Джуэл Энн - Нераспустившийся цветок

— Я упала на тлеющие угли костра, когда была в выпускном классе. Это был несчастный случай. Я потеряла шесть дюймов волос (прим. пер. — примерно пятнадцать сантиметров) и получила ожоги третьей степени.

Эм… хорошо. Давай поговорим об этом.

Я потерял дар речи. Я не думал, что она откроется так скоро. В какой-то мере облегчение накрыло меня. В моем воображении возникало так много различных вариантов, некоторые из них включали насилие.

— Можно было сделать пересадку кожи, но была вероятность инфицирования, поэтому я решила отказаться от процедуры. Донорская ткань была бы взята с моих ног, оставляя еще одну поверхность на моем теле в шрамах.

Я беру ее чашку и ставлю рядом с моей, затем притягиваю к себе и сажу между своими ногами спиной ко мне. Она собирает волосы и перетягивает на одну сторону на плечо, и я полностью ощущаю эту новую ответственность.

Доверие.

Вивьен впустила меня в свою жизнь и показала ту свою часть, которую очень немногие люди когда-либо видели. Она отдала мне свое доверие и сейчас показывает все, потому что она надеется, что я приму ее и защищу наиболее уязвимую ее часть.

Я провожу пальцами по ветвям и обвожу цветы, чувствуя неровную поверхность из-за шрамов. Она поворачивается и смотрит на меня. Намек неуверенности все еще остается в ее напряженных глазах. Я улыбаюсь и целую ее плечо.

— Не отступать, — шепчу я.

***

Вивьен освежается в моей ванной, пока я убираю катастрофу с подушкой и оцениваю степень повреждения своего телефона. Невероятно, что она все еще здесь. Мое поведение вчера должно было напугать любого, кто не знал меня на протяжении долгого времени.

— Ты работаешь сегодня или покупаешь новый телефон?

Я поднимаю глаза и вижу, как она спускается по лестнице в очень коротких шортах и майке, а волосы аккуратно завязаны сзади.

— И то, и другое, — я поднимаю вверх свой разбитый телефон. — Это не я. То, что ты видела вчера… Я обычно не вспыльчивый.

Она пожимает плечами и запрыгивает на столешницу, хватая меня за рубашку и притягивая к себе между ног.

— Этим утром, что я делала… — она усмехается, — … я обычно не слизываю наполнитель «Бостон Крем» с члена моего соседа.

Я набрасываюсь на кожу ее шеи, проделывая путь вверх к губам, тем самым губам, которые были вокруг моего члена часом ранее. Не могу сдержаться, чтобы не взять в руки ее груди, и, когда она стонет и наклоняет голову в сторону, приглашая меня притронуться, я понимаю, что начинаю то, что не смогу закончить, и, по правде говоря, мой член не будет мной очень доволен.

— Нам не следует продолжать, — мой голос звучит не очень убедительно.

Она оборачивает ноги вокруг моей талии.

— Ты уверен?

Я беру ее за лодыжки и освобождаюсь от ее «многообещающего предложения»

— К сожалению, да, я уверен.

— Поужинаем сегодня? — она смотрит на меня с надеждой.

— У меня сегодня ужин с родителями. Может, ты сможешь зайти, когда я вернусь.

Она сжимает губы и кивает.

— Вообще-то, я совсем забыла. У меня есть планы на сегодняшний вечер.

— Да?

Она спрыгивает со столешницы.

— Да.

— Ну ладно, утром я с папой буду в Лодочном клубе, но мы можем придумать что-то днем.

Она поднимается на носочки и целует меня.

— Звучит классно. Увидимся завтра, если, конечно, не пересечемся раньше.

— Ты поедешь на метро этим утром?

— По субботам меня подвозит Алекс, — говорит она, открывая дверь.

Я киваю, немного ошеломленный ее отстраненным отношением.

Вивьен

Не нужно никогда недооценивать женщину, чьей целью в жизни является переплюнуть «Амазон». Оливер умный, у него есть бумажное доказательство этому из Гарварда, но я целеустремленная, а в данный момент это превосходит его ученую степень в юриспруденции. Наиболее успешные в жизни люди знают, что существует более одного способа получить приглашение на особые мероприятия. Сегодня это я.

— Я сегодня как-то неясно мыслю. Давай посмотрим, правильно ли я тебя поняла, — Алекс наблюдает, как я поливаю фруктовые деревья, в то время как она потягивает свой напиток, развалившись на одном из стульев «Адирондак»[36], выставленных на продажу. — Оливер залетел и забрал тебя от Ченса прошлым вечером, чтобы самому лишить тебя девственности. А сейчас ты сходишь по нему с ума, но он не пригласил тебя на ужин к своим родителям сегодня, поэтому ты идешь с Ченсом, потому что он пригласил тебя?

— В основном, все так.

— Как ты заставила Ченса согласиться все еще взять тебя с собой?

— Я заманила его в ловушку. Позвонила и извинилась за вчерашний вечер и, как и ожидала, он сказал, что увидит меня сегодня вечером, решив, что Оливер приведет меня с собой. Когда я сказала ему, что не получила такого приглашения, он напомнил, что я получила такое приглашение от него во время ужина вчера. Я делала вид, что неуверенна по поводу целесообразности моего визита, но он настоял и сказал, что Оливеру иногда необходим небольшой толчок.

— Должна сказать, что я тебя недооценивала, Цветочек.

— Все недооценивали, — я посылаю ей хитрую улыбку.

— Думаешь, Оливер разозлится, когда все узнает?

— Возможно, но у меня все под контролем.

— Я жду полного отчета завтра, —Алекс закатывает глаза.

Я брызгаю на нее водой, она визжит.

— А я жду, что ты оторвешь свою задницу от стула и поможешь мне сегодня!

— Ладно, ладно, ладно! — она соскальзывает со стула и убегает.

***

Ченс подбирает меня в конце улицы. Конечно, я втайне волнуюсь, потому что он хочет, чтобы это стало сюрпризом для Оливера, так же как и я.

— Эй, Вив, мой тупоголовый брат уже уехал? — спрашивает Ченс, когда я сажусь в грузовик.

— Нет, его машина все еще на улице. Вы сегодня встречались?

— Да. Но я даже не подал виду, что он обломал мой член вчера, но тебе действительно стоило рассказать мне о вас двоих, — смеётся Ченс.

— Я знаю, прости. Просто он такой…

— Упертый? Разочаровывающий? Своевольный?

Я хохочу.

— Да, да и да. Да, он мне нравится… очень.

Ченс смотрит на меня краем глаза и улыбается.

— Ты ему тоже нравишься. Этот идиот выглядел, как Джокер из «Бэтмена» сегодня, с тупой ухмылкой на лице.

— Действительно?

— Действительно.

Мы прибываем к дому их родителей, и ко мне подкрадывается нервное возбуждение, когда Ченс ведет меня по вымощенной булыжником подъездной дорожке к их двухэтажному кирпичному дому, спрятанному за лесом высоких деревьев. Биение сердца отдается в горле, ладони вспотели — великолепно для первого знакомства.

— Не нервничай. Они полюбят тебя, а когда выяснят, что ты с Оливером, то полюбят еще больше.

— Почему бы это? — я искоса гляжу на него.

— Он нуждается в тебе больше, чем я, — Ченс открывает дверь и заводит меня до того, как у меня появляется возможность сказать что-то еще.

Его родителя находятся на заднем дворе, попивая вино и расслабляясь на открытом воздухе, что напоминает мне о том, что я видела на канале «Дом и Сад»: джунгли цветов, плющ, кормушки для птиц, зажженные фонарики, свисающие с ветвей деревьев.

— Привет, это моя подруга Вивьен. Она работает в «Зеленом горшке», который поставляет большинство необходимых мне товаров. Она также живет по соседству с Оливером.

Его мама приветствует меня первой, когда они вдвоем встают.

— Вивьен, очень рады познакомится с тобой. Я — Джеки, а это мой муж — Хью.

Она заправляет свои светлые волосы длиною до подбородка за ухо. Она высокая с худощавым телосложением, похожим на мое, а голубые глаза такие же, как и у обоих ее сыновей. Хью улыбается мне с высоты своего роста. У него полностью лысая голова и серо-карие глаза.

Я пожимаю им обоим руки.

— Мне тоже. У вас прекрасный дом. Спасибо за приглашение.

Джеки отмахивается от моего комментария.

— Мы так рады, что Ченс пригласил тебя. Мне становится немного скучно, когда трое моих парней обсуждают бейсбол и греблю. В этом месте должно быть побольше эстрогена[37].

Я смеюсь, когда нервное напряжение испаряется.

— Могу я предложить тебе вина? — Хью протягивает бокал красного вина.

— Да, спасибо, — я принимаю его.

— Пожалуйста, присаживайся, ужин скоро будет готов, — Джеки указывает на стулья, расставленные вокруг выложенного камнем углубления для огня и накрытые подушками с цветочным принтом.

— А вот и он, — Хью встает и заходит в дом, оставляя дверь на веранду открытой.

— Твой брат привел общего друга, она там во дворе, — я слышу, как Хью говорит Оливеру.

— Кто это? — Оливер резко останавливается в дверях, когда встречается со мной взглядом.

Я улыбаюсь и пытаюсь прочитать мысли по его лицу, но сегодня оно пустое, ни тени эмоций.

Ченс протягивает ему бутылку пива и хлопает его по спине.

— Вчера я пригласил Вив на ужин. Предположил, она придет с тобой сегодня, но, когда мы болтали по телефону ранее, она сказала, что ты об этом не упоминал. Я заверил ее, что это была оплошность с твоей стороны, и настоял на ее приходе.

Я думала, что это хорошая идея, но сейчас Оливер хмурит брови. Он выглядит шокированным и, возможно… разочарованным? Мое сердце падает в пятки.