. Его тело будет купаться в довольстве и неге после ночи любви, а рядом будет лежать его жена.

Тогда он вновь испытает острое чувство радости и поймет, что жизнь удалась.